“不，先生！”
“就是说，你不知道他是走尼罗河水路顺流而下，还是随商队走陆路的？”
“我不知道。这在事先是无法确定的，因为他只能视情况而定。”
“尼罗河水路比较安全些。而通过巴尤达和阿特木沙漠的商队路线，危险就多一些。你兄弟是做什么的？”
“和我一样是向导。”
“不做别的吗？”
本瓦萨克迟疑了片刻，然后说：“我可以信赖你吗？即使是进行一些被禁止的交易。”
“嗯！我得了解以后才能回答。”
“我指的是木乃伊贸易。”
“这与我无关，因为我不是官府的警察。”
“那我就可以告诉你，我的兄弟还顺便做走私木乃伊的生意。”
“你也是这样吧？”
“先生，”他微笑着说，“不要问了！我是一个诚实的人，还从未占过别人的便宜。至于说木乃伊问题，我是不同意官府意见的。”
对这个巧妙的回答，我不由得大笑起来。
“走私木乃伊不是很危险吗？”我继续问。
“当然，谁要是被抓住了，那是很糟糕的。”
“那么，干这种生意的人都是勇敢又谨慎的人了？”
“正是。胆小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”
“你的兄弟具备这样的品格吗？”
“完全具备。”
“那么，我想，他在旅途中也不会忘记这一点的。他必然要寻找一条对他最安全的路线。你兄弟叫什么名字？”
“哈费特-希查尔。”
“你为什么派他去喀土穆？”
“到我的一个商业上的朋友巴亚德那里取钱。”
“是什么钱？是生意上的分红吗？”
“不。是我借给他的钱。”
“你的朋友是个诚实的人吗？从他的名字上看，应该没有问题，他名字的含义不就是诚实的巴亚德吗？”
“噢，他就是诚实的化身。”
“你借给巴亚德的钱有多少？”
本瓦萨克又迟疑了片刻。然后他说：“我昨天就告诉过你，我并不像你想象的那样穷。我们这里的情况是这样，一切有产者都被迫隐蔽自己的富裕。我借给了巴亚德15万皮阿斯特。”
按当时的比价，这相当于三万马克，这对埃及人来说是个可观的数目，何况他又只是一名洞穴向导，所以我吃惊地问道：“你把这么多的钱借到那么远的喀土穆？你必然对这位商人十分信赖了。你认识他有多久了？”
“六年。”
“你什么时候借给他钱的？”
“五年前。”
“也就是说，认识他一年以后？你是不是太轻率了？”
“不，为我介绍他的人，是一个每句话都和《古兰经》文一样无懈可击的人。”
“这个人是谁？”
“虔诚的苦行僧，”本瓦萨克回答道，“他昨天和你们一起来到了艾斯尤特。”
“嗯！对他我没有什么可说的。我不知道是否应该信赖这个苦行僧。但我也曾见过一些苦行僧，他们就和老顽童一个样子。”
“是有这样的，你说的很对。但这位苦行僧的德行、虔诚和可靠是无可非议的。”
“就是说，这位苦行僧建议你借给商人这么多钱。他用这笔钱做了五年生意。可你为什么又要把钱要回来呢？难道你对巴亚德的信任消失了吗？”
“噢，不。我并没有去讨，而是他通过一名信使告诉我，他已不需要这笔钱了，所以我才派我的兄弟去取回来。”
“而希查尔却没有回来！他确是到达了喀土穆吗？”
“是的。他从巴亚德那里得到了钱，然后就消失不见了。”
“嗯！你的兄弟得到了钱，然后就消失了。嗯，嗯！”
我沉思地打量着他。本瓦萨克等了一会儿，问我：“你在嘀咕。这是什么意思？你的面孔也变得严肃起来。你在想什么？”
“我在考虑待客之道。”
“这和我兄弟的失踪有什么关系吗？”
“甚至有很密切的关系。你借给商人这么多的钱，我想，他为此是十分感激你的，你们是他很好的朋友。”
“正是！”本瓦萨克赞同地说。
“巴亚德肯定是接待了你的兄弟吧？”
“正是这样。”
“希查尔是突然失踪还是离开了那里？”
“离开了那里，但没有回到家乡。”
“乘的什么船？”
“这我不知道。”
“或者跟着哪个商队、走的哪条沙漠路线？”
“这些都不知道。”
“这些情况使我产生疑虑。在我们西方国家，这种待客方式是不存在的。我们那里人们要找一家旅店住进去，并付需要的房费，而在你们这里是另一个样子。在这里是依靠人们的好客，而且人走得越远，待客之道就越是重要。在南面的喀土穆，待客的主人所承担的义务要大于开罗。在那里，客人离开时，主人要送上一程。主客的关系越密切，送行的路程也就越长。这个商人巴亚德对你是感激不尽的。你借给他这么多的钱，他在这笔钱的帮助下发了财，使他有能力把钱还给你。你的兄弟到他那里去，在他那里吃喝，在他那里住，然后突然离开了，而巴亚德却不知道他是如何走的？对此你没有看法吗，本瓦萨克？”
他吃惊地望着我的脸。
“先生，我没有说错，你们弗兰肯人很聪明。你只是提了几个问题，就使我产生了从未考虑过的想法。”
“这总不是没有道理吧？”
“是的，这都是有道理的。那个商人热情地接待了我的兄弟，但待客之道还要求他热情地告别他的客人送他一程，我却没有想到。”
“巴亚德没有提及如何送走你的兄弟，这就不能怪我对他产生怀疑了。或者他是一个坏蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐视了待客之道，从而该间接地对发生的不幸承担责任。”
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