先生，我真的是痛心疾首！先生，你曾经处理过好几件这类案子，尽管我估计那些案子的委托人的社会地位和这件案子不能相提并论。"
"对，委托人的社会地位在下降。"
"什么，我没有听清？"
"我上次这类案子的委托人是一位国王。"
"噢，真的吗？这让我意外，是哪位国王？"
"斯堪的纳维亚国王。"
"什么？他的妻子也失踪了？"
"你应该明白，"福尔摩斯和蔼地说，"我得保守每一位委托人的秘密，就像我答应对你的事情保守秘密一样。"
"当然，当然，你这样做很对！请你原谅。至于我这个案子，我准备把一切实情告诉你，好帮助你做出判断。"
"谢谢，我已经大概从报纸上看了一些，也就是这么多了。我想，这些报道是不是属实呢——比如这篇有关新娘失踪的报道。"
圣席蒙勋爵看了看，"是的，这篇报道完全属实。"
"不过在我做分析前，还需要大量的补充材料。能不能通过直接向你提问来得到我所要知道的事实呢？"
"你尽管问吧。"
"你第一次见到哈蒂·朵兰小姐是在什么时候？"
"一年以前，在旧金山。"
"当时你正在美国旅行？"
"是的。"
"你们那时订婚了吗？"
"没有。"
"但是有着友好的往来？"
"对，我很高兴认识她，她也是如此。"
"她的父亲很有钱？"
"据说他是太平洋彼岸最有钱的。"
"他是怎样发财的呢？"
"开矿。几年以前，他还是个穷光蛋。有一天，他挖到了金矿，于是投资开发，从此飞黄腾达成了暴发户。"
"现在谈谈你对你妻子的印象吧！"
这位贵族凝视着壁炉，系在他眼镜上的链子晃动得更快了。"你知道，福尔摩斯先生，"他说，"我的妻子在她父亲发财以前，就已二十岁了。在这期间，她在矿镇上无拘无束、自由自在，整天不是在山上就是树林里游荡，所以她所受的教育，与其说是教师传授的，还不如说是大自然赋予的。她性格泼辣、粗野，而又任性，放荡不羁，不受任何习俗的约束，完全就是一个我们英国人常常说的顽皮姑娘。她是个急性子，几乎可以说是暴躁。她一方面能很轻易地做出决定，干起事情天不怕、地不怕的；另一方面，要不是我考虑到她毕竟出身名门，"他庄重地咳嗽了一声，"我是决不会让她享受我所享有的高贵称号的。所以，我有理由相信，她完全能做出英勇的自我牺牲，决不会再和任何有损名誉的事情沾边了。"
"你有她的照片吗？"
"我随身带着。"他打开表链上的小金盒——这是一张非常迷人的女人的脸。而且与其说那是一张照片，不如说是一个象牙袖珍像。艺术家充分发挥了那光亮的黑发、幽深的眼眸和优美的小嘴的感染力。福尔摩斯久久地认真端详那画像，然后合上小盒，把它还给圣席蒙勋爵。
"那么，是这位年轻的小姐来到伦敦后，你们重叙旧情？"
"是的，她父亲偕同她来参加今年伦敦岁末的社交活动。我和她见过几次，感觉颇佳，后来便产生了感情，缔结了婚约，现在又和她结了婚。"
"我听说她的嫁妆相当可观？"
"是很丰富，和我们家族通常的情况差不多吧。"
"既然婚礼事实上已经举行过了，这份嫁妆当然也归你了？"
"我没有去问过。"
"那是自然。婚礼的前一天你见过朵兰小姐吗？"
"见过。"
"她心情愉快吧？"
"是的，她还一直谈着她对我们未来的生活的设想。"
"真的？那倒挺有趣。那么在结婚那天早上呢？"
"她满面春风，兴奋异常，并且一直到婚礼结束都是这样。"
"那么这以后你注意到她有什么变化吗？"
"注意到了，而且说实话，这是我以前从未见过的——她显得有些急躁。但毕竟是因为件小事，不值一提，而且也不可能与这个案件有任何关系。"
"我想，你还是讲讲吧。"
"唉，她太孩子气。当我们去教堂的法衣室时，她不小心把手里的花束掉在地上。恰好那时她正经过前排座位，花束就掉在座位前面。于是，座位上的先生把花束拾起来递给她。"
"花束看来依然完好无损。可是当我和她提起这件事时，她却冷言冷语地回答我。并且在回家途中的马车里，她仍在为这件小事而忧心忡忡，实在令人可笑。"
"噢？你说到在前排座位里坐着一位先生，那么可以推断，当时在座的还有其他人？"
"你说的没错，教堂开门的时候，不让他们进去是不可能的。"
"或许，这位先生是你妻子的一位朋友？"
"不是，你误会了，我称呼他先生只是出于礼貌，他看上去非常普通。我甚至没有正眼看过他。但是……我想，谈这些和我们的案子关系不大吧。"
"圣席蒙夫人婚礼结束后远没有她去时那么心情愉快。那么，在重新回到她父亲寓所那段时间里，她还做过什么事？"
"和她的女仆说话。"
"她的女仆是哪里人？"
"一个美国人，名叫艾丽丝，当初和她一起从加利福尼亚来的。"
"是她的心腹？"
"可能这么说不太礼貌。但在我看来她的女主人在她面前太过随便，不拘礼仪。大概在美国对这一类事情有不同看法吧。"
"她们谈了多久？"
"也就几分钟吧。当时我正在考虑其他的事。"
"你听到什么了吗？"
"圣席蒙夫人好像说了些类似"强占别人土地"的话，这些俚语她经常说，可我根本听不懂。"
"
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