看到这些人个个身上有伤，很是受了一番折磨，又不忍心了。他们在这儿待上一个月，最起码能比在盐场受王天贵的役使好过得多。”刘黑塔张大了嘴，回头看看那群面黄肌瘦的盐丁，又看看古平原，再也说不出什么了。当晚，古平原夫妇特意到工棚中看望这些盐丁。
盐丁中为首的是个黄须汉子，年纪不过五十出头，样子却很衰老，满脸刀刻一样的皱纹，人称“福伯”。“我看你们不少人身上都有伤，不能出全工，就出半天工，实在不行就在工棚里将养身子。到了我这儿，绝不会有挨打挨骂的事儿。
”古平原对福伯说道。“这怎么好意思，哪能让您养一帮光吃饭不干活儿的闲人。”福伯声音发颤。“人命至重，什么活儿比一条命还重要呢。你们受的恐怕都是皮肉伤，我特意托内人到镇上药铺买了不少活血药酒和跌打膏药。
”古平原说着，常玉儿从下人手中接过一个包裹，含笑往前一递。“您这是、这是……”福伯身子一颤，双手急忙伸过去接，忽然一声低低的痛叫，握着手腕咬牙不语。古平原这才看到，福伯的左手腕一片青紫，肿起很高。他赶紧拿起一贴膏药，让常玉儿在油灯处化开，自己亲自用药酒给福伯揉了片刻，接过膏药贴上。
“手受了伤，可不能再干活了，干脆就在我这儿养好了伤再走。”“您可真是善性人儿。”福伯看向周围的一群盐丁，“古东家的大恩大德，咱们可千万不能忘啊。”“我听说两淮盐场的盐丁常常三餐不继，动不动就要受责打，在大太阳下晒盐煮盐，一干就是七八个时辰，是真的吗？
”古平原问道。“什么三餐，能有一顿饱的就不错了。只要饿不死就得干活。人家急着发财，咱们就得干到鸡叫天明，才能胡乱睡上一个时辰。至于责打嘛，嘿，那位王大老爷说得好，‘打死了你们就当是做了功德，不然活着也是活受罪’。
”古平原沉着脸：“哼，也忒拿人不当人看了。”“咱们是罪孥，累死、病死或是被打死，无需向官府禀报，就地挖个坑便埋了，没处讲理去。”“老人家，我看您也不像是作奸犯科之人，是不是因为欠了官府的钱粮或是什么别的缘故才蹲了大狱？
”古平原起了恻隐之心，既然遇见了就是有缘，要是能出一份力，他倒是想拔人出苦海。“嗨，您甭问了，我是罪有应得呀。”福伯脸上忽然现出一丝古怪的笑容，举着那只上了膏药的手连连摆着。人家不愿说，古平原不能不识趣地追问，再说这时候工棚里热闹起来，刘黑塔带着一帮人连盘带碗，送来一大桌子热气腾腾的饭菜，用的都是李钦白天送来的食材。
大盘炖肉、大碗盛酒散发着诱人的香气，简直能把肚里的馋虫勾出来。“既然在一起筑塘，那就是兄弟，别客气，大家一起吃，吃到肚子溜圆打饱嗝为止，要是吃不够，那边伙房还有，尽管盛去。”刘黑塔大大咧咧地喊着。“这话说的是，到了我这儿，绝不会亏待各位。
你们只管放心，这位刘工头别看样子凶了些，但是绝不会虐待你们，要真是受了委屈，或是有了难处，尽管找我来说。”“是，是。”福伯仿佛心情激动，喉头哽咽，低着头不住地摇着。古平原见众人也都眼圈发红，一个个端着碗看着自己，知道自己不走，他们到底是难以安心吃下这顿饭。
常玉儿比丈夫还能体恤人的心思，先说一句：“时候不早了，咱们还是回去，也让大家吃完了饭早些休息。”“对，对。黑塔兄弟，咱们都走吧。”古平原拱手作别，几个人离开工棚。等到最后一个人的脚步声也被海潮盖住了，工棚里仿佛忽然刮起了一阵阴风，所有人都诡异地同时停住了动作。
有的人喝了半碗酒，碗尚在唇边却凝住，有的人夹了一筷子肉，却停在半空再也不动。所有人都像被施了定身法，一瞬间工棚里这群大活人变成了木雕泥塑。“福伯，是这个人吗，就是这个古东家？”有人忽然冒出一句。“对，就是他。
”福伯抚着左腕，声音也不颤了，头也不摇了，话中带着极大的恨意。“我在英王帐下亲眼见了，是他策反了程学启，害得咱们兵败三河镇。也是他花言巧语说动了英王，结果害得殿下被僧妖头杀于寿州，咱们几万兄弟都被清妖擒拿至此。
”“啪！”“啪！”接连十数声，所有人都把手中的碗碟摔在地上，脆响不绝于耳。福伯也一声不吭地将已经冷凝的膏药从腕上撕下，一把丢在地上。“假仁假义！总算是老天有眼，又让咱们遇到他了。”接下来几天，天上每每黑云遮日，从早到晚下着大雨，海边更是风急浪高，此时修塘也就等于是冒了生命危险，一不小心被浪卷下去九死一生。
刘黑塔自从听说李钦那边已经快要完工，就急得什么似的，连这样的天气也要披着蓑衣去赶工，被古平原硬拦了下来。“你急也没用，‘欲速则不达’，李钦要快就让他快去，我不和他在这上面争长短。修塘是好事，就应该有祥和之气。
真要为了闹意气弄出人命来，孤儿寡妇一哭，再好的事儿也带了三分破相。”“只可惜李钦和王天贵不像你这么想。我听那帮盐丁说，自从修海塘以来，李钦像疯了似的日夜催工，赶不上当日进度就不给吃喝，盐丁累病而死已经有几十人了，就连当地被征去的民伕也死了十几个，家里人到塘工上去说理，李钦那王八蛋不讲理不说，反叫人用棍棒把苦主都给打走。
”“他的塘工之所以干得这么快，石头上都沾着血呢。”古平原紧锁双眉叹了口
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