根本没有细账，如今却要一笔笔细查，可谓是漏洞百出。但是不要紧，只要肯缴纳美其名曰的“部费”，那么即便没有细账，这笔天大的军费报销还是能办下来。这就是户部书吏的本事了，“拿人钱财，与人消灾”，可以凭空伪造出满满一架子的账册，任谁看都看不出毛病。
当然，所谓上下打点，整个户部的人都要利益均沾，才能保证不会有人把事情捅出去，这也就是这笔好处费称之为“部费”的由来。这笔部费，通常来说，有一定之规，但也不是不可以讨价还价，个中巧妙，就要看个人的手腕了。
徐书办心想，以自己的身份地位要代表户部谈此大事当然不够格，可是居中参议，将来自有好处，那就不妨把事情扯得大一些，好处当然也随之多些。“慢，慢。我方才说的还只是湘军一路，还有李鸿章李大人的淮军、左宗棠左大人的楚军，还有各地的团练…
…这些又有几十万呢，将来都得办报销啊。”李万堂知道他的用意，不置可否地点点头，却不接茬：“我只管湘军，至于淮军、楚军，自然还有人来谈。”话虽如此，底子打下了，别人自然相沿成事。徐书办也很精明，立时不再多说，沿着李万堂的题目道：“按例，部费该是半成，四万万两银子的半成就是两千万。
”两千万！李万堂暗暗心惊，国库里没这么多银子，户部的胥吏却打算一分而空，真是应了那句“大官不要钱，不如去种田，小官不要钱，儿女无姻缘。”他正在暗自皱眉，不想徐书办还有话说：“李大哥，我说两千万是过去的价儿。
如今仗打了十年之久，各地的‘冰敬’‘炭敬’少了一大半，‘穷京官、穷京官’，如今真的是穷得叮当响，赊账、当东西是家常便饭，谁瞅着这笔银子不眼红，都想从中分肥。”徐书办没说假话，按旧例，办报销是户部的差使，其他各部偶有协助，不过是沾些油水罢了。
可是穷了十年，这么一大笔银子户部想独吞，当然惹来众家不满，后来各部书办私下里集体商议，决定户部的部费还按以往老例，但是其余各部都要“戴帽子”。“户部管银子，要说收办事的部费还有情可原，其余各部凭什么‘戴帽子’，又是如何说法？
”这可就连李万堂都茫然不解了。“说破不值钱。比如说礼部管‘追恤’，兵部管‘武库’，吏部管‘考功’，工部管‘建营’，刑部更好了，各地官兵都有骚扰百姓的事，这都归刑部管呀。”“除了兵部和工部沾点边，其他的跟报销何干？
”李万堂皱眉道。“当然是把这些事整个打包都计入部费，不然怎么收这笔钱呢？不过是借着报销的由头来发一笔横财罢了。”“到底想要多少呢？”徐书办伸出一根手指：“一成！”一成就是四千万两银子，这就是各部商议的最后结果。
出了这笔钱，湘军的这件大功才算是光鲜亮丽，毫无瑕疵。“假如曾大人不肯出这笔部费，索性一笔笔按规矩办呢？”李万堂试探道。徐书办笑道：“曾大人如今年过半百了，真要是按规矩办，连一剂‘诸葛行军散’的去处都要详查，恐怕一直办到曾大人归天，这笔报销都完不了。
再要查出领空饷、报虚账等等罪过，三天两头受朝廷处分，这胜仗就不如不打的好。”别看曾国藩率领湘军无往不胜，要是落到这群积年老吏手里，公事公办来个“拖”字诀，到时候陷入泥潭，叫天不应，呼地不灵，真能把人磨死。
李万堂临来时，曾国藩早就料到户部会狮子大开口，要他个上千万两。这笔银子拿来塞狗洞，曾国藩实在心有不甘，而且江南亟待重建，实在也拿不出这么多钱打点。可如果不拿，只怕真是“小鬼跌金刚”，统兵大将遇事从权，花钱更是如此，有时候为了激励士气，大手一挥，几十万两银子就发了赏，哪能笔笔账目都经得住推敲。
万一被御史寻个短处奏上一本，指责贪污挪用，又无以自辩，一世英名就付诸流水。所以曾国藩希望李万堂能借用京中人脉寻个两全之策，既要把报销的事儿漂漂亮亮办下来，又不能任由着这班书吏狮子大开口。想不到真的是狮子大开口，按着徐书办所说，这事儿比起曾国藩所想还要难，“兵刑工，吏户礼”六部纷纷伸手，部费涨了一倍，要应付的人更是多了几倍，要想面面俱到，真是难如登天。
“李大哥，我把实底露给你了，能砍下来多少，就看你和各部堂官、司官的交情了。”徐书办讲完了，自斟自饮一杯酒。李万堂嘴角噙了一丝冷笑。六部官吏，个个要钱，真如同一团乱麻般，要是挨个去谈，只怕要跑断腿，而且那样能谈下来的价钱也是微乎其微，根本没法向曾国藩交差。
事情越难，办下来了功劳就越大，曾国藩就越会见自己的情。李万堂这样想着，忽然生出了一个大胆的想法。“徐四哥，谈完了部费，谈你自家。这笔部费要是十足进账，分到你这儿该当多少？”“嗨，上面有堂官、司官、郎中、主事、笔帖式…
…说起来都是带品阶的官儿，各自还都有一大帮的亲戚挂了虚衔等着分肥。我是提笔算账的小吏，真要是分到手上，能有这个数就心满意足了。”说着，徐书办亮出五根手指。“什么堂官、司官，无非是尸位素餐罢了，论经验谁比得上你徐四哥。
五千两？笑话，那不太委屈人了！”李万堂从怀中拿出一个封套，放在桌上向前轻轻一推，“承蒙指教，这点银子还望四哥笑纳。”“哦……”徐书办伸手接过，封套没有系扣，他向里看了一眼，随即
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