紧张的神情，往前走了一步，拱手说道，"看在上帝的分上！"她低下头来，说道，"现在逃跑还来得及，赶紧吧"！"
"可是我这个人天生就很固执，要是我想做某件事情而遇到了阻拦，那我就会更加执意去做完这事。我渴望可以得到那五十畿尼的酬金，刚才的行程使我很疲劳，而摆在我面前的似乎是一个不怎么愉快的夜晚，我怎么会让这些连一点回报都没有呢？我为什么要在还没有做我要做的工作，也没有领取我应该得到的报酬之前就离开这里呢？根据我的判断，眼前的这个女人可能很偏执，所以，虽然她的表情举止给了我意想不到的震动，可是我还是坚决地摇了摇头，表示我还是要留在那里。她正准备再一次建议我离开的时候，一声很重的关门声从楼上传了下来，紧接着就是下楼的脚步声。她仔细地听了一会儿，用双手做了一个绝望的姿势，就像来时一样悄无声息地离开了。
莱桑德·思塔科上校带着一个身材矮胖、双下巴的褶痕上长着栗鼠胡须的人走了进来。上校向我介绍了那位弗格森先生。
"这位是我的秘书也是我的经理，"上校说，"顺便说一下，我记得刚才我把这门已经关上了——怕风吹到您。""不，"我说，"后来我打开了那门，因为我觉得这个房间实在是太闷了。"他看我的眼神充满了怀疑。"那我们现在还是最好开始工作吧，"他说，"弗格森先生和我现在带您到上面机器。""我觉得我戴上帽子会好一点儿吧。""哦，那倒不必了，那机器就在这个房间里面。""你说什么？你们挖漂白土的机器放在这个房间里面？""不是的，不是的，我们只是在这里压制砖胚。不过这个并不重要。我们只是要您检查一下这机器，然后告诉我们毛病究竟出在什么地方。"我们一起走到了楼上，上校提着灯走在最前面，胖经理和我跟在后面。这个古老的房子简直就是一个迷宫，到处都是走廊、过道、狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门，而所有的门也都被好几代人踩得深深地陷了下去。底层的地板上没有铺地毯，也看不出来是不是放过家具，墙壁上的灰泥已经脱落了很多，而湿湿的空气还是从绿色的污垢上散发出来。尽管我一再表示我并不在意这些，可是我还并没有完全忘记那个女人给我的警告，虽然我并不真的把那当回事。我仔细观察着眼前的这两个人。弗格森看上去是那种很安静的人，而且很怪，尽管他说话很少，但是从他说的那些话里可以断定他也是一个英国人。
最后莱桑德·思塔科上校站在了一个低矮的门前，将上面的锁打开。门里面的房间很小，呈正方形，连我们三个人同时在里面都容纳不了。所以弗格森先不进去，由上校把我带了进去。
"我们，"他说，"实际上现在就在水压机的内部了，要是有人把这机器打开，那么后果就不堪设想了。这个小房间上面的天花板，就是下降的活塞的末端，它落下来时，这个金属的地板要承受好几吨的重量。在它的外面有一些横向的水柱，里面的水受到压力之后会把这些压力传导出去并有所增加，这种方式你应该是很熟的。机器的运转是一件很简单的事情，唯一的缺点就是它不够灵活，所以有一小部分压力被浪费掉了。所以麻烦您帮我们检查一下，怎么才能修好这机器。""我接过了他手里的灯，把那机器从头到尾检查了一遍。这台机器的确很庞大，可以产生巨大的压力。从里面出来后，我按下了操纵杆，听到有飕飕的声音，我立刻意识到在这个机器的内部有细微的裂痕，这个裂痕使水顺着一个通道向一个活塞回流。检查之后我发现传动杆头上有一个已经皱缩了的橡皮垫圈，所以那个来回移动的横杆不能够自由移动。很明显，就是这个影响了压力作用的完全发挥。我把观察的结果告诉了我早上认识的这个朋友。他听我讲的时候很认真，而且对于如何修理好这个机器，他问了几个很具体的问题。我跟他们都交代清楚了，之后我回到了机器的主室里。在好奇心的驱使下，我认真地观察着这个小房间。一看我就明白了，那个所谓的漂白土的故事完全是捏造出来的。因为要人相信这个大功率的机器只是为了挖土设计的，那就太好笑了。房间的墙壁是木制的，可是地板却是一个很大的铁槽。后来我观察到上面布满了铁屑。正当我弯下腰想仔细看看这究竟是什么东西的时候，有人用德语低沉地尖叫了一声，而上校那个死灰色的脸正盯着我。
"你干吗呢？"他问道。
我曾经被他那个编造的故事给欺骗了，很生气。"我在欣赏漂白土呢，"我说，"我觉得如果我知道了您的机器的真正用途的话，那我给您的建议将会更有建设性，您觉得呢？"刚刚说完这些，我就后悔自己的鲁莽了。他的脸色很难看，他的眼睛里射出了凶光。
"太好了，"他说，"关于这个机器我会让你知道所有的事情的！"他往后退了一步，把小门给关上了，还把钥匙在锁孔里旋转了一下。我冲到了门口，用力拉着门上的把手，可是那门却关得非常严实，就算我连踢带踹，也没有丝毫反应。
"喂！"我大声地喊叫着。"喂，上校！让我出去！"这时寂静之中传来了一种声响，听到这种声响使我的心都快跳出来了。那是杠杆的铿锵声和水管漏水的飕飕声——机器被他给启动了。地板上还有灯，是我检查铁槽时放在地上的。借着灯光，我
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