语气小心道：“大人息怒，依我看这些学生也是一片诚慕之心，此举似乎也不为过。”“呵呵。”曾国藩嘴角浮起一丝讥笑，“诚慕之心？薛师爷，你在我面前一向是知无不言，何必看到了却不敢说呢？要说学问高深，历朝历代先贤辈出；要论年高德劭，江宁城里饱读诗书的老先生不知凡几，怎么不见这些秀才举人去给他们刻印集子？
这些人的心思有什么难猜，无非是挖空心思阿谀奉迎，知道我喜爱道德文章，便来投其所好。我在两江总督其位一天，说的话自然被人奉为圭臬，要是有朝一日告老还乡，一个糟老头子走到他们面前，只怕正眼也未必看我一眼。
”“这真是勘透世情的话。”这时有人边走过来，边高声赞了一句，接着又道，“要是有一天大哥你被朝廷下了天牢，这群人都得忙不迭地赞颂朝廷英明，至于那些刻在集子上的圣贤语都变成了包藏祸心的狗屁话，只配拿到茅厕去擦屁股。
”薛师爷连头都不用抬就知道来人是谁。能不经通禀就进到这个花园里，又敢这么对曾国藩说话的，只有他的弟弟曾国荃。曾国藩已然沉下了脸：“老九，你官至一省巡抚，怎么还跟当年带兵打仗时一样粗？话不随心，随口便说，这是要惹祸的。
”曾国荃满不在乎地一笑：“随口便出是真的，话不随心却未必。前两天新上任的学政来我衙门拜访，那真是个马屁精，一车一车的奉承话端上来。我就没有好脸色给他，明着跟他说，你眼里根本就没有我曾国荃，只有我身下坐的这把椅子。
甭管是谁坐在这儿，你这些话都会原封不动端上来。嘿，原先那个学政虽然在我面前挺腰子，被我气走了，可那倒是个正经读书人，比眼下这个王八蛋好得多。”曾国藩叹气摇头，拿他这个弟弟也是没办法，只能缓缓规劝。“如今朝廷上下多少双眼睛盯着咱们，你要谨言慎行才是，学政是礼部派到一省的学官，也是红顶大员，你这么说他，不只是辱其人格，而且也轻慢了朝廷。
”“哼，要是没有咱们兄弟剿灭了长毛，他这个学官喝西北风去吧。”曾国荃一百二十个不服气，话锋一转又道，“不过大哥你方才说的那些话，听在我耳中又是另有心得。”“哦？”曾国藩最愁的就是这个九弟办事只管痛快不动脑子，听他说有心得便是一喜，问道，“你且说说看。
”“简单，大丈夫不可一日无权嘛。权势一失，便是龙游浅水遭虾戏，只能被这群小人踩在脚下，那才真是悲哀呢。”这话虽说也没错，不过曾国藩自从打下江宁，一向忌讳别人说他位高权重，拥兵自重，听了弟弟这番话，沉吟着却并无一词。
“算了，我也难得来一趟，还是不说那些让大哥不快的事儿了。雪琴派人到我那儿取刚造好的战船，顺便带了一封信来，让我转交给大哥。”雪琴是长江水师提督彭玉麟的字，湘军中公认陆战最勇是鲍超，水战则当属彭玉麟第一。
曾国藩对彭玉麟的赏识喜爱，实在鲍超数倍之上，鲍超是纯粹的武人，大字不识一个，彭玉麟则外号“小周郎”，文韬武略无一不精，人称“诗画双绝”，而且拜过曾国藩的门，向来以弟子居之。曾国藩一听是彭玉麟来信，面上先就浮起笑容，拿过信来顺手用桌上的裁纸刀轻轻一划，割开信皮取出信纸，只有薄薄的一页纸。
薛师爷在一旁还没看到信上到底有几行字，就见曾国藩的脸色唰地一下就变了，竟气呼呼地将信纸撕个粉碎，他转头狐疑地看了看了弟弟，问道：“这是雪琴的亲笔？”“这我可不知道。”曾国荃像是一点都不吃惊，“信我没拆开过，不知是谁人所写，不过雪琴的字迹，大哥最熟不过，何必问我。
”“不成话，不成话，雪琴竟也如此试我。”曾国藩紧锁眉头，将那团信纸揉一揉放入口中，就这么吞了下去。薛师爷不明所以，却能看出彭玉麟这封信非同小可，还没想好怎么打这个圆场。曾国荃说：“大哥，到底怎么了，雪琴竟惹得你如此生气，你告诉我，我去揍他。
”曾国藩怒目瞪了他一眼，回身向书房走去，边走边愤愤地挥着手：“你们这是想把我活活架到火上去烤！”薛师爷丈二和尚摸不着头脑，瞧了一眼曾国荃：“九爷，这到底是怎么了？”“没什么，我衙门里事情还很多，就不向大哥辞行了。
他是学彻古今的人，历朝历代的事儿无不穷识，你没事儿多提醒着他，可别重蹈了前人的覆辙。”薛师爷望着曾国荃走出花园的背影，这才若明若暗地猜到了那封信的内容，不由得打了一个寒颤。薛师爷猜得没错，彭玉麟的信中只写了一行字：“江南半壁无主，老师岂有意乎？
”信里没有上下款，因为这封信要是落到朝廷手中，立时就会掀起一场泼天官司。曾国荃回到苏州，向早已等候在他衙门里的苏紫轩浇了一杯凉水。“我大哥看样子是铁了心忠于朝廷，他不会起那个念头。”苏紫轩一点都没动容，曾国荃的话仿佛早已在她意料之中：“若是不反，你们曾家就早晚有一天会大祸临头。
他虽然不愿当赵匡胤，可你不妨来个黄袍加身。至于今后的事儿……是父死子继，还是兄终弟承，那就看谁更得众人拥戴了。”曾国荃冷不防听到这么一句，心中登时怦怦直跳。宋朝太祖开国，临死时斧声烛影，千古之谜，帝位最后却是传给了弟弟赵光义。
他不敢沿着这个题目再想下去，喃喃地也不知自己说了句什么。“水到渠成？”苏紫轩笑了笑，“清帝年幼，全靠慈禧和恭王主政，本
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