5月22日
到了芝加哥，玛丽莎决定选一家好旅馆住。运气不错，帕尔默大饭店有房间。她冒险用信用卡登了记，直接上楼睡觉。
第二天一早，她叫了新鲜水果和咖啡，让人送到房间来。在等待的时候，她打开电视，调到CBS①的晨间新闻，然后进了浴室冲淋浴。正在挤干头发，她听见播音员提到艾伯拉，于是赶紧回到卧室，想看看费城暴发的最新状况。不料播音员描述的是一场新的暴发。纽约市上城第五大道上的罗森堡诊所有个叫杰里希-梅特的医生被诊断为染上了艾伯拉。消息泄露给新闻界，全市一片惶恐。
①CBS美国哥伦比亚广播公司的缩写。
玛丽莎不寒而栗了。费城的暴发尚未扑灭，新的暴发却又开始了！她化上妆，挽好头发，吃了早餐，问到美国医学协会的地址就出门了。
一年之前如果有人说她有朝一日会拜访这个协会，她是怎么也不会相信的。如今她来了，走进大门。
问讯处的女士叫她去公共关系办公室。正当玛丽莎向一个秘书述说自己的要求时，办公室主任詹姆斯-弗兰克正好走过，便请她去了他的办公室。
弗兰克先生让玛丽莎联想起高中的辅导员来。说不准多大年纪，微胖，正要谢顶的样子，但脸看起来仍是容光焕发，洋溢着友善和诚恳。目光炯炯，不时大笑。玛丽莎一下就喜欢上他了。
“医生行动大会，”玛丽莎问起这个组织，他重复了一句。“从没听说过。你是怎么碰上的？”
“在一位众议员的捐助人名单上看见的。”
“说来可笑。”弗兰克先生说。“我曾发誓说知道一切活跃的政治活动委员会呢。让我看看计算机里有没有吧。”
弗兰克先生打入名字，片刻之后，荧光屏亮了。
“你知怎的？一点不错，在这儿了。”他指着屏幕说。“全称是医生行动大会政治活动委员会，是注了册，基金独立的组织。”
“那是什么意思？”
“听起来复杂，其实只是说，这是一个合股的会员性机构，合法地设置了一个委员会为竞选赞助者分配基金。看看他们支持什么人吧。”
“我可以告诉你一个。”玛丽莎说。“卡尔文-马卡姆。”
弗兰克点点头。“对了。这儿有他的名字。还有一批其他保守派候选人。现在我们至少知道了他们的政治倾向。”
“右翼分子。”玛丽莎说。
“恐怕还是极右分子呢。”弗兰克说。“我可以想象出，他们正试图消灭连锁诊所，限制外国医学院毕业生移民，停止对医疗保健组织的开业补助，等等。让我给在联邦选举委员会工作的朋友挂个电话看看吧。”
闲聊了几句之后，他问有关医生行动大会政治活动委员会的情况，然后一边听，一边点头。最后挂上电话，他转向玛丽莎。“他也不是太清楚。查了一下登记资料，告诉我说它是在特拉华州注的册。”
“为什么在那儿呢？”
“那个州是全美注册成立公司最便宜的地方。”
“能找到更多的资料吗？”玛丽莎疑惑道。
“什么方面的呢？领导成员？总部地址之类吗？”
“就是。”
弗兰克又拿起电话，说：“看看在特拉华州能找到什么吧。”
一开始，特拉华州政府的办事员说，只有亲自去才能得到有关资料。弗兰克想办法找了上一级主管，才得到破例的照顾。
电话持续了大约十五分钟。弗兰克一边听，一边记。结束之后，他递给玛丽莎一份这个组织的董事会成员名单。她看道：主席，乔舒亚-杰克逊，医学博士；副主席，罗德-贝克尔，医学博士；司库，辛克莱-蒂尔门，医学博士；秘书，杰克-卡拉斯，医学博士；董事，古斯塔夫-斯文生，医学博士；杜安-莫迪，医学博士；特伦特-古德里奇，医学博士。玛丽莎打开公文包，拿出专业实验公司股东名单一对，一模一样！
离开美国医学协会，玛丽莎脑海里反复出现的问题太异乎寻常，简直无法考虑。一个极右派医生组织，设置了一个实验室，内有只处理最致命的病毒的设备，他们要干什么？她不愿回答这个问题。
玛丽莎思潮起伏，向旅馆走去。行人推推搡搡，她一点也没在意。
她再次检验自己的推论，列出那些绝非偶然的事实：每次艾伯拉暴发都在私人组建的预付保健机构；大多数索引病例都有一个外国式的名字；暴发如有索引病例，他们毫无例外在发病前遭到抢劫。至于菲尼克斯的暴发，她还是认为由食物传播的。
她眼角扫到一家查尔斯-乔丹鞋店的招牌，便猛地停步，测览起橱窗里的陈列来。爱好漂亮的皮鞋乃是她的弱点。后面的一个男人停不住脚，差点把她撞倒，吓了她一跳。那人狠狠瞪了她一眼，她没在乎。她心中渐渐形成一个假设。如果她的怀疑有理，以前的暴发确实不是偶然事件，那么纽约暴发的索引病例也一定是个预付保健诊所的人，得病前也被抢劫过。她决定了必须去纽约。
她环顾四周，想判定自己离旅馆还有多远。前面有高架铁道。她记得火车是经过芝加哥闹市区的。那就离帕尔默大饭店不远了。
一股巨大的忧虑突然涌上心头，她加快了脚步。难怪她在家里遭人袭击，在特级控制实验室抓她的人企图杀她，更不用问为什么马卡姆要调动她了。如果她的推论不错，那么就存在着一个极大的阴谋，而她的处境不用说是岌岌可危了。
在此之前，她还以为自己在芝加哥会是安全的。现在她开始疑神疑鬼，草木皆兵了。有个人在看橱窗，她想，
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