上与他碰了头。
“要是有人跟踪我怎么办？”她说。
“不会，”他肯定地答道，“我仔细留心过。说说看，你是在什么地方找到这个瓶塞的？”
“在他床头柜的抽屉里。”
“可我们在那地方找过啊。”
“是的，我昨天早晨还在那里翻过。他一定是昨天夜里才放进去的。”
“那么他一定还要再从那里取走的。”罗平说。
“很可能。”
“要是找不到，他会怎么着呢？”
维克朵娃吓得说不出话。
“说吧，”罗平催促道，“他要是找不到，会不会赖你偷了呢？”
“说不定……”
“那么，你还是赶快把它放回去吧，马上！”
“噢，上帝！”她呻吟着，“但愿他还没有发觉。快把那个东西给我吧。”
“给你，在这里。”罗平说。
他在大衣口袋里翻着。
“怎么？”维克朵娃伸手问道。
“怎么了？”过了好一会儿，罗平才回答道：“瓶塞没有了。”
“什么？”
“真的，没有了……被人拿走了。”
他突然大笑起来，这一次可不是苦笑。
“你居然还笑得出！……出了这么大的事！……”
“你说该怎么办？你说这件事是不是够滑稽的？咱们可不再演悲剧了……而是演了一出神话戏，像不像《魔鬼的药丸》或《羊脚》里面的情节？什么时候我能有几周的空闲，我一定把它写出来……管它叫《神奇的瓶塞》或《可怜亚森奇遇记》吧。”
“究竟是谁拿走的呢？”
“谁拿走的？……它长翅膀飞走的！……它在我的衣袋里一下子就不见了……
变！就这么转眼不见了。”
然后，他轻轻地推着老女仆，口气严肃地说：
“回去吧，维克朵娃，别再想它了。事情很清楚，你把瓶塞交给我时，一定有人看到了，这人借着商店里拥挤，就从我衣袋里把它掏走了。这一切都说明咱们受到了别人的严密监视，情况比我想象的要严重，并且，这个监视我们的人手段更高明。不过，听我的，你就放心好了，正直的人最终一定会胜利的。还有什么别的情况吗？”
“有。昨天晚上德珀勒克出门之后，又有人来过。我看到花园树丛里面有灯光。”
“看门女仆呢？”
“睡觉去了。”
“这么说，来人肯定是警察局的。他们又来找那东西，再见，维克朵娃……待会儿你放我进去……”
“怎么！你还想……”
“没什么可怕的！你住在四层，德珀勒克什么也不会察觉。”
“可是那些人呢？”
“那些人吗？如果他们想对我下手，早就会这样做了。我不过是对他们有些碍事而已。他们也并不怕我。一会儿见，维克朵娃，记住，5点整。”
那天又发生了一件出乎意料的事。晚上老乳母告诉他，出于好奇，她又打开床头柜的抽屉看一眼，结果发现瓶塞又回到了抽屉里。
罗平已不为这些奇闻所动。他只是说：
“这表明有人又把它送回去了。那位把瓶塞送回原处、并且用我们所不知道的方法出入公馆的人，可能也和我们的想法一样，认为不应把瓶塞拿走。可是德珀勒克呢，他明知有人在监视他的房间，却仍然把瓶塞放在抽屉里，好像完全不把它当回事，咳，随他怎么想吧……”
罗平虽然还不指望立即把事情弄个水落石出，但他无法不仔细琢磨事情的来龙去脉。最终他还是对这件事隐约理出一点头绪，仿佛一个人即将走到隧道尽头，看到了外面的亮光一样。
“看来，在这件事情上，同‘那些人’的正面交锋是迟早的事。到那时，就该我来控制局势了。”
过了5天，罗平仍然没有发现任何线索。第6天早上，德珀勒克又接待了一位叫勒巴科的议员。这位议员也和他的前几位同僚一样，先是绝望地跪在德珀勒克脚下，最后交给了他2万法郎。
又过了两天。这天凌晨2点左右，罗平守在三楼的楼梯口，听到下面传来开门的声音。他听得出，被打开的是前厅通往花园的那道门。他看到，更确切地说是猜测到黑暗中有两个人上了楼梯，在二层德珀勒克的房间门口停下脚步。
他们呆在那儿干什么呢？德珀勒克每天晚上都把房门锁上，所以他们是无法进去的。那么，他们到底想干什么呢？
但是他们的确是在那儿干着什么，因为罗平听到传来轻轻的摩擦声，接着又听到一阵低低的耳语：
“好了吗？”
“好了，足够了。不过，最好是明天再来，因为……”
最后一句罗平没有听清，那两人已开始摸索着下楼了。前厅的门被轻轻地关上了，然后是花园的门。
“真是怪事！”罗平心里想道，“在这座房里，一方面德珀勒克诡计多端地干着许多见不得人的勾当，而且严防别人对他采取间谍活动；另一方面，人们却又络绎不绝地来到这里，如同进入一家公用磨房那样随便。维克朵娃把我放进来，看门女仆又把警察局的人放进来……这些尚可理解，可这些人呢？是谁背着德珀勒克把他们引进来的？难道他们是不请自来？那他们的胆子可是不小！不仅如此，他们对这座房子又那么了如指掌！”
那天下午，借德珀勒克外出，罗平观察了一下二楼房门。他一眼就看出下方的一块门板已被巧妙地锯开，只用几颗不易察觉的钉子固定着。可见，昨天在这儿做手脚的人，与那些在他的马蒂昂街住所和夏多布里安街住所做手脚的人，正是同一伙。
他同时注意到，跟他住所的情况一样，这一行动是早已开始了的。事先将门上开洞备用，等待时机一到或有紧急情况，随时都可使用。
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