科学家对豺狗进行夜间跟踪后，他们才得出新的解释：猎物实际上是豺狗捕杀的，然而它们却被投机而懒惰的狮子赶跑，所以才有拂晓时见到的那种场面。这一情况与如下发现相吻合：狮子在许多方面是古怪而自私的，而豺狗则有健全的社会结构——这是人类长期以来对动物界怀有偏见的又一例证。）
但是河马依然是人们了解甚少的动物。希罗多德①所说的“河里的马”是仅次于大象的非洲第二大哺乳动物。它有个习惯，那就是躺在水中，仅露出眼睛和鼻孔。这就使对它的研究变得很困难。河马群以雄河马为中心。一只成年雄河马常常带着几只雌河马和它们的幼崽，每群有8～14只。
①希罗多德（484？—430/420BC），古希腊历史学家，被称为“历史之父”。
尽管河马身体肥胖，长相滑稽，但它们却具有非凡的暴力。雄河马体形巨大，有14英尺长，近乎1万磅重。它能以异乎寻常的速度发起冲击。分别长在嘴两边的四根獠牙看上去粗钝，其实两侧非常锋利。河马发起攻击时不是用嘴去咬，而是左右甩动它那海绵状的大嘴进行抽打。与大多数动物不同的是，雄河马之间的决斗往往是一方刺伤对方，使对方因伤口太深而死亡。河马决斗没有什么象征意义。
这种动物对人来说也很危险。在有牧群的河岸地区，当地人的死亡有一半是河马造成的；另一半则归因于大象和食肉的猫科动物。河马是食素动物。夜晚，它们纷纷爬上陆地吃进大量的青草，以维持庞大身体的需要。离开水的河马特别危险。任何一个人如果发现自己处于上岸的河马与河岸之间，而又匆匆向河边跑，那他一般就性命难保了。
但是河马对非洲河流的生态环境起着非常重要的作用。它排出的大量粪便是河里青草的肥料，而肥沃的青草又促进了河里的鱼和其他动物的生长。没有河马，非洲的河流就不会有生气。把哪里的河马赶走，哪里的河流就会死亡。
除这些以外，对河马的了解还有一点。河马有很强的领地意识。雄河马无一例外地保护自己在河中的领地，抵御任何入侵者。正如许多记载中所说的那样，入侵者包括其他的河马、鳄鱼和过往船只。人也在其列。