去过中国吗？"
杰贝兹·威尔逊大声地笑了。他说："好，太厉害了，我怎么也没想到你是这么知道的！刚开始时，我还以为你有什么神机妙算的特异功能呢，等你解释完后，我倒觉得其实也没有什么特别神秘的。"
福尔摩斯说："华生，我突然想到，我真的不应该把这些事情全都摊开，最好来个"大智若愚"。你也知道，我本来就没有什么特别好的名声，有时候做人太实在了反倒会身败名裂。威尔逊先生，那个广告你找到了吗？"
"找到了，就在这里。"他一边说一边用他又粗又红的手指指着那栏广告的中间。他说："就是这里了，就是这个广告引出了所有的事情。先生，你最好还是自己来看这个广告吧。"
我拿过报纸，看到上面写着："红发会：由于原住美国宾夕法尼亚州已故黎巴嫩人伊齐基亚·霍普金斯曾经做出的遗赠，现有一空缺职位，红发会的成员均具有申请资格。每周可获得四英镑的报酬，工作则只是挂名而已。红发会的所有男性成员，年满二十一岁，身体健康，智力健全者即属符合条件。有意竞聘这一职位者请于星期一上午十一时亲至舰队街教皇院７号红发会办公室邓肯·罗斯处提出申请。"
这个非同寻常的广告我看了两次还是疑惑不解，禁不住大叫出来："这是怎么一回事？"
福尔摩斯坐在椅子上格格地笑着，高兴得连身体都开始扭动了——这是他高兴时一贯的表现。他说："这个广告很蹊跷，对吧？好啦，威尔逊先生，你现在就把你的一切，以及那些和你住在一起人的一切，还有，这个广告给你带来了怎样的好处，全都说给我们听吧。医生，你记录下报纸的名称和日期。"
"这是1890年4月27日的《纪事年报》，距离现在正好两个月。"
"做得好，那么，威尔逊先生，现在你可以开始讲述了。"
"唔，歇洛克·福尔摩斯先生，我刚才跟你说过，"杰贝兹一面用手擦了擦他的前额一面说，"我在市区附近的萨克斯-科伯格广场开了个小当铺。那可不是什么大买卖，这些年来依靠它我也只是在勉强口。以前资金充裕还允许我雇佣两个工人，而现在我也只能雇佣一个了。其实说实话，要不是这个工人说要做学徒而宁愿拿一半薪水的话，我就连他也雇不起了。"
歇洛克·福尔摩斯问道："这位乐于助人的年轻人叫什么？"
"他叫文森特·思博尔丁。其实他也不小了，不过我判断不出他具体的年龄。福尔摩斯先生，这个伙计很能干，又很聪明。当然我很明白，他完全可以过一种更好一点的生活，赚一份是我给他的两倍的工资。不过话说又回来，既然他自己都对目前的境遇很满意，我又何必要提醒他多一些心眼儿呢？"
"哦，是真的吗？你竟然可以付比别人少的薪水雇佣他，看上去真是幸运。像你这样年纪的雇主想要做到这一点可真不容易。是不是这个伙计也和你看到的那广告一样，有些地方不大对劲？"
威尔逊先生说："哦，是的，他也是有缺点的。他特别喜欢摄影，拿着照相机到处去寻找素材，却没有其他上进心。每次照完他就跑到地下室去洗照片，速度快得就像是一个兔子钻进了自己的洞里。这恐怕就是他最大的缺点了吧，不过总的来看他是一个好雇工，没有什么坏心眼儿。"
"我猜，他现在还和你住在一起吧。"
"是的，先生。除了他还有一个十四岁的小姑娘。这个小姑娘负责打扫卫生和煮饭。这些就是我屋子里的所有的人，因为我是一个光棍，没有结婚。所以我们三个人就这样在一起过着简单的生活；如果欠了债，我们会一起努力把它还上。
就是这个广告打破了我们平静的生活。整整八个星期之前，思博尔丁手里拿着这张报纸走到我的办公室里来。他说："威尔逊先生，我愿意对上帝发誓，我多么希望自己有一头火红的头发啊。"我问他，"哦？为什么？"他说，"为什么？红发会现在又有了一个空缺的职位了！谁能够得到这个职位，谁就发财了。根据我的了解，空缺下的职位比去应聘的人还要多，被委托去管理那些资金的委员会成员简直不知道该怎么花那么多钱。要是我有一头火红的头发的话，我就能去这个安乐窝。"我问他，"这到底是怎么一回事？"福尔摩斯先生，你可能知道，我这个人跟外界来往不多，因为我的顾客都是上门来找的，我没必要到外面去，所以很多时候一连几个星期我都不离开居所。对于外界发生的事我几乎一无所知，所以就很想打听一些关于外面的新闻。
思博尔丁两只眼睛瞪得大大地反问我说，"难道你没有听说过红发会这个组织吗？""从来没有。""你的回答真让人吃惊，因为你自己就可以去申请这个职位啊。
"年薪可是二百英镑啊，而且这个职位很轻松，即使你同时还做着其他生意，也不会受到什么影响。"我想你们已经猜到，他的话确实引起了我的注意力，因为这么多年来生意一直都不是很好做，如果可以不费什么力气就拿到二百英镑的话，那真是太幸运了。
所以我对他说，"你赶快告诉我是怎么回事。"他把广告递给我，同时告诉我说，"你自己先看看吧，红发会现在空缺下来一个职位，地址能在这个广告上找到，可以到那里去申请。根据我掌握的情况，红发会的发起人是一个名叫伊齐基亚·霍普金斯的美国百万富翁。他很古怪，因为他的头发是
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