自己兄弟扫脸的道理。就决定把小七子撵下山去，原本说的剁手就算了。”本来这事儿也就完了，但是谁也没想到，小七子真是气炸了肺，气昏了头，等到一松绑，跳着脚指着那伙山匪冲口说了一句话，结果把命丢掉了。“他说什么了？
”古平原疑惑地问。“去年开春的时候，恶虎沟的二当家下山做买卖，被官兵拿了，小七子说，这就是他向官府通风报信的结果。”“呀！”古平原跺了跺脚。“三当家本就想杀他，这下子可好，当场拿小七子点了天灯，说是为二当家报仇。
其实那二当家没死，一直关在牢里。可小七子就这么惨死在了恶虎沟，他至死骂不绝口，那伙人连死了都没饶过他，尸首烧焦了丢在荒山野岭，连个坟头都没有。”说到这儿，丁二朝奉神色沮然，不住地摇着头，“还好他们要留住这条销赃的线。
不然哪，恐怕祝大朝奉和那两个伙计也回不来，早让人一锅烩了。”古平原听了这么一桩大惨事，眼前摆着的一桌东西虽然热气飘香，可也是吃不下了。“古老弟，其实这买卖本身倒没什么可说。祝大朝奉一再嘱咐让我向你说仔细，就是因为你不知道这里面的深浅。
眼下你是知道了，若是不愿意去，也没人用刀逼你。若是愿去，我倒有两句话要交代。”“我自然要去，说过的话怎好不算数，您有话请说。”丁二朝奉见他神色诚恳毫不做作，心下也佩服他胆子大重言诺，于是道：“那好吧。
第一，土匪干的是刀口上舔血的买卖，忌讳多，山寨的布置更是机密，所以你到了山上管住手脚，行差踏错一步都有杀身之祸，可千万记好了。”古平原知道这是要紧的话，一字不漏地听着，不时点点头。“第二，咱们当铺和土匪做买卖也是有规矩的。
金银器只能做金锞银锭当，古玩字画若是上谱的一概不要，土匪的东西上面都沾着血，一切以不留后患为主，轻忽不得。这些都由祝大朝奉去和他们说，按照以往的定规办。你可千万别多嘴，否则惹恼了那伙亡命徒，小七子就是前车之鉴。
”“这我也懂，您放心好了。”“那我就说这第三了。”丁二朝奉长长吐了一口气，“老弟，你可别嫌我说话晦气。毕竟有去年的事情在，谁也猜不准那些土匪会不会记仇翻脸，这一趟上山比哪一次都要危险，你要是有什么亲故，最好去看一看留个话。
”古平原苦笑了一下，自己在本地哪有什么亲朋好友，唯一放心不下的就是常四老爹一家。他这两个月一直在打听刘黑塔的下落，可这个人就像水入烈酒一般消失无踪了，常玉儿倒是一直在王家，不过自己怎么好登王天贵的门儿？
想来想去，他决定去县衙大牢看看常四老爹。上次李典史拿了那一大笔银子没有独吞，狱卒人人都分了一份，知道实惠来自常四老爹，见有人来探望，一点都没留难，直接把古平原放了进去。古平原从二荤铺要了两个食盒，他手头也不宽裕，却可着好的要了几样菜。
其中一盒孝敬了狱卒，另一盒一分两半，一半分给与常四老爹同牢房的那几个犯人，另一半配上一壶好酒，与常四老爹隔着木栅席地而坐，边吃边饮。常四老爹见了古平原，一个劲儿摇头：“你还来看我做什么！这里是是非之地，你自己的事情自己清楚，离官府远些为妙。
”古平原不答，给常四老爹夹了一筷子烧羊肉：“老爹，您先吃这个，这家馆子的招牌菜，又酥又烂。”老爹刚把羊肉放到嘴里，古平原一杯酒又递了过来：“我不善饮，老爹多喝点。”“好，好。”一段时间不见，常四老爹虽然在牢里，却并不比当初见面时更憔悴，食欲也不错。
“全靠了你在外面使银子。典史老爷发话照应，狱卒自然照办，就是不照应也不为难我。至于同牢的这些人，亲戚进来探监，一听说常家给送米送面还送银子使，对我感激的都是无可无不可，整日敬着我。”常四老爹感慨地说。
“那就好，银子不算什么，房子倒了都能再盖，银子花没了自然能再赚，老爹不必放在心上。”古平原故意提一句房子，是怕常四老爹总想着常家大院易主，心里憋出病来。“这你不必担心，我早就想开了。房子算不得什么，我原本担心那一双儿女，现在玉儿帮着李嫂做针线，黑塔到口外走镖，他们能自立我还有什么操心的，死了也闭得上眼。
”常四老爹提到儿子女儿，嘴角都是笑意。古平原可是一愣。转头一想明白了，定是常玉儿或者李嫂进来探监，怕老爹得知实情着急上火，于是编了一套话来哄他。“对对，东西是死的，人是活的，只要有人在，其他的都不必愁。
”古平原怕说露了馅，只得泛泛地虚应着。酒菜一时吃尽，监牢里也不是久待之所，常四老爹就劝古平原早些离去。古平原看老爹身体无虞，略放下心来，正要走，老爹起身相送，来到阳光之下，脸上有一大块淤青正被古平原看在眼里。
方才在暗处，古平原没有留意，这时看清了，骇然问道：“老爹，你的脸怎么了？”“啊？没事，没事。”常四老爹下意识一捂脸，偏过头去。这般欲盖弥彰，古平原岂有看不出来之理，当下连声追问：“是不是有人给你用刑？
还是牢里依旧有人欺负老爹？”他连问数声，常四老爹只是摇手不答。把古平原急得没办法，恨不得闯进去，把那些犯人挨个揪起来问一遍。正在这时，这黑牢里唯一一块透过天窗照进来的太阳地上，懒洋洋地站起一个晒太阳的人，走过来二话不说，冲着常四老爹脸上就
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