亲。他把她从中国接来让她在蓬奇鲍山度过晚年。她现在要是能看到她的后代，她会怎么想呢？看到衣冠楚楚的亨利；看到活泼麻利、秋天准备去大陆上大学的罗斯；听到伊芙林从学校学回来的过时的俚语，他的妈妈是不会高兴的，查理知道这一点，他自己也为他们难过——但他又无法可施。
一到达城市商业区，他的注意力又转到眼前的任务上了，有许多事要做，他计划着应按什么顺序来做。罗伯特·菲佛在他的想法中最重要，所以他马上开车去了怀丽旅馆。
侍者说菲佛先生跟一个人出去了，什么人呢？他的描述使那人的身份一目了然。查理皱起了眉头，史密斯找这个演员做什么呢？他在避暑屋的窗外究竟听到了什么呢？菲佛为什么承认他没有犯过的罪行呢？很明显他不可能是罪犯。他不会是罪犯，只要他昨夜所说的他的活动是真的——啊，是的，他必须去查清楚这事。
“我记得我听菲佛先生说他要去剧院，”侍者说道。
陈对戏剧了解不多。“哪一个剧院？”他问道。
“皇家剧院。”侍者告诉他。查理立刻动身前往。
他从街上走了过去，通过一条镶了瓷砖的走廊，进了黑暗的剧场。舞台上剧团的演员们正在排练下周的节目，几把厨房椅象征出口和入口，演员们站在旁边，等着各自的道白。这时菲佛正在做冗长的讲话，他懒洋洋地说着，似乎他说的同他自己一点关系都没有。
查理沿着黑暗的通道走了下去。舞台上一个坐在小桌边。绿色丝绒帽都拉到了眼睛上。手中拿着脚本的人很明显不高兴地看着侦探叫道：“你要干什么？”
“我只想跟菲佛先生说一句话。”陈回答说。
这个演员走上前来，用手挡着聚光灯的光，向剧场这边望过来。
“啊，是陈探长，”他说，“你上来好吗？”
陈喘着粗气，把自己沉重的身躯移上了舞台。
菲佛友好地微笑着问：“今早我能为您做点儿什么呢？探长。”
查理半闭着眼睛看着他。“恐怕不多，除非一夜之间你的想法变了。你还记得我违背你的意愿给你找到了一个不在现场的证据吗？我到这儿来是证实一下，只是走个形式。”
“当然，”菲佛点头说，“哦，韦恩，”他叫道。戴绿帽子的人不情愿地站起来朝他们走过来。“这位是韦恩先生，我们的舞台指导——这位是檀香山警局的陈探长，陈探长是为昨晚的事到这儿来的。韦恩——你昨晚拉铃是在什么时间？”
“八点二十分，”韦恩吼道，“晚了五分钟。”
“你拉铃时，我在旁边吗？”
“是的，你在。虽然我们敲门时鬼才知道你在什么地方。”
“但是探长知道，”菲佛说道，“陈先生，你只想知道这些吗？”
“还有一件事，”陈对舞台指导说，“在你们本周所演的剧中，菲佛先生所饰的角色要用刀吗？”
“刀？”韦恩重复说，“不——在这部剧中没有刀，这是一部家庭轻喜剧。”
“非常感谢，”陈鞠躬说，“没有什么了。”他思考地看了一眼罗伯特·菲佛说：“你跟我来一下好吗？”
他在前面带路向观众席走去，努力思考着。在八点十二分有人看到希拉·芬活着，在八点二十分：罗伯特·菲佛在剧院的后台，准备上场了，只有八分钟——没有人能在这么短的时间内从怀基基赶回城中的，然而——
在最后一排座位后面的黑暗的门厅处，查理停了下来，两个人都靠在栏杆上。
“我一直在想，菲佛先生，”侦探说，“你为什么说谎说你杀了希拉·芬呢？”
“我自己也有点不明白，探长。”
“很明显你没有杀她。”
“恐怕您一定认为我是个傻瓜。”菲佛说。
“换一个角度，我看你是一个非常聪明的人。”
“你真这么想吗？你肯定是在说好听的。”
“你没有理由认罪的，菲佛先生。”
“如果有的话，我现在也忘掉了，探长。”
“你最好告诉我，不然你就是为正义之路设置障碍。”
“您不该这么说，陈先生。我不想妨碍您，相反，我非常希望你能成功。”
“在目前情况下，这令我难以相信，”陈沉默了一会儿说，“你今早见过我们的流浪汉朋友了？”
菲佛犹豫了起来。他越来越后悔他与史密斯的见面太暴露了。接着他仰起头笑了起来——这笑来得有些迟，查理注意到了。
“当然，”演员承认说，“他来访时我几乎还没起床呢。”
“他找你什么事？”
“当然是为了钱。我猜想他正挨个地试昨夜他见过的人，他似乎认为只因为见过他一面，我们就都欠他点儿什么。”
“你不应该说我们，”陈反驳说，“我想只有你欠他的。”演员没说话。“你给他钱了吗？”查理坚持问。
“怎么——是的——几美元，我挺可怜他的，他的画不太坏——”菲佛突然停了下来。
“你怎么知道他的画不坏？”陈马上问道。
“是——他——他给我留下了一幅画——”
“是这幅？”查理走上过道，从一个空位于上拿起了一件东西，“我们一起向这边儿走的时候我看到了它，”他解释说，“如果你不介意，我想把它拿到灯下仔细看看。”
“一点儿不介意，”演员同意说。
查理走到门边，推开了门，盯着画看了一会儿。那姑娘的眼睛在绿色灌木的衬托下显出一种奇怪的生机。他走回菲佛处。
“你是对的，”他说道，把画放在了一把椅子上，“这个人有天赋，真遗憾这样一个人不得不进行——敲诈。”
“谁说这是敲诈？”菲佛
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