，夜已经越来越深。她刚才说话是不是很不客气？他不知道。他说：
“你跟他说了，说了对他就好了。换我的话，这太可怕，他这个人，我一点儿也不能忍受……”
“我觉得，没有必要试试看。”
他从酒台那边看着他俩。他独个人站在那里。
“过去关于他的那些谈论，我看没有任何用处，”她接着说，“那样很困难，也不可能……你应该想到这样一个情况，就是说，有的时候……一场灾难本该在某个地方发生的，可偏偏移到了另一个地方，相距甚远，在那个地方爆发了……你知道，这样的爆发，在地球上，大可使海水猛然上涨，从爆发的地方，波及到千里以外……”
“他这个人就是灾难吗？”
“是的。一个过时的人物，彻头彻尾，就是这样。没必要再去苦苦寻思他是何许人也。”
她的眼睛闪烁着不可捉摸的光芒。
“最好就这样看他。”她又说了一句。
她没有说谎，夏尔-罗塞特想，不，她没有，我希望她没有说谎。
副领事的面孔又恢复平静。你看他，他是不是……是不是很失望？她说不是的。她没有说谎，她肯定不会说谎。
斯特雷泰尔夫人说的是实话。
副领事在喝香槟。没有人朝他走过去，没有必要跟他说话，他不会听任何人说的，除了她——大使夫人，人家知道。
夏尔-罗塞特不再离开安娜一玛丽-斯特雷泰尔，甚至跳完一曲之后。她说：
“你会看出来的，在这里，大家都是彼此彼此，比如说，只要有点儿空闲，谁都可以弹弹音乐，但惟一困难的事情，恐怕就是和别人去交谈，你瞧，咱俩在交谈……”
副领事已经踱到他俩近旁，他肯定听到了这番话。
她说完笑了。副领事也笑了，独个人在笑。有人在说：
“你看，他现在走动起来，他从这一圈人旁边，走到那一圈人旁边，他在听，但是，好像他并不想介入别人的谈话。”
季风期。季风期讲究保健。要多喝滚烫的绿茶，那样能解渴。副领事在等她再一次闲下来吗？你还没有听到他的脚步，他就走到了你们旁边。那边有一个圈子，说笑声挺响。其中有个人，正在讲圣诞节前夜的什么故事。不知人们发觉没有，在印度这里结交的朋友，回到法国后，很快便会忘记。
他们在酒台那边。大使和他们在一块儿。他们在交谈，在笑。副领事离他们木远。一些人以为：他在等他们的手势，到我们这边来吧，但他们才不希望他过去呢，他们觉得那样会很发生，太让人感到夹生的。另一些人以为：如果他愿意，他是可以自己走过去的，但他并无此念，他与别人之间的这个距离，正是他——拉合尔的副领事想要保持的，他就要按今晚这个样子，保持这个距离，不去改变。有人在说：
“他喝得太多了，如果他继续……他要是喝醉了，会是什么样呢？”
西班牙领事的夫人又一次走到他跟前。她显得十分关心地说：
“你好像心情不好。”
他没有回答。他请她跳舞。
“现在，我倒希望我得了麻风病，而不是害怕麻风病。”他说，“刚才，我对你说了谎。”
声音是愉快的，带着一点儿自嘲，是自嘲吗？他的眼睛大大地睁着，直直的睫毛刚才还遮掩着眼睛。眼睛分明在笑。
“为什么这么说呢？”
“我可以面向大庭广众，滔滔不绝地解释为什么，但是，只向一位听众，我不想解释。”
“啊！到底是为什么？”
“这没有意思。”
“可你说的话，多么悲观啊！这是为什么？你不要再喝了。”
他没有回答。
“他的声音很怪，”安娜一玛丽-斯特雷泰尔对夏尔-罗塞特说，“看他那样子，你就觉得他不可能是那种声音。有些人就是这样，看他们的长相，你想象不到他们的声音会是那样的，他就属于这类人。”
“一种令人很不舒服的声音，像是借尸还魂过来的……”
“就是说，不是他的声音？”
“是的，不过，那是谁的声音呢？”
副领事这时和他俩交错而过。他脸色煞白，跌坐在一张扶手椅上。他没有看见他俩。
现在大约是凌晨两点半。
“他和你跳的时候，跟你说些什么呢？”夏尔-罗塞特问。
她说：
“说些什么？说起了麻风病。他害怕了。”
“你说的对，他的声音确实是……但他的眼神也一样……
好像不是他自己的眼神，我还木曾注意到这一点。”
“那是谁的眼神？”
“是啊，那是…”
她在寻思。
“也许，他这人没有眼神。”
“一点儿也没有吗？”
“难得，有的时候，偶然之间，也有眼神吧。”
两人的目光交会在一起。夜已阑珊，夏尔-罗塞特想，还有邀请他去岛上的事。
她在和别的男人跳舞。他不和别的女人跳，他现在也不想跳。
有人在说：
“好像，材料上什么也没有解释。”
“总之，材料来得太迟了，失去了解释一切的意义，尤其是对材料本身，不好再做什么解释。”
“你不觉得奇怪吗？没有人同情他。”
“是的。”
“有一些男人，会使人不由得想起，他们的母亲是谁。”
“不，不。没有母亲的人可以变得自由自在，也能变得坚强有力，听着，我敢断定，他是个孤儿……”
“我敢断定，即便他不是孤儿，他也会编造说，他是个孤儿。”
“有一件事，我不敢对你讲……”夏尔-罗塞特说。
“与他有关吗？”安娜一玛丽-斯特雷泰尔问。
“是的。”
“那用不着讲。”她说，“什么也别讲，他的事别再提了。”
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