空也是黑糊糊的，见不到星星。
现在该动身了。但是骑马不能骑到贴近森林的地方。为谨慎起见，就把牲口留在了野外。每个西部男子都随身带着木桩，好把马拴在地上。把马系好后，大家成一列纵队向森林行进。
印第安人打头。他的脚步非常轻，耳朵无法听见。四周万籁俱寂，只有风儿使树梢摇来摆去。
现在奥萨格人拉住他后面的人的右手，悄悄地对他说：“你把左手伸给后边的兄弟，使三位白人手拉手，排成一行，由我带领！”
他伸出一只手摸着走，另一只手在背后拉着白人。酋长终于站住，压低声音警告说：“你们细听！我听见了流浪汉们的声音。”
他们专心地听。尽管很远，无法听清楚说些什么，但还是听见了说话声。走不多远，他们见到了微弱、朦胧的火光，可以看清树干了。
“你们在这儿等我回来！”奥萨格人低声地说。话音刚落，他就匆匆离开，转眼间无影无踪了。大约半个小时后才回来。大家既没有看见、也没有听见他回来。他蓦然出现，好像是从地里钻出来似的。
“怎么样？”比尔询问道，“你有什么情况要向我们报道？”
“有很多很多的流浪汉也来了。”
“瞧！这些小子也许准备在这里举行一次大会吧？要是那样，居住在附近的农场主可就倒霉啦！你听见他们说了些什么？”
“点燃了多堆篝火，照亮了四周。流浪汉们围成一圈，一个红头发的白人站在里边高声地发表长篇讲话。我注意到这个白种人没有耳朵。另外，我的注意力集中在印第安弟兄们身上，从讲话中听到的只是很少。”
“那么‘很少’是什么？都讲些什么？”
“他说，财富是对穷人的掠夺。说必须从富人那里把一切财产都拿过来。他声称，国家不可向臣民征收赋税。因此，必须把国家存放在储蓄所里的所有钱统统拿走。他还说，所有流浪汉都是兄弟，要是大家愿意按照他的建议去办，很快就会腰缠万贯。”
“继续说下去！还说些什么？”
“他还谈到一个堆满存款的铁道大储蓄所，说要把它洗劫一空。后来我就什么也没听见，因为我发现了印第安弟兄。”
“他们在哪里？”
“在一堆小篝火附近，篝火旁边没有人坐。他们站在那儿，被绑在树干上，每人旁边都坐着一个看守他的流浪汉。”
“这样，不就难以悄悄地接近吗？”
“可以的。可以剪掉捆绑他们的绳索，但首先要把你们叫过来。事先爬到一个斗士身边，低声告诉他，他们将要被解救了。”
“这些流浪汉并非西部男子。他们没有把俘虏置于中间位置，真是愚蠢到极点。你带我们到那个地方去吧！”
酋长打头，四条汉子就这样无声地从一棵树溜到另一棵树，并竭力尽可能让自己置身于树干的黑影中。他们很快就靠近了营地，这里的火堆共有八处。最小的火堆在角落最里边，酋长曾到过那里。他站了片刻，向三个白人耳语：“刚才没有人坐在这堆篝火旁边，现在却坐了好多个白人。他们好像是些头头脑脑。离他们不远是我的那些被绑在树上的斗士，你们看见了吗？”
“看见了，”驼子比尔低声说，“红头发已讲完了话，首领们离开其他人坐在一起，肯定是为了商讨事情。有必要了解他们的意图。那么多的流浪汉纠集在这里，不会是因为鸡毛蒜皮的小事。幸好那边儿有几株矮树。我爬过去听听。”
“你最好不要这样做！”酋长告诫道。
“为什么？你以为我会让人抓住吗？”
“不是的，好太阳知道你能悄无声儿地溜去。但还是可能被看见。”
“被看见，却不是被抓住！”
“是的，你健步如飞，很快就能金蝉脱壳，逃之夭夭，但那就无法解救奥萨格人了。”
“肯定不会的！我们设法把看守干掉，把捆绑奥萨格人的绳索剪断，然后赶快穿过森林；赶到马匹那儿。我倒想看看哪个流浪汉想要拦阻！我现在就悄悄地溜去。如果我被发现，你们就立刻向俘虏冲去。我们不会出什么事的。大叔，把我的枪给你。”
比尔把他的猎枪给了他的同伴，然后趴在地上，向火堆爬去。他的任务比他原想的要容易得多。流浪汉们高声说话，他几乎在半路上躺着就什么都能听见了。
篝火旁的四个男子事实上就是流浪汉们的头目。他们中的一个是缺少了两只耳朵的红发人，就是康奈尔-布林克利，他与他的少数几个逃脱了伐木工们追捕的伙伴们一起，今天傍晚前后按时到达这里。他正在讲话，驼子比尔听见他说：“因此，我可以向你们允诺会发大财，因为那里是储蓄中心。你们同意干吗？”
“同意，同意，同意。”其他三人异口同声地表示赞同。
“布特勒的农场怎么办呢？你们也想要拿掉它吗？这事儿是我自行负责，还是招募你们中的一批人参与呢？”
“我们当然一起干！”一个人声称，“我不明白，为什么要让钱单独落入你的腰包呢！问题只是：钱是否已到。”
“还没到。伐木工们没有立刻弄到马，而我则在第二天早上就找到了一匹良好的老马。他们现时还不可能在农场里。但布特勒本来也是够富有的。我们袭击农场，洗劫它，然后耐心等待伐木工和那些恶棍的到来，前者是由后者指挥的。”
“你肯定他们要到那里去吗？”
“十分肯定。为了一个工程师的缘故，这个老枪手必定到那里去，这个工程师现在肯定已到了农场。”
“什么样的工程师？跟他有什么瓜葛？”
“什么
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