不用，不用，医生，你不用走。要是你走了，可能有很多事情我一个人处理不了。而且这个案子疑问这么多，你又这么有好奇心，难道不想探个究竟吗？"
"我知道你不想让我走，可是如果找你的人不愿意多我一个人在这里的话，那就……"
"没什么。你可以帮我啊，很可能他也会这么认为。一会儿他来了，你就坐在那边的椅子上，别忘了要认真观察哦。"
那个人上楼梯的脚步声听起来特别沉重。缓缓地，缓缓地，从楼梯到过道，最后在门口处停了下来。再接着响起了那个到访者有力的敲门声。
"请进！"福尔摩斯说。
我观察着走进来的那个人。他身高六英尺六英寸多，看起来很魁梧很健壮。身上的衣服做工考究，不过又有点不对劲，那就是这种奢华铺张让英国人觉得很土气。他的袖子和双排纽扣的上衣前襟的开衩处都镶着很宽的羔羊皮边，深蓝色大氅用深红色的丝绸作衬里，一只用单颗火焰形的绿宝石镶嵌的饰针别在领口。而他的脚上的皮靴，更是高到小腿肚，靴口上镶着深棕色毛皮。他给我的整体印象就是很有钱，打扮得很奢华，但是却没有什么品位，有一种不够文明审美的粗犷。他手里拿着一顶大檐帽，脸的上半部遮护着一只黑色的面具，面具盖过了他的颧骨。很显然，他刚整理过面具，因为一直到他走到屋子里来，他的手还没有离开面具。再看他脸的下半部分，我发现他嘴唇厚而下垂，下巴又长又直，显得坚决果断，而在这种坚决果断中又掺杂着一种倔强，看来他很有个性。
"我写的纸条你看了吗？"他用沙哑的声音低沉地问道，从声音中很明显地可以听出他是德国人。"我的到访在给你的纸条中已经提到过了。"他不停地轮流打量着我和福尔摩斯，看起来他好像不是很肯定究竟谁是福尔摩斯，所以也就不能肯定该和谁说话。
"请坐，"福尔摩斯说，"这是我的朋友，也和我一起做事，他叫华生，是一个医生。在我办案时，他总是给我很大的帮助。不知您怎么称呼？"
"你就叫我冯·克拉姆伯爵吧，我是波希米亚贵族。我相信你的朋友是诚实而善良的，如果这样的话，我就可以放心地把向你说的事情也让他知道。否则的话，我最好还是只跟你一个人说，你觉得呢？"
既然他这么说了，我觉得最好还是离开，可福尔摩斯却把我推回到椅子上。"随便你选，要么告诉我们两个人，要么就干脆别说了，"福尔摩斯对来访者说，"我已经说过，这是我的朋友，是值得信任的。如果你要跟我说的话，就在他面前说吧，没有关系的。"
伯爵耸了耸他那宽阔的肩膀说道，"那么你们要向我保证，两年内不能把这件事让任何人知道。至于两年后，我就没有什么要求了。毫不夸张地说，这件事能不能处理好，可能影响整个欧洲的历史进程。"
"我可以保密，"福尔摩斯答道。
"我也一样。"
"你们介意我带着这面具吗？"他这话只是礼貌性地问问罢了，因为还没听我们的意见，他就径自说了下去，"派我来的那个人不愿意透露他真实的身份，所以坦白地说，我刚才介绍时说的并不是我真正的身份。"
"可以理解，"福尔摩斯的神情好像表明，一切都在预料之中，一切都理所当然，所以他没有一点生气的迹象。
"这件事情很微妙，我们要做的就是想方设法阻止事情进一步恶化。如果最终变成了一个大丑闻，那么后果不堪设想，甚至会使整个欧洲王室都蒙受损失。说得更具体点，那就是，受到最直接、最大影响的将会是伟大的奥姆斯坦家族，也就是波希米亚世袭国王。"
"可以想象到，"福尔摩斯说话时声音很小，我甚至没怎么听清楚他说些什么，说完后，他回到自己的椅子上，闭上眼睛开始陷入沉思。
我想，在这位来访者的心目中，福尔摩斯也许就是整个欧洲最有头脑、最善于分析问题、调查案情和解决困难的侦探吧。可是他眼前的福尔摩斯的表现呢，肯定使他觉得惊讶，因为现在的福尔摩斯看上去的确是过于漫不经心了。福尔摩斯眼睛闭上了一会儿后，又慢腾腾地睁开了，看着他的委托人，眼神里夹杂着一种不耐烦的神情。
"如果陛下能抛开您高贵的身份地位对您的束缚，把案件的情况如实地告诉给我，"他说，"那么也许会对我的调查有很多的帮助，同时这也是在帮助您自己解决这件事情。"
听到这里，那个人猛地从椅子上站了起来，然后在屋子里面不停地走来走去，从神情上可以看出，他很激动。过了一会，他把自己的面具扔在了地上，一种绝望从他的眼神里透露出来。
"不错，也许你已经猜出来了，"他说话的声音很大，"我就是国王，事到如今我也没有什么好隐瞒的了！"
"哦？是吗？"福尔摩斯说话的声音还是小得让人听不大清楚，"其实陛下还没开口的时候，我就推断出您就是卡斯尔－费尔施泰因大公、波希米亚的世袭国王——威廉·戈特赖希·西吉斯蒙德·冯·奥姆施泰因。"
"希望你谅解，"这个奇怪的客人又重新坐了下去，用手摸着他那高耸白皙的鼻子，说道，"我想你能想象出，我很少亲自处理这样的事情。可是现在遇到的这件事情，极其微妙，如果我把它告诉了一个侦探，那我就很可能处于一种被这个侦探摆布的境地。所以我才不远万里，装扮成刚才那个样子，从布拉格专门来到这里请求
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