时刻都有一名文案两名听差等候巡抚差遣，如今却人影皆无，都被撵了出去。偌大的屋中只有曾国荃与古平原两个，手执钢刀的亲兵守在屋外，有敢擅闯者格杀勿论。曾国荃脸色阴沉，手掌摊开在古平原面前，拿着一面黄玉所制的玉佩，上面刻着四个字：“藩华荃葆”，是曾家四兄弟的排名，而每个人手中的玉佩看上去一模一样，但仔细分辨，其中又各有不同。
分别之处就在于，各人手中的玉佩属于自己的名字的那个字上，都缺了一笔。当初曾家老太爷的用意是告诫子孙“戒盈惧满，抱残守缺”。所以曾国荃一看门房递进来的这块玉佩，脑袋顿时就是“嗡”的一声，这是二哥曾国华的贴身之物，当初战场上尸首无处寻觅，都说是被冲到河中。
如今玉佩无端出现，难道说来人知道二哥的尸首在哪儿？曾家门里，就数曾国荃最认亲，对三亲六故最关照，家族中事也最热心，何况这是自己的手足兄弟。打下天京灭了长毛之后，他一直对二哥和四弟的死耿耿于怀，总觉得他们死于战事，没有得享战后的荣华富贵是莫大遗憾。
此刻见了曾国华的玉佩，立刻屏退众人，单独接见了古平原。“玉佩是从一个人手中得来的。”“谁？”“曾国华。”曾国荃再打量了古平原两眼，冷笑道：“盗尸？把尸首当成了奇货可居，想来讨一笔银子？”古平原面对曾国荃的眼神，只是一哂：“我说的人，不是死人，而是活人。
”“什么！”曾国荃的声音大得在屋中回荡，连他自己都吓了一跳。古平原根本不卖关子，原原本本地把如何在杭州城外“天外天”救了一个头陀，李秀成派兵来捉拿，自己使计将头陀和一干人等护送上船，结果那头陀自报身份是“已死”多年的曾国华，毁容离去前将玉佩交给了古平原，希望他能转交曾家，见玉如见人，将这片玉佩葬入曾家祖坟，也算是叶落归根。
这一讲足足小半个时辰，把曾国荃听呆了，好半天才缓过神来，看着手中的玉佩目中落泪。“二哥，二哥……”曾国荃低声道，“可苦了你了。大哥，你、你瞒得我们好苦啊。”他想到嫂子和侄儿侄女当初悲痛欲绝，至今寡然不欢，重重地叹了口气。
“曾大人。”古平原等了半晌。曾国荃打断他的话：“你有何目的，只管明说，要银子吗，还是想谋官职？”古平原缓缓摇头，曾国荃眯起眼，眼中射出凶光：“那你要什么，想以此要挟曾家？”“哈哈哈！”古平原大笑起来，边笑边看向曾国荃，仿佛他说了一句天大的笑话。
曾国荃的眉毛慢慢立了起来，自从领兵以来，他立眉就杀人，从来没人敢在他面前如此放肆。但是想到二哥的命是此人救的，他长出一口气，森然道，“你笑什么！”“大人请想，我若是把玉佩藏起来，那才叫要挟。玉佩现在大人手上，我无凭无据，谈何要挟？
”确是此理，曾国荃的面色和缓下来：“那你就只是来报个信？”“不，我想冲大人要样东西。”曾国荃揶揄地一笑，不以为意地说：“说吧，只要是我曾国荃有的东西，随便你要。”“我要江宁藩库里那四十万石粮食。”古平原斩钉截铁地说。
“嗯！”曾国荃本来意态闲暇，闻言紧盯了古平原一眼，确定他不是开玩笑，这才冷笑一声，“你好大的胃口，张口就要四十万石粮食。要来做什么？”“这粮食是我为江南灾民买来的，当然是要来发给他们，解其灾厄，救其水火，果其饥腹，济其全家。
”古平原也紧盯着这位巡抚大人。曾国荃诧异地望着他：“你买来的？哦，原来你就是那个古东家，我听说过，能弄来这批粮食真是本事不小。不过江宁藩库已按价给付，这批粮与你无关了。”“粮食是发给灾民的，灾民一日困于饥馑，这批粮食就与我有关。
”古平原一字一句说道。曾国荃被他顶得一愣，怒道：“安民告示你没看过？这是为了防备明年天灾，特意存起来的库粮。”“灾民饿得死去活来，没有力气种田，哪里来的收成？真要这样，明年就不是天灾，而是人祸！”“你…
…”曾国荃做梦也没想到，连三品学政尚不敢对自己如此说话，一个草民居然敢直声而抗，他眉毛一竖，从牙缝里迸出一句，“你不要命了！”“命只有一条，古某岂敢不要。可是我虽然经商，却从没忘记自己曾是一个读书人，孔曰成仁，孟曰取义，死生，有时候不是大事。
”古平原声音低沉，“我在南通修海塘，因为饥荒，无人前来应征民伕。南通一地如此，通省想必皆然，百姓不能耕田做事，离造反还远吗？”“造反怕什么，几十万的长毛都被老子灭了，这么多湘军在，还怕几个泥腿子反了不成。
”曾国荃一生气，丘八秀才的本色便露了出来。“大人！”古平原的声音震得房中嗡嗡作响，他做梦也没想到掌管民政的一省巡抚居然能说出这种话，激愤之下抗声道，“城里城外都是良善百姓，一心只想填饱肚子，一家只想平安度日。
您灭了长毛，还他们一个太平，百姓本来是感激不尽，可是现如今呢，您却要逼着他们造反，您牧民一方，这是您治下的子民，他们称您为父母官哪！”古平原说得动容，眼角不觉迸出泪花。曾国荃面沉似水，片刻之后他举起手中的玉佩，目视古平原：“你知道我大哥为什么不许他回家吗？
”“知道，是为了保住曾氏一门的名声。”“对。可是名声比起性命来，还是命最重要。我要四十万石粮食，是为了保曾家的命。你再怎么说，我也不
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