地出了厂门，却把自己那台鲜红如火的宝马车留在了公寓外边。望着这个高深莫测的女人远去，白舒娜立即拨响了一个电话。白舒娜觉得自己此时像站在黄河的湍急旋涡之中，陷入了难以解脱的重重矛盾：对凌清扬她开始心存芥蒂，现在又心存感激。
因为这个女人不费吹灰之力从她身边夺走了郭煌；又在她人生最艰辛的日子里，把她轻而易举地从博物馆安排到了龙海集团。这个萍水相逢的女人对自己的青睐并非完全出自利用，现在她终于悟出：自己的长相很像她年轻的时候，她是把自己作为了情感上的替代物，当成了她的女儿。
前不久，女民警何雨找了她，让她帮助掌握凌清扬的情况，何雨告诉她：彭彪盗的是假画，真画仍然下落不明，你作为保管员有责任协助公安机关查清案子，这样不仅解脱了自己，彭彪也有了从宽的条件。白舒娜答应了。尽管她不太适应这种思维——因为凌清扬还在指使她监视龙海，这样一来自己简直成了这黑白方阵中间的棋子，进退两难。
最终，还是法律的力量占了上风。何雨同时告诫她还要格外小心，因为在龙海手下工作，等于是在玩火，每日每时都要心存戒备。凌清扬骑着自行车一路行驶，风吹动着她的头发，在耳后飞扬起来。她先登上了古城墙。这一带城墙原来残破不堪，断裂的城垣裸露着夯土，因被人冬季当成和煤的胶泥用了，夯土层给挖得百孔千疮。
城外的黄沙几乎可以湮埋到城垛的女墙上，沙土中长着东倒西歪的刺槐和酸枣树，一到春季这里黄沙滚滚；现在，这些破败和萧条已荡然无存，代之以修葺一新的青灰色城墙，并且从旁边的磴道拾级上去，还可以骑车绕城一周。
凌清扬站在城墙一隅，向城中默视良久，而后从磴道驶入城中，进了一家有着孩子唱歌声的宽敞院落。这一切都进入了何雨的眼帘，她和梁子骑着车一前一后在后边跟着对方。何雨注意到，这是一家SOS儿童村，过去曾是由民政局管的福利院，现在成了专门收养弃婴和流浪儿的地方。
凌清扬出了儿童村，又驱车到了一家居委会，向老太太们询问打听着什么，最后，又来到了市公安局的人口管理中心，查询了半天常住人口的信息。事后得知，凌清扬是在找一个叫何姚氏的老太太，老人于八十年代突发心脏病去世，之后注销了户口，死时没有任何亲戚，是居委会帮助料理的后事。
有人提供：老太太生前帮人带过一个婴儿，又在乡下住过一段时间，更多的情况就不掌握了。何雨惊奇地发现：这凌清扬对梁州的街道似乎非常熟悉，从不问路，像什么双龙巷、黑墨胡同这些连何雨都没有走过的小街道，她却能轻车熟路地行走。
何雨和梁子扮成情侣有意贴近她时，竟意外发现她说的竟是本地话，有几句还是梁州地道的方言，何雨不禁大为诧异，她绝不相信：一个异乡人能在如此短的时间内对梁州城如此了如指掌，活脱就是一个土生土长的当地人！这个背景复杂的神秘女人，到梁州所接触的人几乎都与壁画被盗案有关：做仿品的郭煌、保管员白舒娜，还有博物馆的秦伯翰。
她来梁州的真实目的究竟是什么，被盗的壁画会不会落在她的手中。这一切显得疑云密布而又毫无确证。根据英杰的安排，凌清扬既是嫌疑对象，又是市里经济开发中需要保护的重点人物，因此要求何雨他们对她做保护性的控制，以便发现线索。
凌清扬穿街走巷，直到城市西北角一片待拆迁的旧街区，才停下来。这条街叫三眼井，是一条不足三百米长的小街道，因一家宅院中有一口三眼的水井而得名。街道两侧大都是清末民初的老旧房屋，院内的居民已经搬迁一空，院墙上都用白石灰刷上“拆”的醒目大字。
午后的阳光温暖而适意，墙头上探出的树枝偶有几片落叶在微风中飘落，旋转着落在街道的方砖路面上，这寂寥空旷的老街总能勾起人们对已逝年代的记忆，而这记忆也将随着老街的消失渐渐被人遗忘。凌清扬终于在一座门楼前停下来，她在仔细分辨了被灰垢蒙蔽的门牌之后，推车走了进去。
已经整整二十多年没有再踏进过这熟悉的院落，走过有着砖雕的影壁墙，记忆中的那道木柱石座的二道门已没了踪影，原来宽敞的院子被两边盖起的小厨房挤得十分狭窄，那口三眼井上的辘辘早已换成了自来水龙头。她移步到北屋正房，门前的两棵枣树已近干枯，像一对行将就木的老人，完全没有了当年的碧绿葱茏，其中的一棵的下半截，仍然遗留着被烧黑的疤痕。
泪水慢慢溢满了双眼，面前恍然出现了那堆令人心悸的熊熊大火。那是文化革命的头一年，一群戴红袖标的青年神色威严得像树下的烈焰，而点燃火焰的燃烧物却是家中所有的图书，因为那些精装书太难烧毁，被人用棍子挑着，把枣树干也给烧着了。
身为梁州大学教授的父母被命令跪在火焰前。幼小的凌清扬那时完全被恐惧压倒，直到院内剩下一堆灰烬，父母不知去向，她才如梦方醒地号啕大哭起来。父母自杀的消息，是被姑母搂在怀中得知的。在这个院子里，她又生活过十几年，直到最后悲痛欲绝地出走海外。
凌清扬将枣树下的土捧到了正房门口的青石板上，堆成小堆儿，然后从挎包中抽出一撮短香，劈出了三根，再用火柴点着插在了土堆上。立即，有袅袅的白烟从香头上飘起，一股淡淡的清香向四周弥漫开去。紧接着，凌清扬作法似的又掏出
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