“我不是没对付过古平原，在山西的时候你不也在大平号嘛，可是几次三番都……”李钦将目光投向苏紫轩，“现在我该怎么办？”“当然不能让古平原真的与李家联手合作，否则他借机扩充自己的势力，一旦坐大，就没人能制得了他了。
”苏紫轩根本就不是为了李家着想，之所以不想看到古平原真的和李万堂合作，是因为合则稳。这两个人的能耐她太清楚了，两淮盐场一稳下来就等于筑牢了江南的根基，若是人心思定，则大势去矣。而苏紫轩之所以选在今天冒险告诉李钦自己的身份，是因为她从京里和两江同时打听来一件事：慈禧太后与军机处思虑再三，已经批了曾国藩的折子，命礼部尚书亲来江南，主持金山寺的祭祀大典。
所有人都以为朝廷对曾国藩的爵位封赏一定会在这个大典上公布，可是据苏紫轩花重金得来的消息，朝廷对有功之臣确实大加封赏，曾国荃被封了一等伯爵、最先攻入天王府的李臣典封一等子爵、生擒李秀成的萧孚泗封一等男爵，对阵亡诸将也是不吝恤典。
可是有一样，朝旨中就是只字不提曾国藩。当然，朝廷也知道这么做说不过去，所以想了个很动听的说辞，说这是仿照金殿取士倒填五魁的法子，最后才公布那个最为贵重的封赏。苏紫轩不相信这个说法能打发那些湘军将领，这些人知道后一定为他们的曾大帅愤愤不平。
不平则鸣，要是湘军和两淮盐场同时乱起来，哪怕是曾国藩也很难压制得住。苏紫轩想着接下来的事儿，不免也有些出神，没看到对面的李钦脸上慢慢浮现出一丝狞笑：“别的事情我不敢保证，可是要让古平原与李家翻脸，那可是不费吹灰之力。
”古平原很快也知道了祭祀大典的消息，他一直盼着这一天，盼着母亲能了结几十年的夙愿，心情也随之好起来，自己再带着弟弟妹妹为常玉儿讨情，一家人又能像往昔那样尽享天伦之乐，过上和睦美满的日子。这一次由朝廷派礼部尚书主持的祭祀大典，实在是一场前所未有的水陆道场。
古平原听闻，这场大法会上，要供奉十方诸佛，普施斋食，救拔六道众生，并广设坛场，请来的都是平素等闲难得一见，更勿论亲聆经旨的有道高僧，以《楞严经》和《地藏经》为本，讲经闻法整整十日。所以别说两江三省，就是远在闽浙、湖广等地善男信女得知后都兼程赶来，想要亲眼见证这一场大功德。
来的人这么多，小小的金山寺要挤破头。万一出了什么岔子，没能赶上在这法会上给亡父古皖章超度亡灵，那必被古母引为一生憾事。古平原本打算提前几天赶到镇江，亲自料理一切，怎奈盐店实在事务繁剧，越是要走越是脱不开身，只好派人告诉了远在杭州的二弟古平文，要他赶紧去镇江，把该准备的事情都办好。
而且给弟弟带去了一千两的银票作为布施，以求出家人大开方便之门。常玉儿见丈夫一面忙得不可开交，又要担心家中事，于是自己也先动身到镇江帮着弟妹，刘黑塔陪着她一同去了。一家人全都到了镇江，各司其职，特别是有常玉儿在，古平原总算能放下心来。
他算好时辰，头一天出发，夜里赶路，就定能在日出前赶到金山寺参加祭祀大典。谁知临出门的时候，门房递进一张帖子，居然是李钦请他到街口的一家饭庄，说是有要事要谈。古平原本不想去，转念又一想，自己刚刚答应下来要与李家化解往日仇怨。
李钦虽然不成器，如今也是与自己平起平坐的盐店总掌柜，这么不给面子，还谈什么合作。他只好匆匆赶到那家饭庄，打算听听李钦说什么，便托词告辞。李钦包了最里面的一间雅座，别无陪客，房中只有他和古平原，而桌上居然无酒无肴，连个侍候的人都没有。
“别看我爹答应要与你一起经营两淮，可我并没答应。别说一起做生意，就是和李家人在一个桌上吃饭，你也不配。”李钦见古平原来了，没有任何客套，直截了当地甩过来一句话。“只可惜，李家的主事人不是你而是李万堂，你答不答应都没什么关系。
”见他这种态度，古平原也把脸一放，冷冷说道。放在从前，李钦听到这种瞧不起他的口气，一定大为恼火，今日却没动气，反倒是浮上了一丝诡异的微笑。“还记得你成婚那一天，我送你的那对白玉瓶儿吗？”无端冒出这么一句，古平原知道他一定意有所指，只是点了点头。
“白玉无瑕，呵呵。”李钦咯咯笑了两声，“知道我为什么要送这么厚的礼吗？那天同庆楼你也在场，不是也听到了那句话吗，‘有些钱是不能欠的，比方说嫖姑娘的钱。’”他轻轻地吐出这句话，却像一声惊雷般震响在古平原的耳边。
“你、你这话是什么意思？”古平原咬着牙，瞳孔紧缩着，死死盯着李钦。李钦撇了撇嘴，嘲笑道：“不明白？那就回去问你老婆常玉儿，问问她当初在太谷县外的山神庙里是不是一觉醒来，就发现自己不是个黄花大闺女了。”“李钦！
”古平原怒吼一声。“谁让你杀了张大叔！你敢杀他，我就要让你后悔一辈子！”李钦也毫不示弱地吼道。当日张广发为了救李钦，在与古平原的打斗中掉下铜矿矿井摔死。张广发与李钦虽然不是父子，却比父子还亲，李钦怒发如狂，他回到县城第一件事就是去常家大院找古平原，谁知古平原已经离开了太谷，她只看到如意把常玉儿引到了郊外荒山的山神庙里。
如意跳崖自尽，李钦来不及阻止，更是心痛，他进到山神庙里，刚好看到
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