老公耳垂儿上的黑记，就悲切切地哭开了，哭得那个伤心哟！吴老公不知咋的，登时翻脸，一把将丑老太太推得一屁股坐在地上，叫来陪同的人，“啪啪”几个大耳刮子扇过去，大发脾气，说这不是他娘，叫他们重新去寻！手下人屁滚尿流，赶紧把丑老太太弄走了。今儿个看起来，多半儿是因嫌那个丑，不长脸……
吕烈听罢淡淡一笑：“刑余之人，心性自然古怪。”
“没错儿！这回他可认了个拿得出手的娘，足显摆！到处下帖子给娘庆寿。咱这一条胡同家家都送，第一张就是咱家！还是老爷在朝中有人望啊！”
“他送他的，老爷素有清名，不会去的。”
“这个嘛……”小书童不服，又不敢直说，“吴老公是司礼监大太监，得罪他可是要命的事儿！他们那路人心眼儿小着呢，下帖子请不去，恨你几辈子！……说不定老爷也……”
“胡说！”吕烈拉下脸。他对舅舅反感瞧不起，是自家的事，不容下人外人置喙。再说他也深信舅舅总还爱惜声名，不至于卑贱到与阉竖为伍的地步。
吕烈的面色吓得书童不敢出声了，悄悄退了出去。门扇一开，那边花园的喧闹便直灌进屋，报客唱名的声音更是有腔有调，高入云霄。书童又跑回来，跪在门边，极力做成恭敬的态度，小声嗫嚅着：“少老爷，请听……”
“佥都御史徐璜徐夫人拜寿！——”尖锐响亮、口齿清楚的唱名拖得长长的，很是悠扬。隔一会儿报一遍，没有新来客人，就一遍一遍报下去。吕烈像给人狠狠抽了一耳光，书童眼里幸灾乐祸的胜利闪光，更像炙烧人心的火，他一脚踢倒书童，冲到楼外步廊：四方轩就在眼皮底下，他的舅妈穿着做客的命妇品服，跪在大红团绒垫上，正向那个胖胖的老妖婆拜寿！
热血一瞬间涌上头面，眼睛几乎爆出烈火！但另一声更清晰、更摇曳好听的唱名更加尖锐地刺进他的耳鼓：
“登莱巡抚孙元化孙夫人拜寿！——”
他的脸色骤然苍白，白得像纸：一张鬼一样的脸上一双鬼一样的眼睛，阴森、恶毒，盯住那位身穿二品命妇吉服、笑容满面、嘴里不住讲着什么的中年贵妇。确确实实，那就是他心目中人品高、为官清廉的孙元化的夫人！
他不是瞎了眼吗？什么正直清廉！太可笑了。他怎么还会相信这一套鬼话！居然还用来敲打形容舅舅！……
他突然噤住了。孙元化夫人之后，又走来一个女子，她的容貌，她的步态，她的身材，她那不时举袖掩唇低头一笑的动作……是她！竟然是她！她怎么会出现在这儿？吕烈心里一团混乱，疯狂、仇恨、痛苦交织着，烈焰从心底延烧到全身，炙烤得他忍不住想嘶叫狂嗥……她登上台阶，进四方轩跪拜了，吕烈猛地意识到又有好戏看了。
果然，女子跪拜后起立抬头，寿星婆吃了一惊，后退数步，仿佛见了鬼；女子双手一起蒙住口鼻，把一声惊呼硬生生堵回胸膛。周围的人好奇地打量她俩，她俩极快地恢复常态：胖妖婆边笑边拍手掌，喋喋不休地向客人们解释着什么；女子微笑着一手抚胸，一手扶额头，显见是在说明头昏恶心之类的病症。鼓乐吹打鞭炮响掩住了她们的声音，但吕烈看得明白，两人都在努力掩饰她们是老相识的真相。
他骤然转身回屋，一屁股坐在书桌上，先是从鼻子里哼出一两声冷笑，跟着越笑越急，收不住，笑个没完没了，“格格格格”，像怪鸟在叫，把书童吓得目瞪口呆。
他认识这两个女人，太认识这两个女人了！
…………
道经金陵的十七岁小秀才吕烈从来没想到，他们这些文人学子借住的贡院街的香邻，就是大名鼎鼎的乌衣巷、钞库街，拥有河房灯船的风流世家鳞次栉比，布满秦淮河两岸。所以，当一枚圆圆的白果壳落在他肩头，逼他举头仰视之际，珠帘绣阁上凭栏微笑的小美人儿立即抓住了他的心。少年性情，无所畏惧，当下就敲门入院。老妈妈领着漂亮的女儿们出迎。满目星眸桃腮，满耳娇声笑语，满院花香粉香口脂香，从未经历此境的少年能不心慌意乱？只记住抛白果壳的姑娘叫翠翠，桃叶院老妈妈的第十八女。
穿朱门入绣户，别是一重洞天。燃香炉，烹清茶，献鲜果，奉茶点，姐妹们都倾心于这俊秀的小男子，争着为他品箫吹笛弹琵琶。翠翠坐处离他最远，似笑似嗔，每每目光流转，偏又欲语却止，更教小秀才心旌摇动。
要显示豪侠气概，他出手便格外大方：要来最上等的宴席，请了院中所有的姐妹。江南精美的佳肴，原应使北方生长的吕烈惊叹才是，但他已醉翁之意不在酒了。姐妹们都已稔熟，有意无意地向他献殷勤，或抚颈摸背，或捏手贴腮。小秀才窘迫之际，竟吟出一句古诗：“除却巫山不是云……”众女郎哄然一笑，几个姐妹上前，把翠翠生拉硬拽到他身边，将她的裙带与他的腰带丝绦系在了一起。
门外一声叫喊：“十一娘回来了！”席边所有女郎如听号令，闻声而起，一齐拥向楼梯口。老妈妈脸上堆满殷勤的笑，抢先迎接，一路嚷下楼去：“哎哟，好宝贝儿，可回来了！老郎会秦淮妓家有老郎会之举，每年三次，皆在十一日，所祀为管仲和唐玄宗。届时妓女极意修饰、陈设鲜妍，要求平日交好客人为之设宴张乐，谓之做面子。妓女名声愈大，酒宴愈多。花魁定是我儿无疑了！”
一派欢声笑语和杂沓的楼梯响，一位丽人被簇拥着骤然出现。吕烈只觉眼前亮过一片红光，登
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