的缺点，她对政治缺乏热情。而且不管怎么样，反抗这一安排的时机早已过去了。她轻轻地说道：“我是来祝你好运的，杰米。”
他走近她，吻着她那仰起的脸。“谢谢你，亲爱的。看来我们太需要你的祝愿了。”
她问道：“情况真的很糟吗？”
“不久就要举行大选了，”他答道。“说实话，我们党很可能输掉。”
“我知道那不是你所希望的，”她说道。“但即使发生了那种事，至少我们还能在一起。”
他慢慢地点点头。“有时候我想，正是这个原因在支持着我奋斗。”他又说道：“不过我们的时间不多了，俄国人不打算让我们安宁。”
他能感觉到时间在一分钟一分钟地流逝。“假如我失败了的话，你知道我们只有很少的钱。”他说。
玛格丽特忧郁地说道：“是的，我知道。”
“会有人提出给我们捐赠的，甚至可能是大笔的钱，但我决定拒绝接受。”他心里在自问，玛格丽特会理解他吗？会不会理解他在自己生涯的后期，在他崛升道路的尽头，在他从孤儿院上升到国家的最高权力顶峰之后，他决不能再回到靠慈善过活的老路上。
玛格丽特伸出手来握住他的手。“没关系，杰米。”她的声音里充满感情。“啊，我想，让一个无私地贡献出自己一切的总理遭受贫穷，这是国家的耻辱。也许有一天会改变这一切的，但对我们来说，这没关系。”
他体会到一种由衷的感激和爱恋之情。他想，这慷慨的忠诚竟有如此深远的力量。他说：“有一件事我应该在多年之前就告诉你。”他拿出戴茨刚才给他的那张旧会议程序单，把写上字的那面朝上。
玛格丽特仔细地读了一遍。“不管它是从哪来的，我想你现在应该把它烧掉。”
他不解地问：“你不在乎吗？”
她回答道：“从某一方面讲，我是有些在乎。你至少应当信任我。”
“我感到羞愧。”
“不过，我理解你。”玛格丽特说道。
他还在犹豫着。她继续说道：“不过，也许我这样说你会好受些的。我不相信这张纸也会改变任何事情，它只改变了哈维·沃伦德。我一直认为你生来就是要当总理的，就是要做你做过的那些事的。”她把那张纸还给豪登，然后又轻轻说道：“人人都有的事情干得好，有的事情干得不好。烧掉它，杰米。你的行动早已把它抹掉了。”
他走到壁炉前，划着一根火柴，点着那张纸，看着它燃烧。他用手指捏着纸片的一角，直到火苗烧到手。他把纸片扔到炉底，看着纸片的最后一角被火焰吞噬，然后他用鞋底将纸灰碾成粉末。
玛格丽特正在她的手袋里找着什么。她拿出一张方方的剪报，对他说；“我在今天早上的报纸上看到了这个。我给你留下了。”
他拿过来读道：“对那些生在人马座的人来说，今天是取得成就的一天。潮流在改变……”
他没有看完就把纸揉成一团。
“我们自己创造自己的运气，”他说道。“我自从和你结婚那天起就交上了好运。”
还差3分钟就到4点了，阿瑟·莱克星敦正在议会大厦的政府休息厅里等豪登。
见到总理赶来，外交部长上前说道：“你的时间卡得真准。”
杰姆斯·豪登点点头。“我刚才有事。”
“这里有坏消息，”莱克星敦急速地说着。“内斯比森和他那5个人准备在你发表演说后，立即站到议会的反对党一边去。”
这是一个最严重的打击。内阁分裂，6人辞职，这已经够严重的了。如果这些辞了职的部长再加入反对党的行列，那将是对政府和执政党的最无情谴责，几乎是一场灾难。通常，在一代人的时间里也许只有一个议员，在某种激烈冲突的高xdx潮中愤然跨过大厅走到反对党一边。可是现在，有四分之一的内阁成员……
豪登沮丧地想到，那将把人们的全部注意力都吸引过去，表明对联合宪章和对他个人有多么强烈的反对势力。
“但他们提出了一个条件，”莱克星敦说。“他们说，如果你推迟宣布联合宪章，他们就暂时停止行动，等待和我们重新谈判。”
豪登犹豫起来。时间太紧了，不过他仍来得及和华盛顿通话。米莉那里的电话一直接通着……
但他又想起总统的话：已经没有时间了。无论从逻辑上、理智上、还是从计算上来看，我们的时间已经用完了……假如我们真的还有一点时间的话，那仅仅是由于上帝的慈悲……我在祈祷上苍能赐给我们一年的时间……对孩子们做的一件最好的事情，孩子们的孩子……
他果断地说道：“我们决不推迟。”
“我也是这么想的，”莱克星敦镇定地说道，停了一下他又补了一句。“我想我们该进去了。”
议会大厅里已座无虚席。议员席上已没有一个空座，每一个旁听席、记者席都被占据了。记者、观众、外交官、重要客人等占据了每一寸地方。当总理和跟在他后面的阿瑟·莱克星敦走进会场时，人们略有骚动。政府席一侧一直在发言的那个后座议员正在讲着结束语，他的眼睛看着墙上的钟。显然，本党的议会领袖给他的指示是明确的。
杰姆斯·豪登向议长鞠了今天下午的第二个躬，然后坐了下来。他能感觉到正在看着他的那无数双眼睛。再过一会，随着无线电波和电传打字机将特急新闻发出去，看着他的就将是整个北美洲的眼睛，甚至是全世界的眼睛。
在他上方的外交官席上，他看见苏联驻加大使那毫无表情的脸，看见美国大使菲利浦·安格罗夫，还
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