抵长安的天命。沿着海岸南下，进入闽江口，摇橹溯闽江而上约三天之后，终于抵达福州港，但在此等待的一行人，依然过着答案遥不可及、不断地与官员交涉的日子。漂流到闽地——赤岸镇，是八月十日。抵达福州则是十月三日。
漂流至大唐已两个月了，一行人仍然在水面上摇荡。而且，一直无法取得福州的登陆许可。从日本带来的粮食也已告罄。虽然，在赤岸镇曾补充粮食，却不太足够。不少人病倒了。也有些人不但身体变得虚弱，牙龈也出血，几乎只靠水在维持生命。
只要能够吃到大量新鲜蔬菜，牙龈出血、手脚浮肿的现象应该都可以改善。可是，粮食严重不足。虽然还不至于像地狱，不过也相去不远了。载满一百二十人的船只行走到此，当中真正还能动弹的人，不到三分之一。几乎全员都因身体或精神状况出问题，显得瘦弱不堪。
只有空海，那双漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。从二十出头到三十一岁，将近十年的岁月里，空海曾遍历日本各地。其中半数的时间，都花费在所谓的“山岳修行法”上面。因此，练就一身异于常人的强健体魄及惊人的毅力。
然而，登陆申请总是不被批准。虽然人已在河口湿地上，但那只是形式上的，不能说是登陆了。因为船被查封，一行人只得在潮湿的沙洲上起居。身为大使的藤原葛野麻吕，好几次呈递请愿书给福州地方长官，登陆许可书还是不下来。
地方长官好像不把那些请愿书当一回事，随手就扔掉了。恐怕是因为文笔很糟的缘故吧。身为遣唐使，虽有一定程度的汉文能力，却不足以流畅地使用汉文交涉。对这一行人而言，最不幸的莫过于那个可以证明自己是“国使”的印符，存放在第二艘船上的判官菅原清公那儿。
不携带国书，原本是日本遣唐使的通例。然而，这种通例对大唐地方官吏却是有理说不清。当时的中国——大唐，是个“文章之国”，以文章评断人的高下。藤原葛野麻吕本来就不是靠本身才能而得到官位的，他是凭借派阀力量才居于目前地位的。
而“文才”这玩意儿，却非靠派阀力量可得的。在沙洲上，连回到母船的自由都不可得的状态持续了将近二十天。某天，橘逸势把空海叫到芦苇丛生的暗处，向空海说：“你能不能想个办法呢，空海？”“想什么办法？”空海说着，微风吹过水面，穿过夏日繁茂的青草，轻轻拂过他的脸颊。
“这样下去实在不是办法呀。你应该可以解决问题的。”此时，逸势对这个默默无闻的留学僧已深感兴趣。从形式上抵达大唐以来，空海不必通过翻译，就能操着流利的唐语和当地人交谈。对此，逸势瞠目结舌。空海在日本时曾学习杂驳的密宗佛法。
从大唐陆陆续续传入的密宗，几乎都是自学而成，此次正是为了求密宗正法而入唐。空海的脑海里已经描绘出宇宙的轮廓，感觉上甚至能理解密宗的宇宙论和自己的肉体已经合而为一。空海在日本所学的不仅是密宗，唐语也包含其中。
在日本，他拜访过不少归化人(4)，向他们学习唐语。话虽如此，初次踏上大唐之土，能够和当地的唐人——带着浓厚乡音的乡下人——流利交谈，而不是使用长安的官话，可见他绝非泛泛之辈。日本小岛文化中，出现具有世界水准才华的第一人，当推空海。
同一船团渡唐的最澄，在日本，年轻时代其才能就已备受肯定，但这个最澄，在入唐之际，还得备有专用翻译——由此一并考量，空海理应被大书一番，此处也可窥见其才华之片鳞。此外，空海不仅自学而成，渡唐的费用也是自行筹措。
这和由国家出钱的最澄截然不同。从不同角度来看，当时默默无闻的空海是排解众多困难才得以渡唐的。不过，空海具有排解一切艰难险阻的才能也是事实。总之，逸势把空海给叫了出来。“嗯。”空海点头，含糊其词地说，“也不是没有办法。
”“你的笔力之雄健，我很清楚。文章方面，自不在话下。”逸势说。船旅无聊之际，空海和逸势好几回模仿大唐文人，兴之所至地在船上写些以汉诗、汉文唱和的文章。那些诗文，让自信才高八斗的逸势也不得不甘拜下风。“那种庸官俗吏的文章，送上一百篇、两百篇也不会有回音。
”逸势悄声道。所谓的庸官俗吏，指的是藤原葛野麻吕。逸势对毫无才能、只能靠着门阀庇荫而得到官位的人似乎不抱好感。“请愿书由你来写，如何？”逸势说。“说得也是，其实，我也想过。”空海迎风回答，“只是，若我先说出来，恐怕有点问题。
”“什么问题？”“不过，看样子那问题现在也解决了。”“你在说些什么啊，空海？”“逸势啊，对你，我才说。我的文笔和文章，确实比那人好。但是，我若说出口，那个男人就失去自信了。这就如同挑明说‘你实在不行啊’。
”“若是你早些告诉我，我总可以想出个法子……”话一说出口，逸势好像察觉什么似的戛然而止，看着空海。“是吗？原来你也在意我。”逸势说。如同空海无法对葛野麻吕说由自己来写请愿书，逸势也无法对葛野麻吕建议让空海写请愿书。
而空海更无法对逸势说由自己来写请愿书。空海考虑到，如此一来也等于伤到了逸势的自尊心。因为，逸势对自己的文采相当自负。所以，逸势才对空海说“原来你也在意我”。“原来如此。你刚刚说，问题已解决了，指的是此问题？
”换句话说，不是空海自己先说出，
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