这座城市光线昏暗，充斥噪音，闷热异常。许多年以来，火焰一直在它的中心燃烧。大锤击打钢铁的声音，滚烫的铁水与冰冷的冷却水碰撞发出的嘶嘶的淬火声同样未曾停止过。空气中带着淡淡的烟味，不过巨大洞穴里的特殊构造让这里的空气始终处在适宜呼吸的状态。
它的名字正是此地居民行事与性情的写照：铁炉堡。这座矮人地下都市的君王有着火红的胡须和硕大的鼻子，此时他正陪同他的客人走过主铸造区。他一边迈着坚定有力的步伐，一边不停地摇着头，仿佛在对某件事感到难以置信。
他伸出一根香肠一样肥硕的手指，点住自己的客人。“我也就只会为你打造犁头，安杜因·洛萨。”他用带有韵律感的浑厚声音说道，“这样你和你的农民大军就能用矮人铸造的精钢利刃去进攻小泥堆了，对不对？只是这样说一说，我就感到不寒而栗了。
我的妻子们又会怎么想？”安杜因·洛萨，矮人国王麦格尼·铜须唯一愿意为其打造犁头的人微笑着俯视自己的老友。他的个子很高，身材强健，但并不显得有多么粗壮。与任何君王在一起，“暴风城雄狮”都不会感到丝毫拘谨。
他一生中大部分时间都在和眼下暴风城王座上的那个人并肩战斗，同桌豪饮，而且他很了解麦格尼。“这就是军人的诅咒，陛下。”友爱之情让他揶揄的话语也显得温暖，“我干得越好，我的用武之地就越少。”麦格尼哼了一声。
“大概是吧，”他放弃了抱怨，“能见到你真好，老朋友。等你的马车做好准备，我们就会把你的货物装上去，让他们启程。”洛萨在一只货箱旁边停下脚步，满怀期待又小心翼翼地伸手抚摸那些闪闪发光的犁头。这肯定是世界上最好的犁头。
“跟我来，”麦格尼继续说道，“我有一些东西要给你。”矮人国王将手中的战锤放在一只小木箱旁边的窄长桌子上。洛萨好奇地走到他身旁。麦格尼打开了那只木箱，洛萨饶有兴致地朝箱子里望进去。箱子里铺着奶油色的软布，上面放着一样洛萨从没有见过的东西。
它由金属打造而成，一端有一个宽大的开口，很像是某种号角。另一端则是折曲的，开口中有一根细长的铁棍。它旁边还放着一些拇指指甲大小的金属圆球。洛萨完全糊涂了。“这是什么？”他问道。“一件机械奇迹，”麦格尼一边响亮地喊道，一边带着宠溺新生婴儿的表情朝那样东西伸出手，“这是一支火枪。
”他将这件东西从木箱中取出来，单手握住它折曲的一端。“这样把它拿好，”麦格尼说道，“在这里放一点火药，用这根通条迅速压实，然后放入子弹，再压实，这里是火石……”他举起这件武器，像弓箭手一样瞄准。但矮人国王很快又放下那件武器，杂乱的红色眉毛皱在一起，脸上显露出困惑的神情。
“奇怪。”他嘟囔着，漫不经心地将为洛萨准备的礼物塞给洛萨。洛萨将这件武器插在腰带里，朝麦格尼盯住的地方望过去。一名国王的信使正跌跌撞撞地向他们跑过来。他的心中掠过一丝警讯，军人的直觉让他绷紧全身肌肉，做好了行动的准备。
矮人喜欢大步行进，步伐坚定安稳，也会发起迅捷勇猛的冲锋，但他们很少会奔跑，而且肯定不会这样奔跑。一定发生了很糟糕的事情。那名矮人的脸几乎像他的国王的胡子一样红。他拼命迈动双腿跑上台阶，一直到国王面前才扑通一声跪倒在地。
一时间，他只是不停地喘息着，根本说不出一句话，不过在大口吸进带有金属味道的空气同时，他向国王伸出了一只手，那只手里攥着一份被卷起来的文件。“去喝口水。”麦格尼命令他的信使。国王打开那份文件。他的手指虽然粗大，却格外迅捷灵巧地打开了文件。
就在麦格尼阅读文件的时候，稍稍安心下来的洛萨学着矮人国王的样子用火枪进行瞄准，又好奇地朝金属枪管的开口中看了看，伸手指进去挖出里面的那颗小圆球，想仔细地审视一番，然后回头瞥了一眼麦格尼，却发现老友亲切和蔼的面孔变得严厉起来。
麦格尼缓缓抬起头，迎上洛萨探询的目光。矮人国王的眼睛里闪耀着决心，还有一丝哀伤。“也许你要回家了，大个子。看样子，有人攻击了你们的一座哨所。”洛萨伏身在国王的狮鹫背上，骑着她飞向暴风城。这头半狮半鹰的猛兽属于他的莱恩国王陛下。
王室也只有屈指可数的几头狮鹫，所以除非是官方事务，他们很少会被当做坐骑来使用。洛萨骑乘的姿势让这头狮鹫明白，她的乘客希望能以最快的速度赶到目的地。她也正在全力执行这一命令。随着狮鹫迅速拍动翅膀，洛萨的头脑也在飞快地转动。
攻击？敌人是谁？或者说，是什么东西？送来的信中没有详细说明，也没有提及伤亡和敌人数量——只有遭受攻击这一点信息。肯定不是巨魔。那些蓝色皮肤、口中龇出獠牙的怪物上一次来暴风城捣乱的时候已经被他、麦迪文和莱恩狠狠教训了一通。
圣光啊，那场胜利甚至还让暴风城为麦迪文建造了一座雕像。狮鹫收紧翅膀，开始全速冲刺，洛萨紧紧抓住了骑鞍。他们下方，暴风城军营外，他的两名副官——卡洛斯和瓦利斯正在等他。卡洛斯个子很高，五官棱角分明，面容严肃而专注；深色皮肤的瓦利斯则总是他们两个之中更具有耐心的一个。
他们镇定坚毅的神态都显示出职业军人的标准风范，但与他们战友多年的洛萨从他们身上印证了自己的判断：发生了非常糟糕
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