银票。这样算是打个平手，约翰大班虽然不情愿，却也只能碍于双方违约的现状，勉强答应放宽两个月的期限。两个月的期限对于怡和洋行来说只要等就可以了，这笔银子就算再怎么拖下去，到了那时也必定运到江宁了。可是对于古平原则恰恰相反，他要无中生有地找出两千万两银子来与洋商抗衡。
两江商人这边不必想了，徽商和洞庭商帮都已经倾囊而出，再无余力。至于财神胡雪岩则因为银款都拿来买了丝货，本打算销洋庄，可是最大的买主怡和洋行眼下不可能拿钱买货，而别国商人判断形势，知道这一场龙争虎斗之后，必定有一方会损失惨重，到时候市场要有一番大的动荡，于是纷纷采取了观望的态度，别说进货，就是出价都不肯。
胡雪岩受了池鱼之殃，手头的丝眼看越搁越黄，也正是焦灼万分的时候，对眼下的局势自然爱莫能助。古平原本打算将刚刚从曾国藩那儿学来的“以夷制夷”发挥一番，他想联络各国的洋行、银行向自己放款，以盐场将来的收入作为抵押。
这笔交易起初引起了各国商人的极大兴趣，并且认真评估了双方的胜算。从利益角度考虑，各国都不希望怡和洋行一家独大，而且能从盐场中分润当然也是一笔好生意。眼看这次大借款就要谈成了，李钦却不知从哪儿冒了出来，还带了约翰大班的警告，说是各国银行以银根紧为借口，不给怡和放贷也就算了，倘若偏帮大清商人，那么则视为对大英帝国的挑衅，末了依然是那句“后果自负”。
得罪了英国绝没好果子吃，何况怡和洋行的指责确实在理，既然银根紧，那么就该一视同仁，何况先提出借贷的英商拿不到银子，古平原作为后来者却能借到银子，就算按照商场规矩也说不过去，于是各国洋商纷纷打了退堂鼓，古平原白忙活一场，只能空手而回。
当着各国商人的面，李钦嘿嘿冷笑，指着古平原的鼻子说：“人说吃一堑长一智，我也算是吃过你几次大亏，知道你计策多，不过‘你有张良计，我有过墙梯’，我只看定了你，甭管你干什么，我只要打出英国人这张牌，就可以让你无计可施。
”“他说得不错，眼下我确是无计可施，这么多银子，就算是现给我一座银山，我也开采不出来。”古平原微微叹息。侯二爷张了张口，也是无话可以安慰。彭掌柜推门进来，说是晚香时辰已到，古平原点点头，与侯二爷一同出来在灵前上香祭拜。
“老爷子，看来是我古平原无能，怕是要辜负了您的一片苦心。”古平原默祷时，口中像含了一枚橄榄核，又苦又涩。侯二爷却用激愤的声音道：“舅舅，您在天之灵给古东家托个梦吧，告诉咱们要怎样才能打败这群天杀的洋人。
”正在此时，暮色中的街道上传来了马车轱辘压着石板路的“咯咯”声，声音在门前停下。这时候还会有人来致祭？灵堂里的人都将目光投向门口，就见从马车上下来一人，周身短衣，足蹬马靴，个子不高但双目有神，他一下车便伸手接过一条麻绳系在腰间，随后大踏步地走了进来。
此人越走越近，古平原慢慢睁大了眼睛，迎了过去。“王炽？！”“平原兄，自从在山西分手，一别数年，到底又见面了。”那人虽在灵前不苟言笑，却紧紧握住了古平原的手。“我还是像当初说的那样，回了老家云南，做起了生意。
”偏厅中，王炽向茶庄中的几位同行打过招呼，主动向古平原说道。“哦，老兄如今做哪行生意？今后有机会，我一定当个主顾，做个相与。”听古平原这样说，王炽眨眨眼睛，诡秘地一笑：“其实咱们早就是相与了，你还是我的大主顾呢？
”“这……”古平原不解地看着他。“我做的马帮生意，就用自家名字来称呼马帮，王炽叫着叫着就被乡人叫成了‘王四’，倒也顺耳好记。”“王四……滇南王四，王四马帮？”古平原腾地站起身，又惊又喜上下打量着王炽，“我一直想不明白，素不相识的云南马帮为何会如此照顾我古家的生意，想不到却是老朋友在帮忙。
”往下再一谈，古平原更是没想到，王炽的生意居然做得如此之大，不仅是云南最大马帮的主人，而且还借着马帮往来的便利，在川滇等地开设了“同庆丰”银号，经营汇兑存放。川滇山地不便，王炽是头一个在各处做起这项生意的人，自然是财源滚滚，以至于有人指着他的姓，起了一个绰号，叫他“钱王”！
“钱王是假的，不过是壮声势罢了。我当着同行不敢托大，更不敢忘了前事。要不是当初平原兄为了救我，给那李钦当场磕了个头，我早就成了残废，还谈什么跋山涉水做生意。再说，我能有今日一番成就，也都是因为记得平原兄当日在山西票号，如何为小商小户着想，‘一文钱立折子’，我在川滇也是这么办的，才能百川汇海，聚沙成塔。
”王炽语气轻描淡写，但说出的话却字字诚挚，发自肺腑。“这次我来，除了拜祭胡老前辈，就是将现银全部带来支持古家。说到对付洋商，对付那个李钦，钱王的‘钱’就是古家的钱，平原兄尽管拿去用好了。”古平原只觉得心头一热，想要说什么又咽了回去，只冲着王炽深深点了点头。
有时候话不必多说，惺惺相惜处一切尽在不言中。彭掌柜手快，得了信儿立时扒拉算盘珠子，算来算去一咧嘴，还差着整整一千万两银子呢。“看见那边空着的茶库了吗？”刘黑塔问这一千万两到底是多少，彭海碗没好气地一指前面。
“看见了，怎么？
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