954年的春节。这个春节封大脚一家过得极不愉快。因为家中爆了一场严重的矛盾。矛盾的起因在宁玉身上。腊月里他从村办小学毕业了，在拿回一张毕业证书的同时，也将一个要求摊在了一家人面前：他想考中学去。他讲，老师说了，年后凡是想考中学的再回校复习，夏天考试，考上了就在秋天进城。
对他的这一要求，比他大七八岁的外甥、已经做了父亲的封家明不假思索地表示赞同：“去吧，俺小舅这几年念书一直拔尖，保准能考上！”他妹妹枝子也兴奋地说：“小舅你好好考，上完中学上大学，上完大学去留洋！”绣绣没吭声，却用眼看看丈夫，再看看儿媳。
大脚感觉到了妻子的眼神，也从那眼神里看出妻子是想让玉再考中学的。但他无法让自己表示出儿子那样的态度。他暗暗想：还想上？这个玉也真是没个数儿！你爹娘都叫人家砸死了，是我这些年拉扯了你！我不叫你干活，叫你上学，一年年地白吃白穿。
早就想你把学上完，好帮帮这个家，你还想再上！你过了这个年就是十六了，十六就是大人了，你还想去坐学堂！坐学堂是恣呀，风不刮头雨不打脸，养得小脸嫩白嫩白……最要紧的是，念中学是到城里念，花费就大了，钱从哪里来？
不用说还得我供着你。我这几年好容易攒了点钱，那钱是干啥的？能扔到你这个无底洞里去吗？嗯？这些话他不好说出口来，只是蹲在那里闷头抽烟。就在这时，只听旁边儿媳细粉“啪”地拍了怀中正吃奶的孩子一掌，厉声骂道：“小杂碎，你还吃不够啦！
再叫你吃！”把奶头从孩子嘴里强行一拔，弄得孩子“哇哇”大哭，然后朝家明胸前一搡：“瞎眼啦，还不抱他出去哄哄！”家明看看细粉的脸色，只好接过孩子去了自己房里。小两口回房后不久，立即爆了争吵。只听家明说：“叫俺小舅考学，碍你啥事啦？
”细粉大声道：“行呀行呀，你就没想想这是啥事，小的养大的，外甥养他舅，你还想叫这个家过好不？”家明说：“咱小舅以后学出了名堂，人家忘不了咱！”细粉冷笑一声：“谁知道他以后怎么样？就他爹宁学祥那个细作x，还能甩出好种？
”听到这里，绣绣与玉的脸都变灰了。大脚也觉得不像话，便走到门口喝道：“吵什么？都闭上嘴行不行？”这么一喝，东厢房里就又安静了。这边，玉什么话也不说，木然地起身走出门外，去自己睡觉的小西屋里躺下了。到了晚上，大脚两口子上床后，好久都不说话。
后来还是绣绣先开了口：“他爹，我想开了。”