六欲的人。”
“如果人人都得犯错误，你说的在理，”伯尔顿教授表示同意。“从开头说，我是莱顿大学的一名教员，该大学正如你所知坐落在与其同名的城市。很长一段时间以来，我一直对政府的政治事务默默感着兴趣。卡根那个怪人出身贫民，用铁腕政策统治着我们，我一直反对他——当然仅限于言辞上的反对。人人都知他腐败，靠出售特权而致富，而且为某人的利益而颁布城市法规时，索要固定的贿赂价格。我常常在朋友间抨击他。自从我见到他以后——呃，一个人的性格可以左右别人对他的看法，这实在有意思，是不是？我本指望他是个凶神恶煞的人物，结果发现他也是个普通的人，而且还蛮可爱。现在我终于弄懂了，为什么有那么多人像羔羊似地追随他。不过这里没人崇拜他。他是个恶棍，必须受到惩罚——尽管我格外喜欢他。”
马吉先生朝卡根的方向看去，后者庞大的身躯懒散地沉在椅子里。
“他是个欺世霸道的家伙。”马吉说。
教授说：“所以他在莱顿的臭名昭著的贪污行为必须立即结束。只要公众的良心觉醒，他这种人就会即刻消失。马吉先生，尽管你按照一个冒失姑娘的旨意把我们的证据让她在夜里匆匆带走，我敢说，卡根的政治生涯就要完蛋了。对不起，让我继续往下说。年轻的德莱顿是新上任的检察官，几年前他是我很喜爱的一个学生。从法学院毕业后，他被性格富于色彩的莱顿市长的魅力所吸引。卡根也喜欢他，于是德莱顿升迁得很快。市长在接受贿赂之前，德莱顿从没想过要反对自己的提携者。后来卡根公开出卖自己的灵魂，便使德莱顿感到厌恶。几个月前，当卡根让他担任检察官的职位时，他对卡根说他将按照就职誓言忠于职守。市长听罢大笑。但德莱顿坚持己见。卡根过去从没遇到过他无法操纵的人，于是同意德莱顿上任。”
老头儿身子往前一倾，用手在马吉膝盖上轻轻一敲。
“记着，德莱顿决意为大众服务，这话他私下只对我说过。”教授继续说，“听他这么说我无比高兴。几周前他告诉我，他抓到了第一个机会。他办公室的一个人向他透露，郊区公司的海顿打算与城区公司合作重修那一段铁路，因为在郊区公司总裁桑希尔生病期间，海顿将铁路管理的一塌糊涂。为了修路，郊区公司必须筹措近两百万美元的资金——须从百姓手中捐款。于是海顿找到卡根，卡根起草了四十五号法令并告诉海顿，他可以让市委会通过法令，但报酬就是你在秃头山骗到手的那笔钱——二十万美金。”
“区区小数目。”马吉嘲笑说。
“所以卡根让海顿看到了他的真面貌。历经多年的受贿，市长已变得满不在乎，他即使不是法律的化身，也高高置于法律之上。光天化日之下他在政府里受贿毫无顾忌所言。当他来到这儿，发现有人监视他时，也毫不惧怕。”
“可是海顿——海顿也是个无所顾忌的人，然而今晚的事向我们昭示出，马吉先生，他其实骨子里是个胆小鬼。至于他为什么此刻躺在楼上你的床上，我一无所知，自杀——那是他和坎德里克两人之间的事，但个中原因坎德里克现在也分析不出。正像我刚才说的，海顿怕贿赂的事暴露出去被抓。正巧秃头旅馆经理安迪·鲁特过去几年里曾为郊区公司做过一些事，于是鲁特便建议海顿，最好选择绝对偏僻的秃头旅馆做为转手这笔巨款的地点。海顿认为这个办法可行。卡根曾为此不以为然地嘲笑他。市长不想在大冬天往秃头山跑一趟腿，尤其是他认为这种谨慎根本没必要。但海顿不松口，说这里是最理想的地点，市长终于大笑着应允。毕竟，为了这笔钱，有点麻烦还是值得的。”
伯尔顿教授顿住，眨眨他灰暗的老眼。
“于是事情安排下来，”他接着说，“由海顿的手下人布兰德先生把钱带到这里，到达的当晚就放在保险柜里。保险柜的门事先由鲁特打开，布兰德不知道密码。他把包裹放进去，关上门，等着市长的到来。”
马吉笑说：“后来你说的那些事我都在场。”
“噢？这些步骤都传到了德莱顿耳里。几天前他去找我。他想往秃头山派个内线，一个卡根从没见过的人，此人与贿赂一事无关，却有来此地的借口。他让我承担此任，尽量探听情况，如可能的话，把装钱的包裹也弄到手。这最后一项任务似乎很难完成。总之，我要力所能及地搜集一切证据。我有点犹豫。我书房的壁火从没有像那天晚上那样诱人。再说，我手头正做着一项非常具有娱乐性的研究。”
“你说什么？”比利·马吉问。
“具有娱乐性的研究。”
“是的，”马吉若有所思地慢慢说，“我想这样的研究的确存在。请继续说。”
“我曾疾呼，声称我是公民道德的捍卫者，而服务于莱顿的机会此时到来了，于是我欣然应允。我即将出发来这里的当天，可怜的坎德里克回来了。他也曾做过我的学生，是德莱顿和海顿的朋友。若干年前，他和海顿在桑希尔的指导下共同管理郊区公司。两个年轻人卷进了一笔不正当的交易，但那主要是海顿出的点子。海顿后来谎告坎德里克，说他们的事要东窗事发，建议由一人承担责任，一走了之。我是以班特利父子的朋友的身份告诉你这些的，也是由于我喜欢和信任你这个年轻人，虽然你有对金发女郎一见就冲动的毛病——这亦是我们的共性。”
“于是坎德里克走
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