在可怕……我太苦恼了！”
她困乏地用手摸了摸脑门，似乎打算赶走压在她心中的烦乱的念头。拉乌尔很怜悯她的处境，就笑了笑，希望她平静下来。
“您不必过于紧张！紧张是没有一点儿好处的。小姐，鼓起勇气来吧。你既然前来找我帮忙，那就用不着前怕狼后怕虎了。小姐，您是从农村来的吗？”
“是呀，我是今天清早离开家的，傍晚到了巴黎，立刻乘车来到这儿。大楼门房以为您不在家，把您的寓所号码告诉了我。我按了按您的门铃，却无人开门。”
“是的，佣人请假了，我又到餐馆吃饭去了。”
“所以，”她说，“我不得不使用这把钥匙了……”
“这钥匙，您从哪里弄来的？”
“从一个人身上偷来的。”
“是什么人呢？”
“我随后会告诉您的。”
“咱们不要弄得太晚了，”他说，“我想快点儿搞清楚一切情况。但是，小姐，我敢断定，您从早到现在还没吃过什么吧，肯定饿极了。”
“不，我在您桌上发现了几块巧克力。”
“那好！不过，除了几块巧克力，我还有其它吃的东西。我去给您拿来，随后咱们继续谈，好吗？说实在的，您真年轻……还是个小姑娘，我怎会把您看做一个太太呢？”
他微微一笑，想逗她乐。接着，他去打开了一个食品柜，取出一盒饼干和一瓶甜酒。
“请问，您如何称呼呢？我该知道……”
“等一会儿……我全会告诉您。”
“好，说实在的，我应当先问您叫什么名字，才给您拿吃的，要不要果酱？…
…还来点儿蜂蜜？对，您的嘴唇那么好看，一定爱吃蜂蜜。我的厨房里有上等蜂蜜，我去给您拿来……”
他正要去厨房，电话铃响了起来。
“奇怪，”他低声道，“半夜还来电话……对不起，小姐。”他拿着听筒，轻声地说：
“喂……喂……”
电话里有人发问，声音似乎很远：
“是你吗？”对方问。
“嗯，是的。”拉乌尔回答。
“真巧！”对方高兴地说，“我打电话给你，正好碰上你。”
“对不起，朋友，我刚巧从剧院回来。”
“此刻你在家吧？”
“当然喽。”他用幽默的口吻说。
“这真叫我高兴。”
“我也一样高兴。”拉乌尔说，“不过，有点事儿，一点儿小事，我想问问老兄，行吗？”
“快问吧！”
“你到底是谁呀？”
“怎么回事，我是谁，你还没有听出来？”
“确实没有听出来，老兄，直到此刻……”
“我是珀苏……珀苏……”
“我可不认识你呀。”
“你怎会不认识我？我是警察局的珀苏……警长……”
“嚯！警长的鼎鼎大名，如雷灌耳，可我三生有幸，从来不认识你嘛……”
“别开玩笑啦！咱们一起作过多次侦缉工作啊！‘帕卡玻璃’案啦，‘镶金牙的人’案啦，‘12个非洲女人’案啦……咱们每一次都手到擒来，稳操胜券。”
“你弄错了吧，老兄，你以为自己在给谁打电话？”
“当然给你喽！”
“给谁，我吗？”
“拉乌尔子爵。”
“这正是鄙人的称呼。但我向你肯定地说，拉乌尔和你并不认识。”
“也许如此。不过，拉乌尔使用其它的名字时，就会认得我了。”
“嗨哟，请您讲得明白点吧。”
“好。比如，帕尔莱特公司及其代理处的帕尔莱特；那个神秘宅子里的戴拉利。
你要我说出阁下的真名实姓吗？”
“你就说吧。我不会难为情的。”
“你叫亚森-罗平吧。”
“一点不差。现在，情况明白了，咱们算是一致了。我确实是以这个称呼出名的。那么，老兄，你找我有何贵干呢？”
“打算请你帮忙，时间要快。”
“请我帮忙吗？你怎么也要我帮忙？”
“你这么说，是什么意思？”
“没什么意思。究竟要干什么，悉听阁下吩咐。此刻你在什么地方？”
“在勒埃芙尔。”
“在那里干什么？做棉花投机生意么？”
“不是。我是到勒埃芙尔给你打电话的。”
“你真是太热情啦。你从巴黎来到勒埃美尔，就是为了给我打个电话？”
拉乌尔说出勒埃芙这座城市的名字，在旁的姑娘显得惊慌起来，低声说：
“勒埃芙尔……电话是从勒埃芙尔给你打来的？奇怪，是谁打的电话，让我听听。”
拉乌尔不太愿意让她听，但她不管三七二十一，伸手抓过另一个听筒，同他一起倾听琅苏说话。
“不。晚上我本来在郊区，可是那里没有夜间电话，我就开车到了勒埃芙尔。
此刻我得回去了。”
“回哪去？”拉乌尔问。
“你熟悉拉迪加代尔那个地方吗？”
“当然。那是塞纳河畔的一片沙滩，距离河口很近。”
“是的。那片沙滩在黎尔波雷和唐加威尔之间，距勒埃美尔城30公里。”
“我当然很熟悉。那是塞纳河的一个小港湾。在诺曼底地区。我半辈子都是在那里度过的。那算是近代史了。请问，你是在那沙滩上过夜的吗？”
“你瞎扯什么？”
“我问你是不是住在沙滩上。”
“沙滩对面有一个风景如画的小村子，也叫拉迪加代尔。我在那儿租了一座‘茅舍别墅’。我要在那儿住上几个月，休息休息……”
“同情人住在一起吗？”
“不是。不过，我倒为你留了一间卧室。”
“你干吗要为我作出这种安排呢？”
“发生了一桩离奇的案件，我想请你和我一起侦破此案。”
“是不是你独个儿破不了案，胖汉？”
拉乌尔瞅了瞅姑娘，她显得越来越惶恐不安。拉乌尔颇感难受他想从她手里把听筒拿
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