她领我回到了刚才她说是卡琳办公室的那个房间，到了门口，她停留了片刻。“请进。”里面传来了卡琳的声音。伊迪斯打开门，这个房间的屋顶很高，整面墙都是高大的落地窗。房间里是一排排直抵屋顶的书架，里面摆放的书比我在图书馆里见到的还多。
卡琳坐在一张巨大的书桌后面，她正在往手上的那本书里夹书签。这间书房和我想象中的大学校长的办公室一样——只是卡琳看起来太年轻，与这个身份不符。了解了她所经历的一切——那一幕幕还浮现在我的脑海中，知道我的想象力并不能完全描绘出当时的情景，真实情况可能更加糟糕——这一切使我对她另眼相看了。
“我能为你们做些什么？”她笑着问我们，同时从椅子上站了起来。“我想让波看看我们家的历史，”伊迪斯说，“嗯，实际上，是您的历史。”“我们没想打搅您的。”我道歉道。“没关系，”她对我说，然后对伊迪斯说，“你打算从哪儿谈起呢？
”“就从马车夫时代开始吧。”伊迪斯一边回答，一边拉着我转了个圈，这样我们正好面对着我们进来时的那扇门。我们现在面对的那面墙和其他三面不一样，墙上没有书架，却挂着很多大小不一的镜框，镜框里面镶着照片，有些颜色非常鲜艳，有些则是单调的黑白照片。
我试图找出这一组照片之间有什么逻辑联系，有什么共同的主题，可我没有发现任何关联。伊迪斯把我拉到最左边，然后把双手放在我的胳膊上，让我站在了一幅油画前面。每次她触碰到我时——哪怕是最漫不经心的那种，我的心都会这样怦怦跳个不停。
我知道卡琳也会听见，只觉得更加尴尬。她希望我看的那幅油画呈正方形，镶嵌在一个木镜框里，在其他很多尺寸又大、颜色又华丽的油画中并不起眼，用色调不同的棕色绘成，上面画的是一个城市的缩影，有很多坡度很大的屋顶。
画的前景是一条河，河上有一座桥，点缀着许多小教堂似的建筑。“这是十七世纪五十年代的伦敦。”伊迪斯说。“也是我青年时代的伦敦。”站在我们身后几英尺外的卡琳补充道。我稍稍一惊——我一点儿都没听到她走过来。
伊迪斯握着我的手，轻轻地捏了捏。“您能不能给我们讲讲这段经历？”伊迪斯问。我微微侧了侧身，想看看卡琳有什么反应。她和我四目相对，笑着说道：“我很乐意，可我快要迟到了，医院上午来了电话——斯诺医生请了一天病假。
不过，波什么都不会错过的，”她对伊迪斯笑了笑，“你跟我一样熟悉这些历史。”说到十七世纪她早年时代在伦敦的事时，突然冒出镇上医生面临的日常琐事，真是奇怪的联系，让人不得要领。为了我，她故意将嗓门提高，这让我觉得有些不好意思。
卡琳又冲我热情地笑了笑，然后离开了房间。我站在这幅描绘卡琳家乡的油画前面，凝视了许久。“那后来呢？”我又问道，“当她意识到自己身上所发生的一切以后？”她用肘轻轻地把我推过去半步，目光停留在更大的风景画上，画面上充满了沉闷的秋色气息，树林中有一片空旷且被森林笼罩着的草地，远处是一座黑乎乎的山峰。
“当她意识到自己已经变成了什么之后，”伊迪斯轻声说道，“她绝望了……然后挣扎反抗。她试着毁掉自己，但那并非易事。”“那怎么办呢？”我本想小声点儿的，可由于过分惊恐，实在控制不住自己。伊迪斯耸了耸肩膀。
“她跳了几次崖，试着跳进大海把自己淹死……可她的新生命才刚刚开始，非常顽强。更令人不可思议的是，尽管她才刚刚经历了转变，居然能够抗拒……进食。按常理，在刚开始的时候，本能会更强大一些，能战胜一切，但她非常厌恶自己，所以有足够的勇气绝食自尽。
”“那可能吗？”我的声音很小。“不太可能，只有极少的几种办法才能把我们杀死。”我刚想张嘴，但我还没来得及开口，她又开始说了。“后来，她饿极了，终于垮了。她尽可能远离有人烟的地方，因为她知道自己的意志力也在一天天地被削弱。
她在黑夜里游荡了几个月，寻找最偏僻的地方藏身，成天厌恶自己。“一天晚上，有一群鹿从她栖身的地方经过。饥渴难忍的她毫不犹豫地扑了上去。此后，她的体力恢复了，并意识到自己不一定像她原来所担心的那样，非得成为一个万人憎恶的怪物不可。
难道她前世没有吃过鹿肉吗？之后的几个月里，她的新生存哲学诞生了——不成为魔鬼照样也能生存。她又重新找到了自我。“她开始更好地利用自己的时间，以前她一直很聪明好学，现在她有了无穷无尽的时间。从此，她白天计划，晚上看书。
她游到了法国，而且……”“她游到了法国？”“波，一直有人游过英吉利海峡。”她耐心地提醒我道。“我想是这样。只是在那样的背景下，听起来很滑稽。接着说吧。”“游泳对我们来说轻而易举……”“对你来说，什么事情都轻而易举。
”我嘀咕道。她扬起眉毛等待着。“抱歉，我再也不打断你了，我保证。”她神秘地轻声笑了笑，说完了那句话。“因为，严格说来，我们根本不用呼吸。”“你们……”“唉，唉，你保证过的，”她把她冰冷的手指轻轻地放在了我的嘴唇上，笑道，“你想不想听我讲下去？
”“你不能像刚才那样冷不丁冒出一些令我意外的话，还希望我不吱声吧？”尽管她的手指堵住了我的嘴唇，但我还是嘟囔了一句。她把
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