她知道自己的小儿子、没出世的孙子都是死在李家手里，还会这么说吗？”苏紫轩反诘道。“李家与我的恩怨还不止这些，我当初被陷害流放出关亦是拜李家所赐，救我一命的恩人也死在他们雇来的凶手手上。”还有妻子所承受的侮辱，古平原无声地呼了一口气。
苏紫轩不能理解地摇了摇头，用奇怪的目光看着古平原：“既然是这样的仇恨，你为什么还要放过李家？要是换成我，李家父子早死了十次八次了。”“这本册子往官府一交，李家家产必定籍没充公，那父子二人也会以肃党的名义被砍了脑袋，李家经营数百年，便在我手上被一举毁去，这个仇报得真是痛快。
”“那是自然。”“不，我不能违背母命，而且……”古平原注目苏紫轩，缓缓道，“我也不能为了复仇，变成像李钦那样的冷血无情。”苏紫轩心头一震，她竟从来没有想过这个道理，一时寻不出话来反驳古平原，只能呆呆地望着他。
金山寺外刚刚下过一场薄雪，草叶上还带着些霜。山路人烟稀少，一阵北风吹过，灰的、红的、黄的叶片从树上掉落，打着旋儿被抛进清冽的江水中。一江烟水载愁波，昏黄西下的斜阳余晖洒落下来，照在江面上依旧是金光万道，只是衬着此情此景，带给人的却是无可奈何花落去的伤感。
李万堂穿着一身灰布棉袍，举目向半山腰的黄墙黑瓦看去，耳畔中传来僧人击磬诵经的声音。他虽然不能亲见，却知道殿堂内设的瑜伽坛，已经在座主的带领下唱起《杨枝净水赞》，接下去便是亡者家属随僧人诵《心经》、《往生咒》，再去观音大士像前上香，诵九九八十一遍《大悲咒》，为亡灵超度。
他目光定定地望着金山寺内袅袅升起的焰口烟，就这样站了不知多久，听见有人低低唤了一声：“李老爷。”“哦，是你啊。”李万堂回过神，才发觉常玉儿不知什么时候来到身前。常玉儿蹲身福了一福：“我家相公说，李老爷要是想进寺，送平文最后一程，就请进来无妨。
”一句话说得李万堂眼圈登时红了，他的声音有些发颤，闭上眼摇了摇头：“算了，也不知他愿不愿我去送他，我自己也觉得没有脸面去看这个儿子。”常玉儿惊讶地抬眼，这才仔细看了李万堂一眼，就见他短短月余竟像是苍老了十几岁，双眼无神，辫上杂发灰白，原本挺直的脊背也微躬着，说话时的语气哪里还有半点当初的霸气。
“这都是报应。天理循环，真是报应不爽。”他忽然有些失常地喃喃道，“我当初就是在这金山寺，放置父亲骨灰灵坛时暗暗发誓，只要能出人头地，得雪奇耻大辱，情愿付出一切。敢情菩萨是听到了，可笑我还以为抛妻弃子就是付出一切，想不到这代价竟是到了今日才明白。
我若不要这份富贵，就不会有李钦这个儿子，又怎么会让我亲眼看到他们兄弟相残，白发人送黑发人！”李万堂丝丝散乱的灰白头发在晚霞下颤抖着，声音虽然细微，但凄楚惨淡直入人心，仿佛是从地府传来的哀鸣。常玉儿惊得倒退了半步，以她的身份真是无法置一词，只能默默看着他。
“你回去跟古平原说，我造的孽，我自己亲手了断。”李万堂说完这句话，转过身，步履蹒跚地向山下走去，依稀还能听见他口中念着：“好狠的天，为什么不报在我身上……”常玉儿想起自己还没出世就夭折的儿子，看着面前这个曾经不可一世的老人如今却噬脐莫及，悔不当初。
原本她也恨极了李家，此时却心中一软，觉得这冷酷的命运无论放在任何人身上都太过残忍。古家在金山寺办了七天七夜的法事，将古平文的灵柩暂且寄骨寺中，一群人无精打采回到江宁。郝师爷在城门口与古家告辞先回了衙门，不料没过一个时辰便又登门。
“老弟，我已经辞了盐运使衙门的差使。”郝师爷进门第一句话便冲口而出。“为什么？”古平原一皱眉，紧接着便已恍然，“他真的没有递上那份条陈？”“哼！”郝师爷气得须发皆张，“亏得你在山西和徽州那般帮他，乔鹤年这个人竟是恩将仇报，不但把你那份条陈扣下，而且还劝我不要与你走得太近，说什么以前是朋友，现在是该管的生意人，不要让外人说闲话，免得妨了官声。
我问他谁是外人，他支支吾吾，最后到底说，在古家和李家中一碗水要端平，既不让东风压倒西风，也不让西风压倒东风。我一听这个话，立时便把师爷这差事辞了，我跟他说得明白，不念交情不要朋友的人，官做得再大我也不敢跟着。
”“郝大哥，喝碗茶平平气再说。”古平原劝道，他思索着道，“如此倒是解了我心中的一个谜团。”“怎么呢？”“毒盐的事儿现在已可肯定是李钦的陷害。让我想不明白的是，当时他应该是以为断了我家盐铺的进货，就可以将我慢慢耗死，赢，是十拿九稳的事情。
以他的性格，本应该等着瞧我走投无路，再上门羞辱一番。如果他要使出下毒陷害的手段，那就根本不必断我的盐路。我还因此怀疑过真凶是否另有其人，现在看来乔鹤年不仅没有递出那份条陈，而且还把消息告诉了李钦。李钦知道我使出这记撒手锏，他怕我坏了两淮盐场这个聚宝盆，又没有其他方法阻止，这才动了杀机。
”“在理在理。”郝师爷也是恍然大悟，“原来如此！哎，早知道是这么回事儿，方才我就大骂那姓乔的一番再走也不迟。”“他既然这么做，往日情分也就不放在心上了。骂他一顿又有何用。”正说着，古家
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