平八郎站起身，大声叫着大久保七郎右卫门忠世。忠世是常源老人之侄，虽然个性较其伯父温和，但在关键时刻从不妥协退让，可说是典型的三河人。
“平八，你嚷叫什么？”忠世拨开草丛走了过来，“原来是大人。”他看到了家康的身影。
“是大人，快过来请安。”忠世转过身去挥着手。他身后有个看上去十四五岁、大眼阔耳的少年，拿着根枯树枝，穿过灌木丛，跟了过来。
“七郎右卫，他是……”
“他是幼弟平助。平助，还不问候大人！”
那少年漫不经心地单膝跪下，道：“小人不是平助，叫彦左卫门忠教，虽然还未举行元服仪式，但已经有名字了。”他好像很不满意兄长忠世的介绍，毕恭毕敬地低下了头。
“哦，原来是甚四郎的小儿子！我问你。你认为我和武田交战，哪一方会赢？实话实说。”
“不，小人不想说。”平助毫不犹豫地摇了摇头。
“哦？为何不想说？”家康面带笑容，内心却在严肃地思考。
“如实话实说，大人恐会生气。”
“哦。那我无须再问了。不过，你为何认为我会输呢？”
平助看了看兄长忠世，道：“不知。”他用枯树枝猛地抽了一下身边的草丛。
忠世故意紧皱起眉头道：“这个平助真是败家子。”
“我不是平助，是彦左卫门。”
“将你心中所想原原本本告诉大人。”
“因为家臣们不好。”平助大声道，然后看看兄长，又看看平八郎。
“什么？小浑蛋。家臣们哪里不好？”平八郎生气地盯着平助。
“呵呵。”平助笑了，“我不能说，说出来你们会怨恨我。”
“你不是已经说了吗？快说！”
“不，我不想说。但如果将我留在身边当差，你们就会明白了。大人，请收下我。”
“狡猾的小子。哈哈哈！”平八郎大声笑了起来，家康却没有笑。连这个稚嫩的孩童，好像部在给他某种暗示。
“好，我收下你了——七郎右卫。”家康转脸呼唤忠世。
“在。”
“你说，应战，还是避开？”
大久保忠世看了看本多平八郎：“在下和平八郎的意见稍有不同。”
“有何不同？”
“平八郎劝大人，无论如何都要迎战。在下并不这样认为。”
“你反对迎战吗？”
忠世轻轻摇了摇头：“在下既不劝说，也不阻拦。在大人作出决定以前，我心中只有一个字：无。”
“哦。”家康点了点头。
就在此时，平八郎高声大笑。“七郎右卫，你好圆滑。原来你要完全遵照主公的旨意。不过确实言之有理。”
“主公，”平助又开口了，模仿着平八郎的口吻，“在这次战斗中，请赐我长枪。”
家康点点头，站起身来。他不该询问家臣的意见。若是不听取他们的意见，则有可能种下纷争的祸根。“太阳快要下山了。我们回去吧。”
他又抬头看了看联结着甲斐、信州的山脉。无论武田取胜，还是德川取胜，山脉依然会耸立在那里……想到这里，家康突然感到一阵悲悯。
回到城里，家康破天荒地让下人端来了酒。食物依然是搀了一半麦饭的白米，另有三菜一汤。
因为家康的节俭，冈崎和滨松仓廪充实。没有山珍海味的饭食，咀嚼起来更加回味无穷，每一颗麦粒里都蕴藏着悠长的美味。其实，人生和战斗也是如此。
“我今日想饮酒。”家康对在一旁服侍的下人道，表情苦楚地饮起浊酒。他并不嗜酒，只想了解那些嗜酒如命的人的感受。他们究竟在酒中得到了怎样的享受呢？在家康看来，酒除了使人东倒西歪忘记自我外，一无是处。饮着酒，信玄的影子又浮现在眼前。
酒味苦涩，完全品尝不到甘甜。这样饮下去，唯一的感受只能是苦。
“有甜味了。不太苦。”他好像忽然想起什么，“叫西乡来。”他吩咐下人，然后大口喝起热汤来。
西乡左卫门佐清员正要退出城外，却被家康派来的下人叫住了。
“主公在用饭？”
“马上就完。稍等。”家康说完，不再理会他，连喝完三碗热汤，才开口道：“我放在你那里的东西呢？”
“东西？”
“你忘了？前年夏天我不是嘱咐过你吗？”
“您是说——阿爱？”
“还记得啊。让阿爱到这里来。”西乡左卫门佐清员呆呆地看着家康，又看看旁边的酒壶。西乡深知主公家康不是那种酒后戏言之人。虽如此，全城上下正在紧张备战之中，却突然吩咐叫阿爱前来，未免太荒唐。
按照家康的指示，清员前年夏天就将阿爱收为养女，并代为抚养她的两个孩子。但他还是有些不平。既然作为养女，那么过两三个月，就该嫁出去；但没想到过了两年，都没有回音。
其间，阿万怀孕，产下一个男婴，但不久就夭折了。若是还活着，筑山夫人早就从御殿赶过来了。筑山夫人无比怨恨曾经服侍过她的阿万。因此，清员不断告诉自己，主公不过一时戏言，不可当真，他也这样劝说阿爱。
看到清员犹豫不决的样子，毫无醉意的家康严厉地催促道：“还犹豫什么？难道阿爱身体不适？”
“是。”清员似乎还想说些什么，但终于站了起来。今夜的家康神情如此冷峻，让人无法回绝。
清员离去后，家康又端起酒杯，令人斟酒。饭后饮酒，真是奇怪……身边的侍从虽然纳闷不解，还是顺从地给他斟满了。但家康没有立刻要饮的意思，让下人撇下食物，懒散地靠在扶几上。
太阳终于收尽了最后一丝光线，房里点上一盏烛灯，火焰冲向高高的屋顶。不知什么地方传来了虫鸣。大约
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