地想过，既然是提着脑袋做事，总不能让大家糊里糊涂蒙在鼓里，就算是因为人多嘴杂露了底，我也不会后悔。”还有句话他没说，古平原让出如此巨利，这些掌柜谁会跟自己的银子过不去呢？费掌柜一挑大拇指：“虽说如此，不怕一万就怕万一，我有个死里逃生的法子…
…”他把声音放得更低，隐在一片喧哗中。古平原听完，只思索了一下便点头：“这招成，就交给彭掌柜去办。”古平原兴冲冲地赶回江宁城中，一进茶庄大门便是一怔，就见常玉儿正等在门里。“玉儿，你什么时候到的？”古平原又惊又喜，看着妻子又看看她已经显怀的小腹。
“晌午之后，你刚走我就到了。”常玉儿依旧温柔体贴，为丈夫掸了掸身上的尘土，见他目光不时向自己身后望，微笑着说，“我让二弟和妹妹在镇江陪着娘，我一个人来的。”古平原一听就急了：“有事派人来说一声，我去看你，你怀着几个月的身孕，怎能一个人走长路！
”“我身子还没重得行动不便呢。”常玉儿面色绯红地看了一眼边上的人，轻轻回了一句。古平原还要再说，常玉儿已经抢先道：“傍晚时，店里来了一位客人要见你。我说你不在，他一定要等你。”“谁？”古平原心里不知为何忽然一沉。
“他、姓李。”常玉儿的脸色就已经说明了一切。“管事的招呼他在店里等着了？”古平原面色登时不豫，重重喘了一口粗气。“是我招呼的。”常玉儿平静地说，“他毕竟是这个身份，我也只能以礼相待，等你回来后再做决定。
”“不见！”古平原一口回绝。彭海碗赶紧走过来，低声问：“是京城的李老爷？”常玉儿点点头，彭海碗咧了咧嘴，心说这事儿可不好办。“东家，这么僵着不是个事儿，要不然您先避避，我去跟李老爷说，就说您到外地去了，得几天才回来呢。
”“我在自家的买卖，为什么要躲着他？”古平原一听是李万堂来了，登时气就不顺，“何况也不值得为了这个人去说谎话。你去把他叫出来，我就在院子里见他。”“哎。”彭海碗赶紧照办。不多时，李万堂迈步从内而出，见古平原仰面站在院中，常玉儿、刘黑塔等人也都在，他目光一闪，声音沉沉道：“我有事要与你说，让旁人避开吧。
”彭海碗左右看看，刚试探地挪动了一下脚步，古平原就断喝一声：“站着！”“这里除了你都不是外人，你能说，他们就能听，你我之间没什么需避人的话。”古平原的声音十分冷硬。李万堂见他脸上毫无商量的意思，便点了点头，从袖中拿出一张银票递了过去。
古平原瞥了一眼，连根手指都没伸，淡淡道：“李东家，你这是什么意思？”“这是你昨天派人送到盐场买盐的银票，我让人查过了，这是城南内关钱庄的票子，并不是你存在钱庄里的钱，而是以一分一的利钱借的。”古平原所有的银子都交给了刘黑塔去外省买盐，此刻当然一无所有，可是戏要唱足，就不能不继续从两淮盐场进盐，以免被人看出破绽，只能向钱庄借银子。
“高价进盐已然无利可图，何况这笔钱还是用高利向钱庄借来的，等于是又加了一成的进价。做生意，是为了赚钱，不是意气之争……”古平原打断了李万堂的话：“李东家，你说的话我听不太明白。你是开盐场的，又把价儿提到这么高，摆明了是要从我古家大赚一笔。
如今我借钱去买盐，正合了你的心意，你该高兴得合不拢嘴嘛。哦，我懂了，有道是‘人心不足蛇吞象’，是不是看我买得少了，还想让我再多借些，多买些？”李万堂凝目看了他一会儿，并没领会那尖刻的讽刺，自顾自说下去：“那些铺子也并非是指定要做盐铺。
两江大定，百业待兴，江西多木少药，江苏多丝缺粮，商道，本就是互通有无，你大可以……”“李东家！”古平原再次打断他的话，“你这些话为何要对我说？我是徽商，你是京商，彼此没有这么亲近吧？你李家有个儿子叫李钦，这做生意的法门诀窍你大可以传给他嘛。
至于我，从小到大没人教过我怎么去做生意，不也这样一步步走过来了？只要没人在背后设陷阱、使绊子，那就已经是神佛保佑了。至于这银票，你拿回去，我要的是盐！”古平原斩钉截铁地说。看他态度如此强硬，李万堂只得将那句话说了出来，语气低沉却字字清晰：“我已经很对不住你们母子，日夜想起都于心难安，不想再看到你因一时之气而破家毁业。
”“真是可笑！”古平原咬牙冷笑道，“别忘了你姓李，凭什么身份跟我说这句话？！当初抛妻弃子的是你，如今说后悔的也是你。盖庙拆佛的事儿你一个人都干了，让大家用哪只眼睛看你呢？”常玉儿在旁看着，默默地叹了口气，缓缓过来对李万堂道：“眼看快定更了，李老爷还是暂请回去，再待下去彼此无益。
”李万堂看了看面前身怀六甲的“大儿媳”，无言地点点头，刚要往外走，古平原却叫住了他。“从今往后，你不要再来说这些让人恶心的话。”说着，古平原将自己的衣袖向上卷了卷，众人不约而同地发出一声惊呼。就见古平原的小臂上伤痕累累，纵横交错都是刀痕，有些刚刚收口，还有些已经结痂，显见得都是最近留下的伤。
常玉儿又急又痛，拉着丈夫的胳膊，心疼得眼泪掉了下来。刘黑塔怒目圆睁，一步就迈过来：“这是谁下的手？老子饶不了他！”“是我自己。”古平原一句话，让在场众人都静了下来，李万堂也怔
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