再按一下脉。你数脉搏，我数到六十，”阿德·弗朗西斯说道。
尼克指尖摸到缓慢有力的搏动就开始数了。他听到这小个儿大声慢慢数着，一，二，三，四，五……
“六十，”阿德数完了。”正好一分钟。你听出是几下？”
“四十下，”尼克说道。
“一点不错，就是跳不快，”阿德高高兴兴说。
有个人顺着铁道路堤下来，穿过空地走到火堆边。
“喂，柏格斯！”阿德说道。
“喂！”柏格斯应道。这是个黑人的声音。瞧他走路的样子尼克就知道他是个黑人。他正弯着腰在烤火，背对他们站着。他不由直起身子。
“这是我老朋友柏格斯，他也疯了，”阿德说道。
“幸会，幸会。你打哪儿来？”柏格斯说道。
“芝加哥，”尼克说道。
“那城市好哇。我还没请教你大名呐，”那黑人说。
“亚当斯。尼克·亚当斯。”
“他说他从没发过疯，柏格斯，”阿德说道。
“他运气好，”黑人说。他在火堆旁打开一包东西。
“柏格斯，咱们多咱才吃饭？”那个职业拳击家问道。
“马上就吃。”
“尼克，你饿吗？”
“饿坏了。”
“听到吗，柏格斯？”
“你们说的话我大半都听到。”
“我问你的不是这话。”
“嗳。我听到这位先生说的话了。”
他正往一个平底锅里搁着火腿片。锅烫了，油嗞嗞直响，柏格斯弯下黑人天生的两条长腿，蹲在火边，翻弄火腿，在锅里打了几个鸡蛋，不时翻着面，让蛋浸着热油，免得煎糊了。
“亚当斯先生，请你把那袋子里的面包切几片下来吧，”柏格斯从火边回过头来说道。
“好咧！”
尼克把手伸进袋子里，掏出一只面包。他切了六片。阿德眼巴巴看着他，探过身去。
“尼克，把你的刀子给我，”他说道。
“别，别给。亚当斯先生，攥住刀子，”黑人说道。
那个职业拳击家坐着不动了。
“亚当斯先生，请你把面包给我，行吗？”柏格斯要求道。尼克就把面包递给他。
“你喜欢面包蘸火腿油吗？”黑人问道。
“那还用说！”
“咱们还是等会儿再说吧。最好等到快吃完了。给！”
黑人捡起一片火腿，搁在一片面包上，上面再盖个煎蛋。
“请你把三明治夹好，给弗朗西斯先生吧。”
阿德接过三明治，张口就吃。
“留神别让鸡蛋淌下，”黑人警告了一声。”这个给你，亚当斯先生。剩下的归我。”
尼克咬了一口三明治。黑人挨着阿德坐在他对面。热呼呼的火腿煎蛋味道真美。
“亚当斯先生真饿了，”黑人说道。那小个儿不吱声，尼克对他慕名已久，知道他是过去的拳击冠军。打从黑人说起刀子的事他还没开过口呢。
“我给你来一片蘸热火腿油的面包好吗？”柏格斯说道。
“多谢，多谢。”
那小个儿白人瞧着尼克。
“阿道夫·弗朗西斯先生，你也来点吗？”柏格斯从平底锅取出面包给他道。
阿德不答他的碴，兀自瞧着尼克。
“弗朗西斯先生？”黑人柔声说。
阿德不答他的碴，兀自瞧着尼克。
“我跟你说话来着，弗朗西斯先生，”黑人柔声说。
阿德一个劲地瞧着尼克。他拉下了帽檐，罩住了眼睛。尼克感到紧张不安。
“你怎么胆敢这样？”他从压低的帽檐下厉声喝问尼克道。
“你把自己当成什么人来着？你这个神气活现的杂种。人家没请你，你自己找上门来了，还吃了人家的东西，人家问你借刀子，你倒神气啦。”
他狠狠瞪着尼克，脸色煞白，眼睛给帽檐罩得差点看不出来。
“你倒真是个怪人。到底是谁请你上这儿来多管闲事的？”
“没人。”
“你说得对极了，没人请你来。也没人请你呆在这儿。你上这儿来，当着我面神气活现的，抽我的雪茄，喝我的酒，说话神气活现。你当我们能容忍你到什么地步？”
尼克一声不吭。阿德站起身来。
“老实跟你说，你这个胆小的芝加哥杂种。小心你的脑袋就要开花啦。你听明白了？”
尼克退后一步。小个儿慢慢向他步步紧逼，拖着脚步走向前去，左脚迈出一步，右脚就紧跟上去。
“揍我啊。试试看，敢揍吗？”他晃着脑袋。
“我不想揍你。”
“你休想就这样脱身。回头就叫你挨顿打，明白吗？来啊，先对我打一拳。”
“别胡闹了！”尼克说道。
“行啊，你这个杂种。”
小个儿两眼望着尼克的脚。刚才他离开火堆的时候，黑人就一直跟着他，这会儿趁他低头望着，黑人稳住身子，照着他后脑勺啪的一下。他扑倒在地，柏格斯赶紧把裹着布的棍子扔在草地上。小个儿躺着，脸埋在草堆里。黑人抱其他，把他抱到火边。他耷拉着脑袋，脸色怕人，眼睛睁着。柏格斯轻轻把他放下。
“亚当斯先生，请你把桶里的水给我弄来。恐怕我下手重了点儿，”他说道。
黑人用手往他脸上扑水，又轻轻拉他耳朵。他眼睛才闭上。
柏格斯站起身来。
“他没事了。用不着操心。真对不起，亚当斯先生，”他说道。
“没关系。”尼克低头望着小个儿。他看见草地上的棍子，顺手捡了起来。棍子有个柔韧的把儿，抓在手上倒是得心应手。这是拿旧的黑皮革做的，重的一头裹着手绢。
“这是鲸骨把儿。如今没人再做这玩意儿了，”黑人笑道。“我不知道你自卫的能耐怎么样，不管怎么着，我不希望你把他打伤，或是打中他要害，也不希望他打伤你。”
黑人又笑了。
“你自己倒把他打伤了。”
“我知
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