赶来，声势可是不小，就凭水师营今晚出的这几条船，一定弹压不住，事情要是闹大了，只怕上峰会怪罪下来。不过这个念头只在心中一转，橹子爷便想到，要是在一个女人面前塌了面子，将来还不得被营里的弟兄笑死，这个面子丢不得。
他把心一横，管你有几条船来，只要搜出了私盐，那就有了证据，至少理上不输。至于漕帮，还真敢造反不成？他把手猛一挥，冲着手下骂道：“他娘的，你们的兵粮吃到狗肚子里去了，连个小娘们都怕，还不如回家抱娃子。给老子搜，谁要是敢拦，就开火！
”官兵暴应一声，眼看与漕帮就要大起冲突。忽然橹子爷身侧一条船上有人又是一声高呼：“且慢！”说话的是古平原，他自己就贩过私盐，知道这里面有很多花样可做，橹子爷应自己所求来搜漕帮的船，万一漕帮也搞了什么花样，搜不出来反倒打草惊蛇。
古平原于是带着刘黑塔一起来，打算关键时刻助官军一臂之力。漕船上的主事人居然是白依梅，古平原惊诧之余见官兵硬闯漕船，那白依梅就要身处弹矢刀枪之间，赶紧抢着喊了一声，在剑拔弩张的气氛中走到船头。“原来这批漕船是你带的，这是江帮主的主意？
”古平原望着白依梅在暗夜寒风中被吹拂抖动的斗篷，难以置信地问道。“我就猜到是你让官兵在这里设卡堵截。”白依梅倒像是早想到古平原在此，瞧着他淡淡一笑。李钦当日赌气离开，想来想去还是要用走私的方法，既能谋利又能打击古平原，何乐而不为，所以他瞒着李万堂找到了苏紫轩，又通过苏紫轩结识了漕帮，除了贩盐的收入之外，额外许给漕帮一笔好处，条件只有一个，将自己盐店里的官盐私卖到古平原的盐店范围。
“管事的，告诉古东家，我是谁！”白依梅双目如寒星，面沉似水地说。“这位是漕帮大阿姐，是通海一帮的新任帮主！”一句话说出来，别人还只是惊讶，古平原却是心头巨震，怪不得白依梅要当众揪出杀徐继成的真凶，又要把粮食卖给吴棠，换得漕运衙门对通海帮走私的许可。
这一切都是为了收买通海帮的人心，一旦水到渠成，便接下了帮主位置。“橹子爷，这些船不像是走私贩盐的船，请弟兄们收队吧。”古平原看着傲立船头寸步不让的白依梅，打心里发出一声叹息。“活活气死我了！”刘黑塔不会作假，心里有什么，脸上就有什么，他和古平原回到城里，没一会儿工夫就被常玉儿看出事情不对，追问之下，他再也忍不住了，把事情一五一十都告诉了妹妹。
“这都第几回了？当初在漕帮买粮，还有上次就在这儿，她要古大哥去修塘救人，再算上这次！古大哥一见了那女人就像老鼠见了猫，什么主意都没了。偏偏那姓白的女人也不要脸，吃定了古大哥似的，回回在他面前都占着上风。
就拿这次的事儿来说，眼睁睁看着她带人把走私的盐船开走了，真是窝囊死了。”常玉儿听了半晌没说话，刘黑塔只顾自己说得痛快，一抬眼吓了一跳，望着妹妹说：“玉儿，你怎么了，脸色这么怕人。”常玉儿长吸了一口气，站起身：“大哥，你去前面柜上，就说我的话，支一万两银子。
让彭掌柜先别告诉古大哥。”“你要这么多银子，干吗用啊？”“给水师营开饷。”“这位军爷，难道上次我说得还不够明白，漕运衙门不管，水师营凭什么拦着漕船？”白依梅没想到夜里运盐时，还没到水道枝杈，就在江口便被水师营拦住。
而且不同于上次，水师营出动的兵船足有十倍之多，兵船上的士卒个个如临大敌，在船舷边列成两排，或站或蹲，手里都端着洋枪，完全是开战的准备。除了洋枪之外，几条大船上居然还带了洋炮。自从灭了长毛之后，几乎从未见过水师营带炮巡江。
对付漕船，这可算是杀鸡用了宰牛刀，声势实在骇人，漕帮兄弟虽然一向大胆，也不免紧张得不知所措，白依梅却并不在乎，扬声道：“想必这又是古平原的主意吧，让他出来见我。”“我家相公不在这儿，你有什么话和我说。
”一语未毕，常玉儿从后舱走出。当着江面上几十条船，上千手执火器刀枪的兵卒与帮众，这两个女人就这样面对面地碰上了。“是你？”白依梅真没想到，随即冷笑，“古平原当了缩头乌龟，让他的女人来抛头露面吗？”常玉儿平静地说：“他不知道我今晚来此，你也不必说这样的话。
咱们干脆打开天窗说亮话。凡事可一可二，不能再三再四。你屡次咄咄逼人，我家相公都忍让了。不是因为他怕你，而是看在你父亲对他的教诲之恩和你们俩打小的情分上，不愿意与你起冲突，可是你却不依不饶，反过来借着这一点苦苦相逼。
”“就算我逼他，那又怎样？”白依梅寒着脸道。“欺负我男人，那就不行！”常玉儿忽然也撂下了脸，带了些怒容，“你既然敢做初一，就别怨我做十五。橹子爷！”橹子爷虽然打过不少仗，可是两军阵前两个女人唇枪舌剑还是头回见，正瞧得有些傻眼，忽听常玉儿一声唤，赶紧答应一声。
“请你带人过去，把船上的私货都收缴了。”常玉儿紧盯着白依梅的眼睛，一字一顿道，“今后再发现贩私盐的船，击沉一艘，就到我那儿领一艘的赏银。”新任两淮盐运使备下了一张全帖，在扬州设宴请客，请的是两淮盐场的东家、掌柜。
盐运使这个官职正是所谓的“县官不如现管”，《大清职官志》里明文记载：两淮盐运使“从三品，掌督查场民生
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