生，北国是否大局已定？”
“是的，万事都在筑前掌控之中啊。”
“请再近前些。请放心，没有人会偷听。先说说你的想法。筑前把北国的事情委托给谁了？”
茶屋四郎次郎不慌不忙向前靠了靠，擦了一把涌出的汗水。“实际上，在下这次是要赶回去面见德川大人，不知大人在滨松城否？”
“主公应该从甲斐赶回来了。甲斐的制度想必也定好了。但，主公打算秋天亲自巡视一遍甲斐和骏河。”
“大人可真是闲不住啊。”
“是啊，我也这样想。主公曾说过，筑前守在那边攻城的时候，咱们这边也要好好地加强城防。”
“是。对于城防之事，我倒是丝毫不担心。我担心的是另外的事情……”
“筑前是否有什么异常？”
“倒是没有。筑前将越前和加贺的能美与江沼二郡赐给了丹羽长秀，长秀先前的领地若狭，还让他一并管辖，又从加贺拿出石川、河北二郡，外加能登，一并赏给了前田利家……”
“等等，那便是将整个越前都给了丹羽长秀？”
“对。加贺和能登差不多都给了前田父子。利家从能登的七尾迁到金泽筑城。利长从府中移至加贺的松任。七尾则由前田安胜、长连龙等把守。佐成政已经赶赴越中的畠（zai）山，和上杉家谈判去了。”
“哦。这样，前田家的领地就更多了。那么，佐久间玄蕃怎样了？听说在战斗最激烈的时候，不知去向……”
“听说玄蕃和权六郎在途中被抓住了。刚开始，秀吉好像还不断地劝降，可是，玄蕃死也不降，便被带到了京城，枭首示众了。”
“这么说，柴田一族竟都灭绝了。”
“听人说，柴田家的人都死爱面子，考虑不周……”
“你认为此后的动态会如何？”
“这样一来，信孝也就完了……估计秀吉接下来要在大坂筑城了。他定会学着已故右府大人，在大坂筑起一座豪华的城池，以此导令天下。他要让所有人都知道，天下已经掌握在他羽柴秀吉的手中了……这样一来，就与德川氏的利益关系重大了。”说着，四郎次郎定定地盯着数正。
数正听了，缓缓地点了点头。既然战事已经结束，德川氏就不得不派出使者前去祝贺了。谁可担此重任？这不仅是茶屋关心的问题，也是数正忧虑之事。
“城代大人，”茶屋四郎次郎机警地四顾一番，方道，“这次出使，您看谁最宜当此重任？”
“本来，派谁去都可以，可是……”数正的视线从茶屋身上移开，“恐怕去了之后会出些麻烦。”
“麻烦……”
“筑前守必定费尽口舌，逼使者要主公前去侍奉他。”
“我担心的也正是此事。”茶屋往前凑了凑。他担心的事情还不止于此。
“万一使者迫不得已接受了筑前的条件……那怎么办，城代大人？”
数正轻轻地摇了摇头。“主公就不用说了，恐怕连老臣们也不会答应。所以，使者如果擅自做主，回来就只好切腹了。”
“大家都知道回来后要切腹，自然更没人愿去了。”
“我想是吧。”
“既然需特意前去祝贺，而对方又特意向我们发出邀请，这……恐怕难以回绝啊。”
数正黝黑的脸上浮现出一丝苦笑。
“如生硬地回绝，定会伤了筑前守的面子。这样一来就糟了，还不如一开始就不去祝贺。”
“这样自是不好。”茶屋也不禁皱眉苦笑，“但是，对方绝不会善罢甘休……”
“这倒是件棘手的事……”
“城代大人！”
“你可有什么好主意，松本先生？”
“没有。我只是觉得，若不派使者前去道贺，肯定不妥。”
“我也和你想法一样。可是，派谁去好呢？”
“是，一般之人不能胜任。如果大人问我谁最合适……”茶屋这么一说，数正不禁警觉地抬头看了他一眼：“不知茶屋先生会列出哪些人？”
“这……”茶屋定了定神，伸出右手数起来，“井伊大人、神原大人都太年轻，如把他们派去，肯定会招致筑前守不满。”
“下来呢？”
“本多大人太率直……因为此前少主之事，大人定不会答应酒井和大久保前去。”
“那么……”
“除了您和本多作左外，我再也举不出其他人了。”茶屋四郎次郎似已完全看透了数正的心思，便默不作声了。石川数正只是默默地望着院子，并没有回答。
茶屋继续道：“这件事情，年轻人看不到它有多重要。即使在老臣之中，能明白无误地洞察筑前心思的人，也是凤毛膦角。不知从何时起，筑前已把自己完全看成为平定天下而生的太阳之子了。这种想法委实可怕……凡是不遵从命令的人，便是阻碍天下统一的人，便是他的死敌，他都绝不会放过。”
“……”
“在此次进攻柴田的过程中，茶屋终于看清了筑前可惧的一面。柴田大人是出名的猛将，而筑前也是异常强硬，一步也不肯退让。如只是这样，倒不可怕。可怕的是，筑前不仅拥有和已故右府大人不相上下的谋略，还有一种招揽人心的魔力。堺港、京城和大坂的所有商人，筑前招之即来，毫无例外……信孝家臣是这样，柴田家臣也是如此……”
石川数正盯着外面，可是茶屋的话令他点头不已。他太清楚不过了，秀吉不仅是一个旷世奇才，而且他所尊奉的天下太平的大志，就是神佛之意。
神佛无语，但是渴求太平的万民的心意，就是神佛的意愿，那是秀吉最坚强的后盾。家康也怀着与秀吉相似的大志。不同的是，家康注目于现世，要在这个世上逐渐实现太平；而秀吉则坚信自己是为了
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