能再装糊涂，“李大哥，今日虽然是初会，但我受惠甚多。大恩不言谢，既然咱们多亲多近，那何妨打开天窗说亮话，有兄弟能帮得上的地方，一定尽力。”“嗯。”李万堂沉吟了一下，抬眼看看玲珑。“二位老爷先宽坐，我去看看还有没有什么应时的好菜，让灶上做些来。
”果然是玲珑七窍，立时起身托言避开。“今日一会只想尽欢而已，有什么事不妨摆着慢慢说。既然徐四哥古道热肠快人快语，那……我就可要扫兴了。”“李大哥真是客气。”包下了“都一处”，请了清吟小班的红牌姑娘，还为自己打点官司，当然有所干求。
事情到了节骨眼了，徐书办半点也不敢马虎，凝神直视李万堂。“方才徐四哥说‘尽力’，这实在不敢当。实不相瞒，我有些事想请四哥指点，能知无不言，就算四哥当我是好朋友了。”绕了一个大圈子，想不到是这么简单，徐书办倒有些不敢置信，口中连连道：“那当然，那当然，李大哥是京中要角，外面四九城，朝里六部九卿，谁不给李大哥面子？
我巴结还巴结不上，怎么说指点呢，有话但请吩咐。”“徐四哥太捧我了，好朋友面前不敢自高自大，这话实在不敢当。”李万堂轻轻吸了口气，他受了曾国藩的重托，此番回京要办一件大事。这件事在曾国藩心中不比打下江宁的分量轻，如果能办好了，等于是曾国藩欠下李家一个莫大人情，所以李万堂回京路上殚精竭虑一直在思考如何去做得圆满。
这件事牵扯的范围实在太广，又难如移山，要是一座山头一座山头去搬，累死也无功。李万堂心中其实已经有了主意，请徐书办来，就是要找个内行来看看，自己这个主意到底是不是行得通。“四哥在户部当差，闻说户部上下如今都盯着一桩案子，不知可有此事？
”“光棍眼，赛夹剪。”一语既出，徐书办就把李万堂的来意猜了个七八成，心中立时就在盘算自己从中能落什么好处。好处太大了，徐书办一时心中怦怦直跳，不相信会有这样的好事从天而降落在自己头上。徐书办想了又想，决定在李万堂这样的人面前不妨说实话。
李万堂今天的大手笔打动了他，让他相信李家绝对不会亏待自己，既然这样，两个人面对面敞开谈，总比藏着掖着要好。“李大哥，我冒昧问一句，你从南边回来，是不是有人托你为这件案子当中间人，来讨价还价？”“痛快。
”李万堂笑道，“我就喜欢和徐四哥这样的角色谈事。不错，托我的人是湘军大佬，至于是哪位你不必问，反正湘军的事儿，人家能做主。”湘军是曾氏弟兄一手创办，既然能做主，那不是曾国荃便是曾国藩，徐书办会意地点了点头。
“既然这么说，我先给李大哥算一笔账。”徐书办蘸着酒汁以箸代笔，就在桌子上点点画画起来。军兴以来，各地都是自筹军饷，军饷来源大致有三：一曰厘金，即抽取陆路关卡和水道河口来往的商旅行路税金；二曰捐输，是地方富户自愿缴纳的银子，事后奏报朝廷为其请赏；三曰协饷，是没有打仗的省份为交战省份出的军饷。
这是“饷”的来源，至于去处，也大致有三：一是按月发给士卒的饷银以及打了胜仗之后的赏银；二是购买军马军械以及一应辎重；三是购买军粮。“一个士兵每月饷银五两，饭食银子差不多也是这个价，再加上军马粮草、军械弹药购买损耗、军衣被衾帐篷，还有赏银和阵亡抚恤，大致每养一个兵，一年要花一百五十两银子，军兴十年，那就是一千五百两。
”徐书办说到这儿，抬眼看了看李万堂，意在征询。李万堂早就算过这笔账，点头道：“这个数，只多不少。况且还有那么多军官，用的银子比士兵多得多。”徐书办见李万堂同意，又道：“湘军号称二十万，据说是吃三成空饷。
但空饷也是饷，还是得按二十万的人头儿算，那就是……”“三万万两银子。”李万堂说出来的时候也不自觉地一皱眉，这笔钱实在太大，就连“李半城”此生也是头一次说出如此巨大的数目。徐书办笑道：“此外还有修建大营的用工，战事过后维持地方的支出，抓了那么多的长毛俘虏，养这些人也是一笔不小的开支啊，这些还都没算呢。
”李万堂微微捻髯，沉思良久毅然道：“好，咱们先假定通扯一个大数，就算四万万两白银好了。办报销的部费怎么算？”这就是李万堂此行的真正目的，来为湘军的报销打前站，要以自己在京城官场的人脉关系，替湘军讨价还价，务必要把一笔部费压到最低。
何谓“部费”？就是虽然没有明文规例，但是历代相沿，到部里办事给经手官吏的好处。开国二百余年，从上到下人人皆难逃贪腐，而且办什么事花多少银子均有“明码实价”，每一件公事都要交部费才办得下来从来朝廷出兵，无论是与敌国相争，还是平叛剿匪，打完了仗，都要办报销。
花的每一笔钱都要向户部报账，查下来这笔钱确实该花，而且确实花到了正地方，并无贪污挪用之弊，户部才认可。这样一笔笔查下来全无问题，造册进呈御览，皇帝用玺，这场仗才算是功德圆满。从前打仗是天子开国库，以户部存银为军费，可是打长毛时国库已然不堪重负，只能命各省督抚自行筹集军资，朝廷再命安靖的省份予以协助，这也就是方才徐书办所说的“厘金、捐输、协饷”这三大来源。
钱不是朝廷给的，而且平灭长毛一役用了十年之久，这是当初谁都没有想到的，早先花用之处，
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