时前的那位来访者来此所说之言，小伙子的问题让我吃了一惊。
“这是我的证词，”我回答说，“这是事实。”
“当然是，”弗雷泽。弗里尔中尉说，“但是……哦……其实我们来这里是要你稍微改一改证词。你能不能把厮打的时间说成六点三十分？就算帮我们一个忙，我们蒙受了失去亲人的残酷，我们永远不会忘记你的帮忙。”
我实在不知如何是好。
“你们的……理由？”我终于问了一句。
“我不能把全部理由告诉你，”小伙子回答说，“我只能说出这样一点：上个星期四晚上七点钟，我恰好与朋友们在萨沃依吃饭——这些朋友谁也不会忘记这一场面。”
老将军跳了起来。
“诺曼，”他大叫道，“我不许你这样做！就是不许……”
“别急，父亲，”小伙子不耐烦地说，“我们已经全商量妥了。你已经答应……”
老人一下子跌回椅子中，双手掩住了脸。
“如果你愿意改变证词，”小弗雷泽·弗里尔接着对我说，“我立即就向警方自首，说是我，是我杀了我的哥哥。他们怀疑我。他们知道上个星期四傍晚我买了一只左轮手枪；他们认为我在最后一刹那用匕首代替了手枪。他们知道我欠他的债，我们为钱吵过架；他一死，我，只有我，可以得利。”
他突然不说了，朝我走过来，以一种恳求的姿态伸出了双臂，那姿态我永远不会忘记。
“为我这样做！”他叫喊着，“让我去自首。让我就此全部了断这桩可怕的案子。”
的确，以前从未有过谁不得不答应这样一种请求。
“为什么？”我不由自主地说，而且一遍又一遍地重复道——“为什么？为什么？”
中尉面对着我，我希望永远不再看到一位男子眼中这样的目光。
“我爱他！”他大声说道，“这就是为什么。为了他的荣誉，为了我们家族的荣誉，我现在向你提出这一请求。真的，这并不容易。我只能告诉你这么多。你认识我哥哥？”
“略微认识。”
“那么，为了他的荣誉——我请你这样做。”
“但是……凶杀一事……”
“你听见了厮打声。我会说我们吵了起来——我为了自卫才动手的。”他转向了他父亲，“这意味着只坐几年的监牢——我可以忍受！”他大叫道，“为了我们的名声！”
老人发出一阵哼哼声，但没有抬头。小伙子像一头关在笼子里面的狮子在我的褪了色的地毯上走来走去。我站在那里不知应该如何答复。
“我知道你在想什么，”中尉说道，“你不相信自己的耳朵。但是你没有听错。那么现在，你也许会说，这事要由你来决定。我曾去过你的国家。”他可怜地笑着，“我想我了解你们美国人。当一个人处境艰难的时候，就像我这样，你们不会拒绝他的，你们不是那种袖手旁观的人。”
我把目光从他身上转向将军，然后又背过身去。
“我必须反复考虑一下，”我回答说，我马上想到了休斯上校。“回头，比如说明天，我会告诉你我的决定。”
“明天，”小伙子说，“我们俩人都要被传到布雷巡长面前。那时我要知道你的答复——我真心希望你的回答是肯定的。”
咕哝了几句道别的话之后，他与颓丧的老人走了出去。街门在他们身后关上之后，我立即跑到电话前，拨通了休斯上校给我的电话号码。当电话中传来上校的声音时，我顿时感到松了一口气。我对他讲我必须即刻见到他。他回答说，恰好他刚要动身上我这儿来。
上校到来前的这半个小时中，我像着了魔似地来回走动着。他刚迈进我的房门，我就向他倾诉了这两次不同寻常的来访。他对那女人的来访没有多说什么，只是问了问我是否能说出她的长相。当我提到丁香花的香味时他笑了。在谈到小弗雷泽·弗里尔荒唐的要求时，他吹起了口哨。
“天哪！”他说道，“有意思——太有意思了！不过，我并不感到意外。这小伙子有血性。”
“可是，我该怎么做？”我问道。
休斯上校笑了笑。
“你做什么无关紧要，”他说，“诺曼·弗雷泽·弗里尔没有杀他哥哥，到时候会得到证明的。”他考虑了片刻。“布雷无疑愿意让你改证词，因为他正在竭力把罪名加到中尉头上。总之，假如我是你的话，我想明天机会到来时我会去迎合巡长的心愿。”
“你的意思是说——对他讲我对打斗的时间不再那么肯定？”
“一点不错。我向你保证，小弗雷泽·弗里尔不会因为你这样做而永远洗不清罪名，而且你无意中会帮了我的忙。”
“那好吧，”我说，“但是我根本不明白这是怎么一回事。”
“是的，当然不明白。但愿我能告诉你，可是我不能。我可以对你讲，这件事——弗雷泽·弗里尔上尉之死——被陆军部当作头等重要的大事来看待。恰好追捕凶手是分兵两路来进行的——一路是由布雷，另一路是由我。布雷一点也不知道我正在办这桩案子，我想让他蒙在鼓里的时间尽可能地长一些。对于这两起调查你可以选择其一。”
“我想，”我说道，“我愿意选你而不选布雷。”
“好样的！”他回答说，“你没选错。今天晚上你就可以帮一把，也就是因为这一原因，在你打电话之前，我正准备动身来这儿。我想你记得那位自称阿奇博尔德·恩赖特的家伙——让你捎信给上尉的那个人，你能够认出他？”
“我肯定能认出他。”我说。
“那么，如果你能抽出一个小时同我走一趟，就戴上你的帽子。”
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