与外星人谈判
“诺曼，”巴恩斯说，“我记得你在报告中谈过这问题，是吗？外星人有可能洞悉我们的想法。”
“我提到过。”诺曼说道。
“那么你提出了什么建议呢？”
“我没有任何建议。这只是国务院要求我算进去的一种可能性。于是我就把它写在报告中了。”
“你在报告中没有提出任何建议吗？”
“没有。”诺曼说道，“说实话，我当时认为，这种想法完全是开玩笑。”
“但这不是玩笑。”巴恩斯说道。他重重地坐了下来，直盯着屏幕。“我们现在到底该怎么办？”
别害怕。
“他听得到我们所说的一切，这么表态不错。”他望着屏幕。“你在听我们说话吗，杰里？”
是的，哈罗德。
“真糟糕。”巴恩斯说道。
特德说：“我认为这是一个振奋人心的进展。”
诺曼问道：“杰里，你能了解我们的想法？”
能，诺曼。
“哦，老兄，”巴恩斯说道，“他能了解我们的想法。”
也许并不能够，诺曼思忖道。他紧皱双眉，聚精会神地思索着，杰里，你能听到我吗？
屏幕上仍然是一片空白。
杰里，请告诉我你的名字。
屏幕上毫无变化。
也许是一种视觉意象，诺曼思忖道。也许他能接受视觉意象。诺曼企图在脑海里寻找某种可以看到的景象。他选择了一个热带的沙滩，然后是一棵棕榈树。那棵棕榈树的意象十分清晰，但他接着想到，杰里不会知道什么是棕榈树的。这对他来说毫无意义。诺曼思忖道，他应当选择某种杰里曾经历过的东西。他决定想象一颗有光环的行星，就像土星一样。他皱起眉头：杰里，我向你输送一幅图像。告诉我你看到了什么。
他把思绪集中在土星的意象上——一个带有光环、明亮的黄色圆球挂在漆黑的太空中。他使这个意象持续了10秒钟，然后又向屏幕望去。
屏幕上还是没有变化。
杰里，你在那儿吗？
屏幕上依然是一片空白。
“杰里，你在那儿吗？”诺曼出声问道。
在，诺曼。我在这儿。
“我认为我们不应当在这里谈话，”巴恩斯说道，“也许，我们去另一个简体，打开水龙头……”
“就像反间谍电影中那样？”
“值得试一下。”
特德说道：“我认为我们现在这样对待杰里是不公平的。如果我们觉得他侵犯了我们的隐私，我们干吗不告诉他呢？干吗不要求他别这样做？”
我并不想侵犯。
“让我们正视现实，”巴恩斯说道，“这家伙对我们的了解，超过了我们对他的了解。”
是的，我知道许多关于你们这些实体的事情。
“杰里。”特德喊道。
嗳，特德。我在这儿。
“请别打扰我们。”
我不希望这样做。我和你们聊天很快活。我很乐意和你们聊天。让我们再谈谈。我希望如此。
“显然，他不会听从解释。”巴恩斯说道。
“杰里，”特德说道，“你必须让我们单独待一会儿。”
不。那不可能。我不同意。不！
“现在那狗杂种露出真面目了。”巴恩斯说道。
孩子王，诺曼思忖道。“让我试试。”
“悉听尊便。”
“杰里。”诺曼招呼道。
嗳，诺曼。我在这儿。
“杰里，和你谈话我们感到兴奋。”
谢谢。我也很兴奋。
“我们希望和你作一段长时间的谈话，杰里。”
很好。
“我们很钦佩你的天赋与才能。”
谢谢。
“我们知道你具有巨大的能力，了解所有的事情。”
确实如此，诺曼。是的。
“杰里，既然你善解人意，你当然明白，我们这些实体必须在没有你在场的情况下，进行内部讨论。与你会面这件事，使我们面临复杂的局面，因此我们必须内部商议一下。”
巴恩斯在摇头。
我也有许多事情要谈。我非常乐意和你们这些实体谈话，诺曼。
“是的，我们明白，杰里。但是你那么聪明，肯定知道，我们需要自个儿商议。”
别害怕。
“我们不害怕，杰里。我们不太自在。”
别不自在。
“我们没办法，杰里……我们就是这样。”
我非常乐意和你们这些实体谈话，诺曼。我很高兴。你们也高兴吗？
“是的，很高兴，杰里。不过，你瞧，我们需要——”
好，我很高兴。
“我们需要自个儿商议。请暂时别听我们说话。”
我冒犯你们了吗？
“不，你很友好，也很讨人喜欢。只是我们需要在你不在场的情况下自个儿商议一会儿。”
我明白你们需要这样做。我希望你们和我相处感到自在。我将答应你们的要求。
“谢谢你，杰里。”
“应该的，”巴恩斯说道，“你以为它真的会做到吗？”
我们将中断片刻，从我们的发起人那儿听取消息，然后立即回来。
屏幕上变成一片空白。
诺曼不由自主地笑了。
“真迷人，”特德说道，“显然，它一直在观测屏幕信号。”
“在水下是做不到这一点的。”
“我们做不到，不过看来它能做到。”
巴恩斯说道：“我知道它还在收听。我知道它在听着。杰里，你还在那儿吗？”
屏幕上空白一片。
“杰里？”
什么也没发生，屏幕上仍然没出现任何字母。
“它走了。”
“唔，”诺曼说道，“你们刚才看到的，就是心理学在发挥作用。”他情不自禁地说出这些话。他还在对特德生气。
“我很抱歉。”特德开口说。
“没关系。”
“不过我只是认为，对较高级的生灵来说，感情确实不重要。”
“我们别再争论这个问题啦。”贝思说道。
“问题的关键是，”诺曼说道，“
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