才是真正落子收官。可是旨意偏偏不来，曾国藩连日绕室徘徊，默察两宫太后和军机处不发这道旨意的意思，分明就是怕旨意一到，自己抗旨不遵，反倒逼反了湘军。朝廷如此猜疑，这里面的凶险当真是深不可测。但是曾国藩当着任何人的面都不能说出心中的这个判断，包括面前的九弟。
他忽然想起一事，这个弟弟打仗是把好手，读书却无所成，平素也不见他分析事情如此鞭辟入里，难不成……“老九，这话是谁教给你的？”单是一个弟弟，曾国藩还有十足的把握压下他，倘若还有其他人，曾国藩担心事情一旦闹大，传到朝廷的耳朵里，若是下旨“明白回话”，那就糟不可言了。
苏紫轩特意叮嘱过，火候未到，最好不要提及自身。曾国荃沉声道：“这话不用人教，眼下形势明摆着。我知道朝廷已经免了军费报销案，明里看这是向咱们示好，可要是反过来想，又何尝不是为了稳住湘军？大哥，你要是还觉得朝廷必定不会亏负咱们曾家，那你不妨在这两江总督府里稳稳当当地坐着。
可有一样，我不能眼睁睁看着刀架在荷叶塘曾家几百口人的脖子上。”“你要做什么？”曾国藩听出话风不对，这个弟弟一向胆大妄为，难不成要提兵造反？“只是未雨绸缪罢了。”曾国荃放缓了脸色，“今天来就是知会大哥一声，我已经派兵接管了藩司粮库，江督衙门派到各乡各县去贴安民告示通知明日开仓放粮的人也被我的兵半路截了回来。
”粮库里现放着那四十万石粮食，明天准备拿出一半发放给江南灾民，曾国荃居然派兵封了粮库，那粮食呢？“粮食不能就这么全发下去，我的督粮官守在粮库，按日发放，给这些灾民每日一餐，以饿不死人为准。”曾国荃声音中带着抹不去的杀意，“其余的粮食我要留着，万一真有战事，二十万湘军人吃马嚼，也够半年支用了。
”曾国荃本以为大哥必定要呵斥不允，谁知曾国藩站起身背着手踱步到花园中，面向花坛里那“瘦、漏、透”的高高太湖石，半晌默然不语。曾国荃平素最服气的就是这个大哥，今天是被苏紫轩“语不惊人死不休”，一股激劲儿顶着不管不顾来闯两江衙门，本来预备好了拼着受一顿训斥，也要留下这批粮食，作为日后“有事”时的资本。
曾国藩这一沉默，曾国荃心里反倒七上八下，惴惴不安起来。“粮食的事，确是我思虑不周。”过了好一阵子，日头偏西，将太湖石的阴影洒在了曾国藩的身上，他的声音才仿佛从很远的地方传来。“粮食都是百姓的，官府不过代为看管罢了，可是一下子把粮都发出去，确实于民政不利。
”曾国藩缓缓纠正着弟弟的话，“天时的事情谁也说不准，万一今年又是灾年，这些粮还要用来赈济。所以要未雨绸缪，要为两江百姓多着想。你去和薛师爷说，安民告示还是要发，要把这层意思述进去。”“是！”曾国荃一时也品不出滋味，不知道大哥究竟是听进去了自己的话，还是真的忽然改变了主意。
看着九弟离去的背影，曾国藩轻轻摇了摇头，脸色若明若暗，隐在阴影中全然看不分明。“嗐，东家！你、你糊涂了。”彭海碗把大腿拍得山响，脸上又急又痛，“咱们修什么海塘啊？要是像京商的李东家那样，一口气要下上百间铺子，那这生意可就赚大发了。
”刘黑塔在一旁也是连连点头，深以为然的样子。“李万堂这是打算做贩盐的霸盘生意，把两江流域的盐店都掌握在手里。他经营着两淮盐场，其余盐商无法与他匹敌，自然想怎么做就怎么做。可是茶叶生意不一样，咱们好不容易破解了京商的计策，与各地茶商化敌为友，要是做起霸盘生意，岂不是变了众矢之的，一下子就又回到了一年前。
以寡敌众，就算是徽商也承受不起。”古平原耐心解释着。“那咱们的银子也不是多得没处花，何必帮着李家去修海塘？这可不是几百几千两，我算过了，一家修一半，连料带人工，也要三十几万两银子。”彭海碗依旧肉痛不已。
“你先别急，这里面有个说法。”古平原道，“我仔细想过了，眼下曾大人肯定是不会追究顺德茶庄与长毛做生意的事儿了。可是谁知道今后会不会再来一位总督算旧账呢。账本虽然烧了，可是你这些年在长毛那儿进进出出，人证总能找得到，万一遇上心狠手辣的官儿，捏着这个短儿，就能让咱们惹上泼天官司。
”古平原把钱拿出来修海塘，等海塘竣工，如果下一任两江总督追究起与长毛做生意的事儿，就说这钱已都用在修海塘上，是出自曾国藩的指派。钱有了去处，再把前任总督拽上，无论是谁也不会再追查下去，这才是永保太平之策。
“喔。”彭海碗的脸色变过了，又是感动又是悔恨，“古东家，真要打官司也是我家破人亡，您这是为了我着想，才不得已出此下策，我实在心里难过。”“大家同舟共济，何必说见外的话。”古平原心存厚道，主动把话题拉开，“彭掌柜，我有一事拜托。
”彭海碗急切道：“修海塘是苦差事，我去！”“不，我要拜托大才的是另一件事儿。你在两江人头熟，各地都有认识的掌柜。我今天听李万堂说，这些年的仗打下来，很多店铺都人去屋空，店东或死或走。这样说来，必定有众多掌柜和伙计没了生计。
我想请你抽空到各地走走，寻访一下那些无事可做的掌柜和大伙计，以顺德茶庄的名义，送些米面油粮，若是他们家中境况实在不好，不妨再送十几两
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