行动。’他于是让我背诵公式。除了父亲和我以外，没有人会知道，因为只有我单独和他在一起，而且我保守秘密。韦勒莫终于说出了事实。我问他：
“‘到底要怎样？’
“‘你父亲最终的遗愿是您把这公式给我。’
“‘永远也不！’我大声说，‘您撒谎。我父亲要我发誓永远也不透露，不论什么情况下，不论对什么人。’
“他耸耸肩膀。
“‘对维克托里安-博格朗可以透露，对么？’
“‘是的。’
“‘维克托里安-博格朗听见了马西涅克最后的话。他与我协议，或至少是快要达成协议了。’
“‘不可能！’
“‘您去问问他。他在废墟那里。’
“‘当我不安地看着他时，他笑着说：
“‘是的，在废墟里，被捆在一棵树的脚下。他的生命靠您决定。我用他来与您交换公式。要是不交换，他就得死。’
“‘我没有猜到这是陷阱。我像发了疯似地朝废墟方向跑去。这正是韦勒莫所要的。废墟是一个偏僻的地方，有利于袭击。这袭击立即发生了，他已用不着掩盖他的谎言。
“‘小姑娘，上当受骗了。’他大声说，同时把我推倒在地。‘啊！我知道你会到来！想想看，这是有关你的爱人……有关你所爱的人……你爱他，对么？’
“很明显，他的目的是在于威胁，想用武力从我那里取得秘密……但事情的经过是这样：他对您的愤怒以及我的反抗和仇恨使他失去了理智。他首先想报复……他把我紧抱住……啊！这坏蛋！”
她又用双手捂住脸。发热使她激动。我听见她结结巴巴地说：
“坏蛋！……我怎么才能摆脱他？我当时已精疲力竭……但是我终于狠狠地咬了他并摆脱出来。他拿着手枪追赶我。但在赶上我的时候，他摔倒了，甩掉了手枪，我立即拾起来。当他返身向我扑来时，我开枪了……”
她沉默下来。这痛苦的叙述使她力竭。她的面孔怀有一种失常、害怕的表情。我对她说：
“可怜的贝朗热尔，我对你有罪。我心里常常控告你，我没有想到你是一个多么可爱的勇敢的女性。”
“您不可能了解我。”
“为什么？”
她痛苦地低声说：
“我是马西涅克的女儿。”
“不要说了，”我大声说，“你是一直作出牺牲和冒着危险的人。贝朗热尔，你是我爱的人。”她在一吻中把她的全部生命和心灵都交给我了。“贝朗热尔，你记得……在围地的一个下午，当我再找到你时，当爱情的景象使你投到我怀中时……”
“我没有忘记，”她说，“我永远不会忘记。”
“那么……你同意了？……”
她又再次重复说：
“我是马西涅克的女儿。”
“这是你拒绝的唯一理由么？”
“您怎么能怀疑？”
我过了一会儿对她说：
“要是命运愿意使你不是马西涅克的女儿，你会同意成为我的妻子么？”
“同意。”她严肃地回答。
这是说话的时刻，我多么高兴能说话！我继续说：
“要是命运愿意你不是马西涅克的女儿……贝朗热尔，你从来没有想过为什么我与马西涅克之间这样缺乏感情，而你也那样冷漠吗？当你年少的时候，想到要回到马西涅克的身旁和他一起生活你就心烦意乱。你一直生活在围地里。你的全部柔情都贯注在诺埃尔-多热鲁身上。你没想过么，人们有权利将这种少女的感情和本能解释为具有特别的意义么？”
她惊讶地望着我，并对我说：
“我不理解。”
“你不理解，因为你从来没想过这些事。举个例子说，这是否自然，那个你称为父亲的人的死却使你感到如释重负？”
她惊愕地看看我。
“为什么您说‘那个你称为父亲的人’？”
“说实在话，”我微笑着说，“我从来没有见到过你的出生证明。没有任何我认为奇特的事证明……”
“但是，”她声音变样地说，“您也没有任何事实不是这样的证明……”
“也许，”我回答道，“也许我有这证明……”
“啊！”她说，“对我这样说而现在又不使我面对肯定的事实，这太可怕了。”
“你认得马西涅克的字迹么？”
我从口袋里拿出信来，递给了她。
“读吧，亲爱的。这是马西涅克写给我的，是他在快死时交给我的。我最初只看了开头几句话，我就立即跑来找你。贝朗热尔，读读吧，不要怀疑，这是一个死去的人的见证。”
她拿了信，高声念起来。
“贝朗热尔知道那公式，她只能告诉您一个人，维克托里安，您要和她结婚，对么？她不是我的女儿，而是诺埃尔-多热鲁的女儿。她在我结婚后五个月出生，您可以从户籍证明得到保证。请你们两人原谅我，请为我祷告。”
接着是长时间的沉默。贝朗热尔高兴得哭起来。她的声音变清晰了。那使她在羞耻和绝望下挺不直腰的可怕重负再也不压在她肩上了。她终于可以自由呼吸，把头高高抬起，向前直望，享有她那份幸福和爱情。她低声说：
“这是可能的么！诺埃尔-多热鲁的女儿……这是可能的么！”
“这是可能的，而且是肯定的。自从马西涅克和韦勒莫开始可怕的斗争以后，自从你救了他并照料他后，他后悔了。想到有一天他会死去，他就想对他的罪行的一部分进行赎罪，于是他写了这封信……这封信从法律角度看显然是没有什么价值的，但我们两人可以作为事实来接受。贝朗热尔，你是诺埃尔-多热鲁的女儿，你一向把他作为父亲那样爱他……他也希望我们结婚。贝朗热尔，对他你会不服
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