小姐相恋的一位男子，吃晚饭时不小心把酱菜从筷子上掉了下来，他用手去捡酱菜……而小姐马上就看穿了他的身世教养，这种微妙的心理感受正是小姐的高贵之处。”
元康听到这里，不再看对方的脸，装作观赏景物，点了点头。
“夫人十分敏感。而少主也比以前更懂风情。”
“氏真大人吗？”
“是。大人在留守期间经常派人探视夫人。夫人因思念元康大人，心中也……”
“哦，这是夫人亲口对你说的吗？”
元康轻轻问道，“她无法直面氏真大人的爱慕之情，便希望我早点回去，是这样吗？”
“啊，正是。”使者有些结巴。
“你回去告诉夫人，对我元康而言，最重要的是忠义。如我现在抛弃冈崎城，织田的大军就会立刻进攻骏府。我元康决定坚守在此处，阻挡他们的进攻。”
“这……是真的吗？”元康重重地点点头：“尽忠义之本分，本是十分辛苦之事。”
使者默默地望着元康，好像还有话想说，但他动了动嘴唇，又沉默了。元康催促道：“还有何事？”
“还有……一件事。夫人认为大人身边肯定有其他女人，令我仔细查看。”
“哦，多谢了。”元康圆滑地扭转了话锋，“对她的心意，我表示感谢。但我现在并非有何不满，你告诉她，不要担心。”
“大人说没有什么不满，意思是……”
“如我表示不满，夫人可能会从骏府侍女中挑选一个送过来。我现在军务缠身，无暇顾及女人。你回去告诉夫人，我对她感激不尽，但不能接受这种好意。”
元康干脆地说完，突然变换了话题，用不容分辩的语气厉声问道：“你何时动身回去？”
使者顿时不知如何是好。濑名姬交给他的使命还未能完成。不打听清楚元康身边是否有别的女人，他不愿返回骏府。如果元康有女人，那么濑名姬也就不打算弃氐真的一片痴情于不顾——她吩咐使者这样威胁元康。
“再过一天就启程，元康大人。”
“你还有什么事？”
“就这样回去，夫人肯定会担心。”
“如是关于女人的事，我刚才已经作答了。”
“那么，夫人恐怕无法拒绝少主的痴情……”
“我说过，忠义二字十分残酷。”
“大人所说的忠义……是说少主为先主公无所作为？让夫人要学会忍耐？”
“你不必明白。告诉夫人，她自然会懂……”
使者以为元康又要说出令他为难的话，顿时慌张起来。“真是羡慕之极。大人有一位连少主都念念不忘的夫人。”
“最近做了一个梦。”
“见了夫人？”
“不，梦见了一只奇大无比的蛤蟆追赶着我。”
“大人真会开玩笑……”
“不，是真的。它紧紧追赶着我，恨不得将我一口吞下。那只蛤蟆胃口很大，不仅仅是我，它还想吞掉我的城池和家臣。你大概没有做过这样的梦吧？”
使者惊愕地张大嘴，他明白自己在口舌上终不是元康的对手。“那我就将您的话原原本本转告夫人。”说完，他像是被什么东西追赶着一样，踉踉跄跄，在下人的指引下退出去。
就在那天夜里。元康在离开骏府之后第一次接触了女人。
本城几乎没有女人。也有老臣建议元康找个女人照顾日常起居，但元康不予理会。眼下正忙于修复城池，况且濑名姬在骏府独守空房，还不是找女人的时候。但濑名姬的使者和书信让元康莫名地亢奋。十一岁那年看见濑名姬和氏真在樱花树下亲热的情景，突然不可思议地浮现在他脑海中，那么真切，那么难以忘却。
夜里，元康踱到了三道城。他拎着供佛后的膳食，到了继母花庆院田原夫人的居处，想和继母说说话。席上有两个侍女伺候，其中一个就是常到本城为元康浆洗的可祢。
“大人，一个人生活大概很不方便吧。加果有中意的，您可以挑一个去。”
花庆院夫人待两个侍女下去准备膳食后，淡淡地劝道。虽然她只有三十多岁，但十多年的寡妇生涯恐可以磨灭一个女人的羞耻心了。她娘家户田家因将本该送到骏府去的元康出卖给了尾张，被骏府灭掉了。从那以后，她没有了前程，也没有了方向，单待在冈崎城的一隅，静静地注视着这个变化无常的世界。
“年轻时代是短暂的。过于节制，对身体也没有好处。总之，您挑个喜欢的带走吧。”她恐并不知道户田家出卖了元康，只想尽己所能劝说元康，希望和他和睦相处——那种孤独感，可以从她的言谈举止中深切地感受到。
要是平时，元康说不定会勃然大怒，但那晚他却问道：“母亲，女人到底是怎样的？如果男人不在身边，她会很痛苦吗？”
“这，”花庆院的表情有些茫然，她淡淡地答道：“我觉得她们可能会发狂……比鸟儿想交配、比猫儿思春更难控制。刚才那两个侍女，如果老是不让她们接触男人，定会做出不贞之事。”
“是吗？”
“似乎可祢更合您的口味，她总是说喜欢您。”
就在这时，可祢端着膳食上来，将食物放在花庆院夫人面前。
“可祢，你喜欢大人吗？”
“啊？”可祢一时没能反应过来，惊讶地转向元康。十八九岁的女子。皮肤白皙，身体丰满，如同栀子花的花苞一般，散发着野趣和健康。
“你最喜欢的城主来了，给城主斟酒吧！”
“是。”她一边回答一边斟酒，脸颊已羞得绯红，显然明白了花庆院夫人话中的意味。
“我现在正央求城主呢。你既热爱城主，希望你能得到城主的宠幸。”
“啊。”可祢不禁以袖掩面。另一个侍女
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