【一】洛阳，仅次于长安，是大唐帝国的第二大城。空海和橘逸势正走在洛阳的街道之上。供应京城长安一切粮食的正是洛阳。长安这个大都城，所需要的米粮都得先集中到洛阳来。当然，经由洛阳运到长安的物资，不仅是米粮而已。
举凡从全国各地运来的各种货物、地方工艺品，也和米粮一样，先经过洛阳才转运到长安。大唐帝国的许多运河，几乎都能以水路连接黄河等各大川名河。各地物资无不以船只运送，经由运河再溯黄河而上，运送到洛阳来。然后，继续以水路船只或陆路牛马运达长安。
当时的中国，由一地运送物资到另一地，最广为利用的就是水路了，因为水路船只容易大量运送物资。因此，大唐帝国有好几条水深流长的大运河。来自日本国由藤原葛野麻吕所率领的遣唐使一行，从杭州到汴州约一千公里的距离，走的就是运河。
十一月三日，一行人辞别了遣唐使船漂流所至的福州。从福州到杭州走的是陆路。从杭州起开始搭船，走的是运河。船只时而张帆顺风而行，时而摇橹欸乃前进，时而沿着河岸由牛拉纤拖行。中国的长江大河，都是由西向东流；大河和大河之间的运河，则是南北走向。
空海所搭乘的船只，首先从杭州顺着运河到达扬州，越过长江之后，继续沿着运河北上到达汴州。渡海抵唐以来，最长的这段距离，走的是水路。从汴州到洛阳，则是陆路。若不走陆路，仍以运河前进，进入黄河地界，溯黄河北行也可以。
不过，汴州经洛阳到长安有一条官道，以马车行走，速度会比较快。藤原葛野麻吕的内心比谁都焦急。无论如何，他希望春节之前能够抵达长安。日本国的遣唐使团好不容易终于来到了洛阳。空海与橘逸势，和各种货物一样，被吸卷入来自大唐帝国各地的人潮之中。
人来马往，纷纷攘攘，黄土飞扬，从两人身旁呼啸而过。逸势毫不掩饰内心的兴奋，被熙来攘往的行人及各种建筑物所吸引。在他身旁，出生于赞岐(1)的留学僧空海，则是把兴奋之情按捺在心中，优哉游哉地漫走着。“喂，空海。
你看！那就是天津桥了。”洛阳被洛水一分为二，当逸势看到架在洛水上连接南北的大桥，以手肘碰了一下空海说道。——原来这就是那座天津桥。逸势的声音和表情，充满感慨。不仅是逸势，每个赴任长安的遣唐使对于大唐帝国的相关知识都有概略的认识。
从大唐传入日本的书物，他们大致上都已看过了。在尚未踏进洛阳之前，关于洛水及横亘其上的天津桥等知识，早已深植于脑海里了。从书本中获得的知识——异国之都的情景，此刻千真万确地呈现在自己眼前，这种兴奋之情让橘逸势几乎陷入半迷醉状态。
橘逸势——和空海同年龄的儒生。他到大唐的目的是学习儒学，渡唐至今尚未如此这般赤裸裸地表达过心中的喜悦。对于运河的壮观及其工程之伟大，他曾几次发出惊叹之声，但都异于此欢喜之声。逸势很少将自己心中的感情流露颜表。
这逸势，现在却很直率地把兴奋给表现了出来。“唔。”空海抿嘴微笑。“有什么不对吗，空海？笑什么？”逸势问道。“不。因为第一次看到你如此欢喜的模样。”空海一说完，逸势脸上便忽然改为严肃的神情。“不好吗？”“不。
没什么不好。”“这是好事。”如此一说，空海径自往前走。为了追上空海，逸势说道：“我啊，空海，在船上时也跟你说过啦，其实，当初我不是很想来大唐的。”“那又为何而来呢？”“只是想来镀金而已。”逸势毫不犹豫地说。
“镀金？”“若是能来大唐学习儒学，我讲的话就会更有分量了。”“嗯。”“譬如说，从大唐回去的我，若有机会向皇上进言时——”“什么机会呢？”“哎，到时候的情况，应该会是这样……”逸势开始说明想象的状况。“好吧。
就假设皇上正在和他所信任的几个人无聊地闲扯好了。”“唔。”“此时，不经意谈到所谓的‘诚信’，自己的臣子到底有多少诚信？该如何去试探呢？”“然后呢？”“当然是众声喧哗，大家都会说出自己的想法。”“嗯。”“不过，就只有我一人默不作声。
该说话的人都说过了，我依然保持沉默。皇上察觉后，就问道——逸势啊，你一直不吭声，难道就没有自己的意见吗？”“哦。”空海嘴角泛起笑意，仔细聆听逸势的话。“这时候，我就说啦——恕臣冒昧奉告，依臣之见，以皇上之尊，实在不宜去试探臣子。
皇上就问我为什么。”“嗯。”“我就继续说，我曾在大唐听过‘试三狗失三狗’的故事。”“试三狗失三狗？”“这是我现在创作的啦。”“原来如此。到底是何事呢？”“听着！空海——”逸势微笑道，“地点，就在这洛阳吧。
”在洛阳，有三个非常爱狗的男子，狗儿也很眷恋它们的主人……逸势开始叙述。有一次，这三个男人聚在一起，相互吹嘘自己的狗儿对自己如何如何忠实。第一个说：“就算没吃没喝和我关在一起，我家的狗也不会因为饥渴难耐而攻击我。
”第二个说：“非但如此，我家的狗还会先主人而死，让主人吃自己的肉。”第三个说：“我家那只，一看到有人攻击我，立刻奋不顾身去撕咬袭击者。”于是，大家决定来试一试所言是否属实。第一个人和第二个人各自建造了一间小屋子，把自己和狗都关在小屋里。
两个人不愿饿肚子，把狗丢在小屋里，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
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