次，这个窃贼竟然钻过一个狭小的管道，悄悄窜进一个城堡，而那个管道只有小孩才能勉强钻过。在这座城堡院内，也有人看见过窃贼的那顶大帽子，还发现了他那双特大号的鞋子留下的印迹。然而，那家伙却钻过了狭窄的管道逃之夭夭。
这个戴大帽子的人，手段毒辣，坏事做绝，活像一头凶残的野兽，有关他的恶劣行径很快就在当地传开了。喜欢叨咕的妇女们认为，这个家伙准是杀害盖尔森先生的凶手。这种假设也许能够证实。
珀苏听到这种推测之后，也肯定地认为，卡特林娜遭到突袭的那天晚上，他追捕的恶棍就是一个戴大帽的人。那家伙利用夜色的掩护，从花园里逃跑，一下子就消失了，但那大帽子的形影却深印在珀苏的脑子里了。
就这样，大家都围着这个戴大帽子的人东猜西测，说得神乎其神。这家伙经常在庄园四周逛来逛去，爱进来就进来，想出去就出去；要不就是左瞧瞧、右看看，真像一个专门作恶的坏蛋。
拉乌尔经常去沃什尔大妈的破房子。有一天下午，他异想天开地把姐妹俩也带来了。紧靠房舍前面的一棵树，堆着一棵木板，他从中抽出一块来。这是一扇卸下来的门板，已经破旧、裂开，上面画了一幅粗糙的粉笔画。
“瞧瞧咱们要找的人吧，”他说，“这是他戴的那顶大帽的素描……这个大帽子是别人送给他的，原是巴黎中心菜市场搬运工人戴的帽子。”
“真怪！”卡特林娜低声说，“这究竟是谁画的？”
“沃什尔大妈的儿子画的。为了取乐，他经常在木板上或者硬纸上画着玩儿。
当然，画得很蹩脚，毫无艺术色彩。但是，现在，这就有用了。沃什尔大妈的破房子，似乎成了一个阴谋活动的中心。那个戴大帽子的人，可能和盖尔森先生在这里会过面。沃什尔大妈的儿子挪动三棵柳树的事，也是从这里雇二几个过路的伐木工人去干的。疯疯癫癫的沃什尔大妈亲眼目睹了这场秘密的交易。她曾拼命想把这桩事情弄弄清楚，而且凭她的想像和回忆，曾在卡特林娜面前结结巴巴地讲过。她说话是没头没脑的，但都含有令人恐惧的威胁。”
在这里，拉乌尔又发现了六幅草图：三棵柳树示意图、岩石区示意图、鸽子楼示意图、两顶帽子素描图以及手枪线条图。这些可能都是出自沃什尔大妈儿子之手。
卡特林娜记得，沃什尔大妈的儿子心灵手巧，也在小城堡里干过活，而且在蒙代修外公那儿做过木工和锁匠的帮手。
“但是，”拉乌尔说，“咱们知道的五个人中，四个已经死了：蒙代修先生、盖尔森先生、沃什尔大妈和她的儿子。只有戴大帽子的人还活着，找到了他才能把谜解开。”
的确，这个戴大帽子的家伙主宰着这场悲剧。他那阴沉的面孔，随时都可能从树丛中、河床上、地底下冒出来。他仿佛是个幽灵，在弯道上、草丛上、树梢上游荡，眨眼间就消失了。
卡特林娜和珀特朗德异常紧张，两人紧紧地依偎着拉乌尔，好像要他保护似的。
拉乌尔觉得，姐妹俩时而意见相反，时而沉默不语，时而相互拥抱，时而疑虑重重。
在这矛盾的状况下，他都用温和的言词和关切的举动，使她们的心境平静下来。但是过不多久，她俩又故态复萌了。为什么会出现这种反常的现象呢？因为幽灵吗？
或者受到某种莫名其妙的影响？抑或正在同一种隐秘的力量作斗争？也许她俩都知道什么秘密而不愿揭穿？
动身的日期日益临近。8月下旬，每日都是晴朗的天气。有一天，晚餐之后，拉乌尔和姐妹俩在户外的平台上休息。珀苏则在离宅子不远的地方抽烟，一边和美丽的萨洛特谈心。阿洛尔先生满面春风，在餐桌旁收拾餐具。
将近11点钟，大家就各自回卧室去了。但是拉乌尔一个人却悄悄地到花园里去巡视了一圈，然后驾着小船逆流而上，找个地方潜伏起来，警觉地探察周围有何动静。
另一天晚上，风平浪静，拉乌尔又划着小船走了。这一次，姐妹俩是跟他一起去的。船儿缓缓地前进，发出嗒嗒的响声。繁星闪烁的夜空，一片迷茫；地平线上升起了一弯月牙。
几个人都沉默不语。
在河面狭窄的地方，船桨划动不开，小船几乎停滞不前。随后，一股潮水涌上来，他们才轻轻地划动桨叶，小船便在两岸之间，东摇西摆地行进。
突然，拉乌尔抓住姐妹俩的手，低声说道：
“听！”
她俩什么也没听见，但是感到了一种压力。在轻拂的微风中，在万籁寂静的旷野里，隐藏着没有先兆的危险，拉乌尔听到了她俩觉察不到的响声，知道寂静的旷野里潜藏着的威胁。有人如果埋伏在这里，是能看见他们的，而他们却无法看清坑坑洼洼的山坡上有何动静。
“赶快离开这儿！”拉乌尔低声说，随即把一支船桨插入河边的土里。
来不及了。大块大块的石头从峭壁上滚落下来，掉进河里，轰隆隆地滚动了三四秒钟。如果拉乌尔不机智地把船迅捷地划开，硕大的石块就会把船头砸个稀烂。
由于闪避得快，他们只溅了一身水，受了一点虚惊。
拉乌尔敏捷地跃上陡坡，立即发现坡顶的怪石和冷杉中间露出一顶大帽子，一眨眼就消失不见了。戴大帽子的人，还以为自己的隐蔽处挺安全哩。拉乌尔以飞快的速度，抓住峭壁边的凸石和藤蔓，爬上了笔直的山崖。那个家伙听到响声，马上缩回已经露出一半的身体，拉乌尔只看见了婆娑的树影和坑洼的地
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