。报官没用的。”古平原点点头，当初在镇江与江泰办交涉时，他亲耳听到白依梅说漕运总督吴棠答应了，今后漕帮走私时可以大开方便之门，看来如今是兑现了。“上一次对付陈大户，你不是请漕帮的人把船上的水手都吓走了吗。
看样子你和江泰有点交情，何不去找他，让他放你一马。”橹子爷出了个主意。“我就是想到江泰才为难。他老病侵身，已然无力约束手下，要是再去找他，借着帮主的权力硬压着不让走私贩盐，那么必然大损帮中利益，他这个帮主可就难当了。
我不能为了自己方便，而让人家不便。”橹子爷一拍大腿：“古东家，你这人真是没话说，仁义！可是自己这头儿，也不能不顾啊。”“那是自然。”说了一会话，古平原已经想好了对策，“橹子爷，这事儿还得请水师营的弟兄帮忙。
我打算来个先兵后礼，请水师营先把这批私盐拦住，然后我再去漕帮赔礼请罪，漕帮该得的好处我一定给到。江泰既然事前不知，事后也就不会有人怪他。至于兄弟们这一次出队的钱，我按月例银子给大家发。”“嘿嘿，出一次队得一个月的银子，这是古东家挑我们发财。
别看水师营不管缉私，到时候就硬是说搜军火，先把私盐扣下来，让他们拿盐票来领，谅他们也没有。”“那就一言为定。”古平原笑着起身，送橹子爷出去时，拿了一张五百两的银票谢他，又给了冯成一百两的酬谢。等人走了，刘黑塔从门缝底下捡到一张银票，一看正是古平原方才塞给冯成的那一百两。
“来了。”橹子爷将声音压得极低，指着远处草荡中一点若隐若现的灯光。要不是他这么一指，古平原根本就没有注意到，仔细凝神看过去，才发觉这星星一点。“头船上打了一盏灯，后面至少跟着十条船。”橹子爷有经验，将手左右一摆，水师营的几条船立时布了个口袋阵，就等着漕帮的船来钻。
漕帮的走私船一个月来畅通无阻，漕运总督衙门不来干涉，其余衙门更是无权过问。当然走私贩盐毕竟大犯律条，谁都不敢大张旗鼓，依旧是照着当初通海帮帮主徐继成的那条路子，夜行晓宿。虽然他们还是小心谨慎，但是毕竟往来几十趟都没出事，防备的心早就懈了，更是没提防水师营会在这种偏僻水道设卡。
等十几条船都进了口袋阵，橹子爷一声呼哨，官船同时打起灯笼向上一围，就把漕帮的船堵在正中动弹不得。漕帮各条船上立时大哗，真不愧是天下第一大帮，事发突然却是丝毫不乱，有人护舷边以防敌袭，有人降帆防备火攻，各条船迅速聚拢成团，水手各操兵刃，还有十几条火枪护船。
怎奈他们面对的是官兵，而且是素有“小周郎”之称的彭玉麟一手打造的水师。别的不说，光是枪械就胜过漕帮十倍。漕帮是十几条船十几条枪，而水师营一条船上就有十几条后膛枪，这一次橹子爷总共带了一百条枪，密密麻麻黑洞洞的枪口对准了漕帮众人，看着就让人心惊胆战。
漕帮的人一开始还以为是打劫的水匪，已经准备好了拼杀，后来发现面对的是官兵，那么无论如何也不能交火，否则就成了谋反叛逆，所以神情反倒不像先前那样紧张。“各位军爷想必是在抓水匪，大半夜出队辛苦了。”出面的人满面堆笑，一看就是“自来熟”。
像他这样的人，漕帮养了很多，几乎每支船队都有，在漕船上的职司就是每到一处跑场面、讲斤头，与当地的官员应酬往来，以便漕船能通行无阻。此人一看官军的服色便知，这不是管缉私的漕运衙门兵船，而是水师营。当然不管有没有权管束漕帮，既然遇到了，想要相安无事就得拿银子。
“自来熟”递了一张银票过去：“军爷，我们是漕帮的，您看看船就知道了。请行个方便，这点钱请弟兄们喝茶。”“漕帮的？”橹子爷斜着眼看他，明知故问，“运粮一向是走大道，跑到这鸟不生蛋的地方干吗来了？”“常年跑船还有个不坏的，这些船有的船帆开裂，有的得上漆，还有的连船底都漏了，勉强用帆布沥青兜着，这不是到那边镇上找工匠修补嘛。
”这套说辞是早就想好的，按理说是能说得出理由，又给了好处，就该放行了。可是橹子爷是有意要找他们麻烦的，看了看灯笼映照下的那些漕船，一皱眉：“不对吧，既然是要去修理，怎么这船吃水如此深，看样子倒像是装满了货物似的，难不成是走私？
”一语既出，“自来熟”的脸上马上变色，但随即赔笑道：“大人，运河水道九百九十九，哪家不是各走各的路？这缉私，是漕运衙门的事儿，您老何必操心呢。”他口中说着，又在手上加了一张银票，暗自往前一递。橹子爷就像没看见，反而勃然变色：“你这是说我多管闲事了。
别的走私我管不着，不过要是贩运军火，图谋不轨，那便是水师营的该管差事了。来啊，给我上船搜。”“住手！”还没等官兵登船，就听一声叱咤，一个容颜俏丽，披着玄色斗篷的女子从船舱中走了出来。“怎么，水师营不当官兵，要当强盗吗？
你们一无凭据，二无证人，就诬陷人走私军火，难不成想杀人越货。”白依梅见水师营不接银子，就知道事情不能善了，软的不行来硬的，她柳眉一竖，喝道，“漕帮可不是好欺侮的。管事的，放联络花炮，将附近的漕船都叫来，咱们和这位官老爷好好评评理。
”这一下橹子爷和他手下的官兵也脸色一变。附近有几个大市镇，平素停了不少漕船，要是接到号令一起
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