一场好戏，这我不反对，只是那个洋人汤姆逊，你能不能应付得下来？洋人背后有兵舰，万一不讲道理，官府是不会帮你的。倘若他拿了李家的好处，硬是要你卖茶叶给京商呢？”古平原点点头：“这我也虑到了。真要是到了那时候，说不得一把火烧了也不给他！
”他脸上现出一抹狠色，“不过我料定这洋人一定能听我摆布。”“这倒愿闻其详。”“他与李家签的那纸合约，不是贪图大利的人绝不会签这样的约，何况他是代表东印度公司，真要是弄得一拍两散，他也不好交代。贪，又有所顾忌，何愁不入我觳中。
”“你不做官真是可惜。”乔鹤年听过，颇有感慨地来了句离题万里的话。古平原一愕，随即失笑：“士农工商，僧优娼丐，一字之差而已，其实换身衣服，谁能认得出谁？就说我吧，当初借了官服去见程学启，他不一样认我是个官儿。
在街上寻个乞丐，绫罗绸缎穿起来，不也是财主？”“照你这么说，衣服比人还重要？”乔鹤年也是哑然而笑。“要不怎么说‘衣冠禽兽’呢。”古平原顺口答了一句，乔鹤年却一下子想到了当初在匪寨被逼当师爷，派了个人去暗通官兵，后来狠下心不认账害死人命的事儿。
这事儿只有古平原知道，对乔鹤年来说却是块心病，有时午夜梦回，还常常梦到当时的场景。古平原无心的一句话，他却觉得十分刺心，脸色变了变，这才勉强笑道，“看来你是真没有做官的心思。”“我连捐官的念头都没有动过。
”古平原却没留意乔鹤年的表情，他的心思眼下只在茶叶生意上。他二人商议已毕，按着计划行事。乔鹤年要先回休宁天寿园，把这些事原原本本地告诉胡老太爷，请他以徽商耆老的身份从中安排一切。而古平原则通过许通事，去见洋商汤姆逊，事情成败就在此一举了。
两人在客栈别过，随即分头行事。古平原的任务只有一个，就是去和那东印度公司的汤姆逊打交道，临出门时他灵机一动，提笔写了一封信，交给客栈伙计，塞了一角银子，请他送到信局，按着上面的地址递出去。伙计接了银子十分巴结，又替古平原叫了一辆人力车，吩咐车夫要又快又稳，这才哈着腰赶去送信。
“洋泾浜的英商会馆。”古平原说了句，他眼望着两旁不断闪过的洋楼，陷入了沉思之中。不管是谁，面对京城李家这个对手，就算是算无余策，心里还是难以踏实，就像是走夜路的人明知道脚下是一条坦途，可是四周黑暗笼罩中，不知何时便会扑出一只噬人的巨兽。
“李万堂……李钦……”古平原喃喃自语，原本敞亮的心情，忽又变得有些沉重，仿佛是预见到了不妙的事情等在前面。几日之后，古平原返回了古家村，一踏进家门他便是一呆，就见原本有些破落的三进宅院，如今已经粉刷一新。
院墙边上种了菊花，庭前铺了青砖，上面光滑如镜，院中还搭了花架，架下新打了一眼井，红漆的井栏显得格外喜庆。此时正值举炊，一向下厨的母亲却悠闲地坐在安乐椅上，手里编着一幅织锦。灶下传来引人垂涎的阵阵香气，古雨婷跑出来一眼看见大哥，喜得叫出来。
“你可真是有口福，大嫂今日试做凤炖牡丹，真是神仙闻了也要咽唾沫。我正要去请刘大哥来，想不到大哥你也回来了。”古母也站起身，笑着对古平原说：“你娶回的这个媳妇，可是要把我闲出病来了。什么都不许我做，就连扫床的掸子我稍拿一拿，她也说怕我扭了腰，我哪里是闲得下来的人，一天到晚就只好编几幅织锦来打发时间。
”“娘。”身后有人轻叫了一声，常玉儿红着脸站在房檐下，想来是听到了古母的夸赞，不好意思地望了一眼自己的丈夫。她却先没和古平原说话，而是走过来捻起古母的织锦赞道，“媳妇只能做些粗活计，像这织锦我笨手笨脚的就做不来，改天娘倒要好好教教我。
”“不教，不教。”古母故作生气，连连摆手，“教会了，我这织锦又织不成了。”一句话说得大家都笑了起来。古平原见家中婆媳融洽，常玉儿又实在是理家好手，心下大慰，温柔地看了一眼妻子。当夜小别胜新婚，二人自然有一番温存蜜意，这也不必细表。
此后接连三天，古平原就在家中，却有官府的驿差每隔半日便往古家送一封信，古家人这才知道，别看古平原闭门家中坐，几百里外的杭州城发生的事情，他无不知晓，这当然也是多亏了乔鹤年的关系，不然动用四百里加紧的驿马岂是那么容易的事情。
“大哥，我听闵老先生说，这一次徽茶能不能卖上价，关乎今后徽商的成败，也关系我古家茶园的存亡，可是你每日除了陪着娘聊聊天，便是到茶园里转转，像是一点都不急。”古平文看了几日，终于忍不住问道。古平原笑道：“前日你嫂子做的凤炖牡丹尝过了？
”古平文一呆：“尝过了。”“滋味如何？”“猪肚的腥气都被老鸡汤化解了，鸡肉绵软酥烂，当然好吃。”“炖了几个时辰呢？”“三个时辰总是有的吧，嫂子一根根添的柴，这菜最看的就是火功。”“那不就得了。其实我心里也着急，可是火候不到，这菜是入不得口的。
”古平原看了弟弟一眼，扬了扬手上接到的信，“此刻杭州城里比过年还热闹，理查德的客栈几乎被踩破了门槛，这群茶商就快挺不住了。”“我回古家村之前，已经与胡老太爷通了气。昨儿他便运了一船徽茶沿新安江到杭州，止泊便直接去找理查德。
你看着吧，这船茶就
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