不够用。”
一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。
“为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道，“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。”
诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？”
“唔，我们在B号筒体内有一种称做HVDS的东西。”
“那是什么？”
“高压防御系统。在B号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”
“我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道，“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”
“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道，“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”
“是的，可是它一定进行过试验。”
“不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”
又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”
“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”
“那火会使垫料脱落！”
“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”
贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”
“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”
诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。
“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”
“那么我们该怎么办？”
“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”
大伙儿你看我，我看你，然后点点头。
“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”
“我们只好希望我们不再遭受攻击。”
“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。
“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。
“在哪儿？”弗莱彻问道。
“北边。正在靠拢。”
他们在监视器上看到了一排字：
我来了。
他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。
现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。
这一切又开始了。
特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。
诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”
“还没看到任何东西。”
在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”
“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”
“那么，我们应关闭电子装置吗？”
“关闭一切。”
控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。
他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。
然而，还有别的东西。
远处有一道绿光，在目光所及的最远处。
“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。
那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。
“这是鱿鱼吗？”他问道。
“是的。”贝思回答说。
“我看不到……”
“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”
鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。
特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”
“电子设
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