动嘛。这就是他的开门炮。”曾国藩将那布袋拿过来，用手指碾了一下：“这布用的倒结实。”“是古平原向绸缎庄特制的，据说是苏州‘老九门’的手艺，经纬线都加粗了一倍。不仅如此，古平原还派人在街头巷尾和各乡各镇传遍，只要到他的盐店去买盐，就可以领一个布口袋，口袋要是用破了，可以拿到绸缎庄去织补，费用由他来付。
”曾国藩听到这儿才感兴趣，落下一子后抬眼问道：“他是在这布口袋上打了什么主意吧？”“是。古平原说，今后只要是拿这‘盐口袋’买盐，一律抹零不说，还要再打九折。听说到他店前去领盐口袋的老百姓都快把门槛踩断了。
”薛福成见曾国藩笑而颔首，又道：“还有新鲜事哪。这个古平原还信誓旦旦地说，‘盐口袋’抹零打折的规矩，从今年开始，一百年不变。百年沧海桑田，皇帝都不知换了几个了，看看扬州盐商，再看看广州十三行，就算有百年老字号，也从没有百年不变的老规矩。
他刚接管盐店几天，就说什么一百年。您说这不是笑话嘛，只好去哄哄那些乡愚罢了。”薛福成只顾大发议论，曾国藩面上原本的笑容却变得严肃起来，手拈一子却迟迟未落，半晌才轻轻道：“这么说来，连我都欠了他一个人情。
”薛福成正说得嘴响，闻言立时一愕。“你听说‘盐口袋’的事情了吗？”李万堂连日翻阅从藩司衙门借来的两淮盐政旧档，这些都是百年老档，有些发了霉粘连一处，揭都揭不开。李万堂找了几个旧书店的老人，一页页地用针和药水修补。
李钦见父亲桌上放着浓浓的酽茶，两眼熬得通红，这才知道“坐镇盐场，找出一套办法，让两淮盐的产、运、销运转自如”并不单单是一句空话。“听说了，不就是古平原又在装神弄鬼嘛。”李钦不屑一顾，“什么一百年，到那时他的骨头都烂没了，盐店改了规矩，老百姓还能把他从棺材里拖出来质问不成。
纯粹就是哄着那些贪小便宜的人玩儿。再说了，那天从同庆楼回来，爹不是答应了娘嘛，在半年内一定把古平原从盐店驱逐出去，何必管他说什么一百年还是两百年。”“半年逐出去？”李万堂冷哼一声，“谈何容易。且不说这是曾总督帮他拿到的位置，就算就事论事，古平原经营盐店就像筑海塘一样，用的是稳扎稳打的办法，没几天就站稳了脚跟。
”海塘的事儿是李钦的疮疤，听父亲毫不客气上来就揭，只是不便反驳而已，站在书房当中满脸的不服气。“‘倒三七’分账，不问可知盐店的掌柜伙计是如何拥戴他，这在店里的人事上就立于不败之地；‘盐口袋’抹零打折保百年，老百姓当然要一窝蜂地去他的店里买盐。
你不要小看这‘一百年’之约，古平原可是煞费苦心想出的这一招。两江百姓这十多年来过的都是朝不保夕的苦日子，如今朝廷没给他们许诺，总督没给他们许诺，大大小小的州县也都没给他们许诺，反倒是一个商人率先许下一百年的诺言。
老百姓会觉得连两淮盐场都肯如此许诺，说明这长长久久的太平日子可算是盼到了。今后每用一次古平原的盐，老百姓的心里都稳妥一分，这对安靖地方，稳定人心功劳甚大，只怕就连曾总督知道了都要领他一个人情。”“空口说白话，能有这么神？
”李钦还是不信。李万堂见他总是对古平原如此轻视，无奈地摇了摇头。他知道这个儿子是打小被宠坏了，只知道京城李家是京商买卖中的头一份，以为无往不利是理所当然的事儿，却从没想过李家先祖也不过是从一个走街串巷卖什锦果儿的小贩起家。
“算了。古平原无论怎么做事，都是为我李家在做买卖，这其实不是坏事。我今天叫你来，是问问你，人家古平原到店没几天，一招一式都甚有章法。你呢，如今也管了一半的盐店，打算怎么去经营？我倒要好好听你说一说。”李钦对此倒是胸有成竹：“一个月之内，我就让古平原对我甘拜下风。
我的盐店要比他多出几成的收益。”几成？古平原如国手布局，连下几手，又稳又快，李钦凭什么赢人家？李万堂不只不信，还担心李钦又要做什么出格的事儿，于是一定要他说清楚。李钦本想来个一鸣惊人，可是父亲盯得紧，只好说道：“这您不必担心，我也不过是仿您的故智罢了。
我打算还去找漕帮，许给他们好处，将盐私贩，一来可以夺古平原的客源，二来这些盐是不上税的，虽然价格低，可是卖得快，折冲起来，利润一点不少。”李万堂听完忍无可忍，“啪”的一声拍了桌子，把李钦吓一跳。“仿我的故智？
真亏你能说得出口。难道说我辛辛苦苦经营两淮，到头来就是为了去卖私盐？那我何不一开始就与漕帮去做联号生意！我那是为了驱逐王天贵，不得已而行之。古平原眼下是在为京商做事，你用这种手段去对付他，除了让私盐贩子得利，受损失的还不是李家。
”李万堂轻易不动气，这时对儿子失望透顶，指着桌上大卷大卷的旧档：“你看不起古平原的百年承诺，可你知不知道，我这些日子也在琢磨着如何能想个百年之策，把两淮盐场变成我李家世世代代的利薮。人家想的是‘昌运百年’，你想的却是蝇营狗苟，还说什么要赢人家几成，嘿…
…”李万堂看都不再看李钦，挥了挥手。李钦自以为得计，却被父亲骂了个狗血淋头，气得脸都白了，狠狠一跺脚向外就走，走到门口正撞上李安。他撒气地嘲弄道：“你这总掌柜的白日梦
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