活几个月；前面的角落被一张自制的桌子和几把同样的椅子占据了。我们被邀请坐在那里，主人的儿子在外面照管我们的马，这时主人和他的妻子把一顿晚餐给我们摆上了桌。在吃饭的时候两个儿子从森林里回来了，并且没有多少客套地同我们坐在一起，大吃一顿。他们却没有参加闲谈，只有他们的父亲同我们交谈。
“是的，朋友们，”他说，“你们不可以因我有些生硬地对待你们而生我的气。我们在这里必须要防备红种人，尤其是奥卡南达苏族人，他们不久以前才袭击了离这里要骑一天路程的一所木屋。白人们几乎更不可信任，因为到这里来的只有那些在东部不敢再露面的人。因此当我们看到你们这样的绅士时，我们就加倍地高兴。那么说你们想找商贩？你们打算跟他做一笔生意？”
“是的。”我证实道，而温内图按照他的习惯沉默不语。
“什么样的生意？我发问不是出于好奇，而是为了向你们提供情况。”
“我们想卖给他兽皮。”
“很多吗？”
“相当大的一批。”
“凭货物还是钱？”
“尽可能是钱。”
“那么这个人就是你们要找的人，而且是你们在这里能找到的惟一的人。其他的商贩只用货物交换，而这个人总是带着钱甚至是金子，因为他也探访金矿。他是一个有钱人，我给你们说，他绝不是一个穷鬼，把他全部无用的东西在背上带来带去。”
“他诚实吗？”
“嗯，诚实！你们把什么叫做诚实？一个商贩想做生意，想赚钱并且不会蠢得放过一项好处。能被他骗的人，是自己有责任。这人叫布拉登，他精通本行，总是同四五个助手旅行。”
“现在能在哪里找到他？”
“我晚上告诉你们。他的一个助手，叫做罗林斯的，昨天在这里询问定货。他到上游附近的移民们那里去了，会回来在这里呆到明天早晨。布拉登近来倒了几次霉。”
“怎么回事？”
“最近他有两三次这样的遭遇，当他来做生意的时候，他发现有关的移民区被印第安人洗劫或者烧毁了。这对他来说不仅意味着很大的损失，而且这样到处乱跑即使对一个商贩来说也是危险的。”
“袭击发生在你们附近吗？”
“是的。我最近的邻居住在离这里九里的地方。”
“这是很可惜的，因为在这样的距离内你们在有危险时不能相互帮助。”
“完全正确，但尽管如此我还是不害怕。红种人可不应该对老克罗普利怎么样。因为我叫克罗普利，我会漂亮地把他们打发走。”
“虽然你们只有四个人？”
“四个？你们尽可以也把我的妻子算在内，并且缺了她还不行！她不怕任何印第安人，并且能像我一样地摆弄枪。”
“这个我乐于相信。不过如果印第安人大规模地来了，那就得依照古老的谚语，狗多兔必死。”
“对！但我们一定恰好是兔子吗？我虽然不是像您那样著名的西部人，既没有银卡宾枪也没有亨利枪，但我也懂射击。我们的枪很好，一旦我关上我的门，肯定没有一个红种人能进来。如果有一百个站在外面，我们会把他们都打扫掉，一个都不放过。不过听！这大概会是罗林斯。”
我们听到一匹马的马蹄声，马在外商大门前停住了。克罗普利走了出去，我们听到他同某个人说话，然后他带着一个人进来，用简短的话把他介绍给我们。
“这是我向你们讲过的罗林斯先生，你们寻找的商贩的助手。”他又转向走进来的人，说下去，“我在外面说了，您会大大地惊喜。因为这两位绅士是阿帕奇人的酋长温内图和老铁手，您肯定已经多次听说过他们。他们找布拉登先生，想卖给他大批的兽皮和毛皮。”
罗林斯是一个中年人，魁伟的外貌，看来具有铁一般的肌肉和肌腱。他灰色的眼睛显露出勇气，在他的嘴边有一种专横的神色，庞大的下巴更增强了严厉的印象。
罗林斯表现得还是很客气和谦逊，只是我不喜欢他打量我们的表情。如果我们真是那么卓越的人，像他现在听到的，那他必定高兴认识我们。同时他被许诺一笔好的生意，这一定让他很高兴。但在他的表情中看不出什么高兴或者满意，相反我注意到，当我们的名字被说起的时候，在他的眼中有一种仇视的或者是恼怒的闪光亮了几秒钟之久。不过也许我弄错了。因此我克服了显然是没有根据的偏见邀请他坐过来，因为我们想同他谈谈生意。
罗林斯看来不饿，一会儿就从桌旁站起，要出去查看一下他的马。这样做他并不需要很长时间，但大大地超过十五分钟了，他却没有回来。这使我跟踪他，我不能将之称为不信任，但也大概是某些类似的东西。他的马拴在房前，却哪里都看不到他。早就是晚上了，但是月亮那么明亮地照着，如果罗林斯在附近的话，我一定会发觉他。过了许久我才看到他拐过篱笆角过来。当他看到我时，他站了一会儿，但随后就很快地走近了。
“您大概是一位月下散步的爱好者，罗林斯先生？”我微笑着问道。
“我估计，我没有这么富有情感。”他生硬地回答。
“但我可是这样觉得，”我加重了一下语气继续说，“你的确是在月光下散步。”
“但不是为了欣赏月光。我觉得不舒服，我今天早晨坏了胃口，然后长时间地坐在马鞍里——我必须步行稍稍活动一下。就这样，先生。”
这种答复是以一种显而易见改变了的语气，几乎是客气和殷勤。这是伪装吗？或者这个人看出来了他开始
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