不好对付，在门外已经围了四五天了，又想吃羊，又怕惹一身膻。”“不要紧，我出去说两句话，他们自然会跟我一起走。”古平原极有把握地向外走去。武掌柜与常四老爹对视一眼，也紧紧跟了出去。常四老爹知道这班领房的厉害，生怕古平原吃亏。
武掌柜则是一半担心，一半好奇，不晓得古平原会使出什么手段来降服这一班号称天难收、地难管的驼夫头子。等出了门口一看，古平原已经站在门外的大石狮的底座上，一手抓住狮头，另一只手在空中招了一招。其实不必他招手，在场的领房人自然而然地围拢了过来。
“各位三老四少，有件事和大家说一声，这一趟跑漠北的活计我古某人已经担了下来。但是我没有驼队，不知哪位肯与我走这一趟？”一句话说出来，人群顿时炸了锅，众人先是齐刷刷将眼光投向武掌柜，见他没有异议，知道古平原说的是真话。
顿时七嘴八舌，说什么的都有，但总是以风凉话居多。“这小子莫不是失心疯了，我们领房都不敢走的黑水沼，他敢走？”“我看，大概武掌柜也是急疯了，找了个毛头小子来押货。”“这一趟悬济堂肯定是赔大发了。”古平原不动声色。
足有一刻钟之后，待人群稍稍安静下来，他才道：“各位，说句老实话，我对走西口的路不熟。我想请教各位一句，要是这一趟不走黑水沼，而是从别的地方绕道去漠北，一千两银子你们肯走吗？”“废话，要是不走黑水沼，一支驼队二百两银子就去得。
”人群中有人喊道，众领房一致点头，看来这是个众人认可的公价。“我明白了，这与路途远近无关。之所以走黑水沼一千两银子都没人肯去，全是因为路上凶险，要冒生命危险。”古平原故作恍然大悟的样子。“你到底是真不懂还是假不懂，别在这儿装蒜。
黑水沼是出了名的吃人不吐骨头，要是黄土大道，还轮得到你来抢食？”有个性子急躁的领房高叫起来。古平原笑了笑：“那我还要问一句，如果这一趟即使是走黑水沼，也能保证平平安安就能把一千两银子赚到手，你们肯去吗？
”他三说两说，把大家伙都说糊涂了。连常四老爹、武掌柜在内，人人都交换着疑惑的眼神，反而没人肯出声了。等了一会儿，一位看起来年纪最长的领房人开了口：“后生子，你就别卖关子了，到底你有什么好办法，也说出来让我们大家都听一听。
难道说你知道什么万无一失的路线不成？”听老领房这么一问，人人都屏住呼吸，等着古平原回答。古平原拱了拱手：“老人家，我哪里有什么万无一失的路线，不过我却有万无一失的法子。”古平原的办法一说出来，所有人都惊得呆了。
原来古平原提出驼队一进入黑水沼，就由他走在十丈之前。一旦古平原陷进泥沼，驼队就可以不用前进，直接原路后退返回太原府，而脚钱照付。“当然，要是货没运到，就不能找武掌柜要脚钱。不过这笔一千两银子的脚钱，太谷县的常四老爹会给你们的。
”这真是万无一失的办法，照这个办法，驼队一点风险也不用冒。无论是顺利走出黑水沼，还是原路返回太原城，都能拿到巨额的脚钱。只是这方法也太过匪夷所思，古平原说完半晌，才有人试探地问：“那你的意思是，如果你陷进泥沼，驼队就可以不必前进了？
”“对，也不必救我，大家只管向后转，安全地撤出来也就是了。”古平原说得斩钉截铁。古平原之所以如此做，其实不全是胆子大。他打小就听人说过，雍正年间徽州大粮商胡贯三顶着洪水给灾民运粮的事。徽人行商以智计为先，但从来也不乏置之死地而后生的行为。
原因就在于坦途大道上竞争者必多，利则必少，而险地则刚好相反，人少利多。至于是得不偿失还是得偿所愿，正是考验一个商人眼光的时候，该冒的风险就一定不要犹豫。这下众人是真的听懂了，这个外乡人才是真的要来玩命，而且是货真价实，一点退路都不给自己留。
谁也没想到古平原会出这么绝的一个主意。众人哗然一声，议论纷纷，自然都是在说古平原。武掌柜好不容易才回过神，偏一偏头，问向常四老爹：“这年轻人是什么来路？”常四老爹早就听呆了，咽了口唾沫，张张嘴，想说却又没说出口。
这时就听古平原又大声道：“诸位，有道是‘胆小不得将军做’，古某这一次命是豁出去了，谁敢和我一起去？”走西口的汉子最服的就是拿命不当命的人，越是狠角色，越能得到大家的信服。方才一大群领房人没一个正眼看古平原，可现在不同了，他们纷纷走上来拍古平原的肩，对他的胆大妄为表示赞赏。
现在古平原已经发愁究竟要带哪个领房的驼队走了，他把这个难题留给常四老爹。自己将武掌柜叫到一边：“大掌柜，请问柜上可有懂医术的伙计？”“怎么没有？悬济堂的伙计个个都略通医道，就是称得上精通的也有几个。”“那好，麻烦你荐一个通蒙语的随我一起走。
”这在武掌柜不是难事，他很痛快就答应了古平原的要求。然而他进去找人，却半天都没出来，古平原心中起疑，走进铺内，就听武掌柜在骂人。“养你们这帮人是干什么用的？关键时候都是废物点心，胆子比耗子还小。”就听一个伙计强辩道：“掌柜的，我真的是腿脚不好。
”有开头的，众伙计纷纷诉苦。“我娘有病，不能远离。”“我爷爷病了大半年了，就是这两天的事儿了。”“你们……”武掌柜气得说不出话
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