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"我不太饿。"
"那么我提议呆会儿再吃夜宵，我们应该抓紧时间把这件事情调查清楚。"
"好的，我同意。"
寒夜漫漫，我们穿上厚厚的长大衣，仔细地用围巾围住脖子，走出家门。外面，星星在晴朗的天空里闪着幽冷的光芒，过路的行人像手枪射击一样喷出的呵气瞬间凝成冷雾，我们踩着响亮的脚步声快速穿过了医师区、威姆波尔街、哈利街，接着又走过了威格摩街到了牛津街，接着又用了十五分钟到达博物馆区的阿尔法小酒店。这是一家小酒店，位于通向霍尔伯恩的一条街的路口。我们走进这家私人小酒店，向酒店的老板要了两杯啤酒。老板是个脸色红润，系着白围裙的老头。
"你的啤酒还行，可远不如你的鹅好吃。"福尔摩斯说道。
"我的鹅？"酒店老板不解地问道。
"对，我刚和亨利·贝克先生聊过，大约是半小时前，他还说他是你们俱乐部的会员。"
"啊，我知道了。但是，先生，那些鹅是我从别人那里买来的！"
"是吗？从谁那里买的？"
"噢，是从一个来自考文特的推销员那里买的，一共二十四只。"
"是吗？他们中有几个我认识，你说的是哪一个？"
"好像是个叫布赖肯利奇的。"
"噢，不认识，好吧，老板，祝你生意红火。再见。"
"接下来咱们去找布赖肯利奇。"我们出了门再次冒着寒风赶路。福尔摩斯边扣住松了的外衣扣子，边说，"知道吗？华生，虽然在这条线索的这一头，我们只是要找到一只鹅的来源，但事情的结果可能会是找到一个该判刑的人，除非我们有足够的证据证明他的清白；不过，很可能我们找到的证据只能证明他有罪。不管怎样，现在凑巧落入我们手中的这条线索是警察忽略的，我们要顺藤摸瓜，直到知道谁是真正的盗窃者为止。现在咱们往南走！"
我们穿过霍尔伯恩街，拐入恩德尔街，接着又走过平民区的羊肠小道来到了考文特市场。找到了一个招牌上写着布赖肯利奇的名字的货摊。长瘦脸上长着整齐胡子的店主在帮一个小伙计收摊。
"好冷的天啊！生意还行吧？"福尔摩斯说。
店主人用怀疑的眼神打量着福尔摩斯，点了点头。
"看来销路不错啊。"福尔摩斯看见空荡荡的大理石柜台便说道。
"你要是想要的话，明天我可以卖给你五百只。"
"不，不用。"
"那好吧，那边那个货摊还剩了几只。"
"噢，但是我是经人家介绍才来的。"
"谁？"
"阿尔法酒店的老板。"
"噢，那天他买了我二十四只鹅。"
"那些鹅好极了。能问一下您从哪里进的货吗？"
出乎意料的是这个问题竟然让那店主大发雷霆。
"那好吧，先生，"他抬着头，手叉腰说，"你要干什么？有话你直说。"
"我没拐弯抹角呀，我很想问一下你卖给阿尔法酒店的那些鹅是从哪里进的货？"
"噢，原来是这样，你问的我不想回答！"
"可是，这只是区区小事而已，你何必大发雷霆呢？"
"大发雷霆？你设想一下也有人那样纠缠你的话，你会不大发雷霆吗？我进的货货真价实，这不就得了吗？你们怎么都跑来问："从哪进的货？""谁买了你们的鹅？"和"什么东西可以换你们这些鹅？"这要是让别人听到了，好像是我的鹅来路不正似的。"
"噢，我不是这个意思，"福尔摩斯轻松地说，"如果你不愿意回答这个问题，那我们的那个打赌就不知道谁赢了。算了，不多说了，但是我不会轻易改变我在家禽问题上的观点。我下了五英镑的赌注，我还是觉得我吃的那只鹅是从农村来的。"
"嘿，那你可就输掉了那五英镑，这绝对是城里的鹅。"这位老板说。
"不可能。"
"我说绝对是。"
"我不信。"
"我从当小伙计就接触它们，没有谁会比我更清楚了，我敢保证那些送到阿尔法酒店的鹅全是城里的。"
"你怎么让我相信你？"
"那好，咱们打个赌吧。"
"我不想赢你的钱，我敢保证我是对的。不过为了使你不再过于自信，我愿意用一个金镑和你赌。"
货摊老板不怀好意地说。"比尔，把账簿拿过来。"
那个叫比尔的小男孩取来了一大一小两个账本，大的账本封面到处是油。比尔把它们拿到灯下。
"喂，固执的家伙，"货摊老板说道，"刚才我觉得我的鹅都卖出去了，不过在收摊前，你会发现我们原来还有一只鹅没卖掉，瞧这个小账本。"
"怎么了？"
"上面记着卖鹅给我的人，乡下人的名字都在这一页，总账的页码就是他们名字后面的数字，那一页上记的都是他们的账户。喂！找到用红墨水写的那一页了吗？那张名单记着卖鹅给我的城里人。对！找到第三个人的名字吗？她叫什么？"
"奥克肖特太太，布里克斯顿路117号——249页。"福尔摩斯念道。
"没错。接下来看看总账吧！"
福尔摩斯按着他指的翻到了其中一页。"是这一页，奥克肖特太太，布里克斯顿路117号，蛋类和家禽供应商。"
"看看最后记的一笔账。"
""12月22日，二十四只鹅，进价七先令六便士。""
"对，没错，接着看下面那行。"
""卖给阿尔法酒店文蒂盖特，卖了十二先令。""
"你现在认输了吧？"
歇洛克·福尔摩斯装出十分懊悔的样子，极不情愿地拿出一枚金镑硬币扔给了老板，带着一种无法形容、不知是喜是怒的表情走开了。
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