已经和受伤的首长一起离开了。“好太阳”很聪明，想得十分周全，在他们走后悄悄派出了侦察人员，因为他们有可能会偷偷回来报复的。
我前面说过，我们的牛车也在那片空地上。我们到达那里的时候，阿帕奇人已经围着牛车站成了一个大圈儿。我看到圈子中央站着“好太阳”、温内图和几个战士。“丽日”也和他们在一起，正和温内图说话。她虽然是酋长的女儿，但也不能插手男人的事情；如果她没和女人们在一起，那肯定是有什么重要的事要和她的哥哥说。一见我们来了，她便告诉了哥哥，自己则回到女人们那里去了。看来她刚才是在跟他谈论我们。温内图分开众人，向我们走来，严肃地问道：
“你们为什么不留在石堡里？不喜欢你们的住处吗？”
“我们喜欢，”我回答，“我们对红种人兄弟对我们的关照表示感谢。我们来这儿，是因为我们听说要处死拉特勒，是这样吗？”
“是的。”
“可我没看见他！”
“他在车里，和被他杀害的人的尸体在一起。”
“他该怎么死呢？”
“受刑而死。”
“一定要这样判决吗？”
“是的。”
“可我还是要请求你减轻一点对他的惩罚。我的信仰要求我替拉特勒求情。”
“你的信仰？那不也是他的信仰吗？”
“是的。”
“那么他是按照信仰的要求行事的吗？”
“可惜不是。”
“那我的白人兄弟就不必替他履行戒条了。你和他的信仰禁止杀戮，可拉特勒还是杀了人，因此这种信仰的规条不能用在他身上。”
“我不能看这个人干了些什么，我只能履行我的义务，不管别人的思想行为。我请你让这个人速死！”
“已经决定了的事一定要执行！”
“非这样不可吗？”
“是的。”
“这么说我的愿望没办法实现了？”
温内图十分严肃地看着地面。
“不，有一个办法，”他终于说，“但温内图请求他的白人兄弟最好不要尝试它，这会损害他在我们战士心目中的形象。”
“怎么个损害法儿？”
“他们不会再尊敬老铁手。”
“这么说这个方法很不光彩，遭人耻笑喽？”
“在红种人看来，是这样的。”
“说给我听！”
“你得要求我们偿还欠你的情。”
“啊！没有一个正直的人会这么做的！”
“对。多亏了你我们才得救，如果你提出我们不能忘了这一点，那就等于你逼着‘好太阳’和温内图满足你的愿望。”
“怎么满足呢？”
“那得重新召开一次议事会，我们两个会为你说话，让我们的战士承认你有权要求我们偿还欠你的情；可这样一来你所做的一切就白费了。为那个拉特勒做这么大的牺牲值得吗？”
“绝对不值得！”
“我的兄弟听着，温内图要和他说几句心里话。他知道‘老铁手’在想些什么，‘老铁手’有怎样的一颗心，可是我们的战士不能理解这样的感受；一个人如果要求别人还欠他的情，就会遭到他们的耻笑。‘老铁手’本可以成为阿帕奇人中最伟大最著名的战士，难道就因为我们的战士唾弃他，而不得不在今天就离开我们吗？”
我很难做出回答，我的心告诉我要坚持我的请求，可我的理智，更确切地说我的骄傲，却反对这样做。温内图感受到了我心中的矛盾，说道：
“温内图要和他的父亲‘好太阳’谈谈，请你在这里等一等！”
他走了。
“别干蠢事，先生！”塞姆求我，“您不知道您冒的是什么样的险。”
“这没什么。”
“哦，才不是呢！红种人瞧不起公然要求别人感谢的人，这是真的；他们虽然会做你要他做的事，但再也不会有下一次了。那样的话，我们真是得今天就走，说不定就会撞上奇奥瓦人。这意味着什么，就不用我细细给您讲了吧。”
“好太阳”和温内图严肃地谈了一会儿之后又走过来，首长说道：
“要不是克雷基-佩特拉给我们讲过很多关于你们的信仰的事，‘好太阳’会认为跟你说话是一桩奇耻大辱。但他现在理解你的愿望。不过正像我的儿子温内图说的：我们的战士理解不了这个，他们会蔑视你的。”
“我倒无所谓，但这对克雷基-佩特拉很重要。”
“为什么对他重要？”
“他的信仰也正是促使我提出这个请求的信仰，他也是怀着这种信仰死去的。他的宗教要求他原谅敌人，相信我：如果他还活着，也不会容许让拉特勒那样死的。”
“你这样想吗？”
“当然。”
他缓缓地摇着头。
“这些基督徒都是什么样的人呐！他们要么很坏，坏得让人无法理喻；要么很好，好得也让人想不通！”
说完，他又和他儿子对视了片刻；他们心意相通，可以用目光交流。随后“好太阳”又转向我，问道：
“这个凶手也是你的敌人吗？”
“是的。”
“你原谅他了？”
“是的。”
“那么听着‘好太阳’要对你说的话！我们想知道他心里是否还有哪怕是一丝一毫的好的东西，因此我要试试能不能既满足你的愿望又不会伤害你。你在这儿坐下来等着，我一向你招手，你就到凶手那儿去，要他请求你的宽恕。如果他这样做了，就让他速死好了。”
“我可以告诉他这个吗？”
“可以。”
“好太阳”又和温内图回到人们围成的圈子那里去了，我们则在原地坐下来。
“这我可真没想到，”塞姆说。“酋长居然真的准备满足您的愿望。您一定很得他的好感。”
“可能吧。但还有一个最重要的原因，那就是克雷基-佩特
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