莫测，用指头点着古海的脑门，“我一看你那样儿就知道——你一准没干过！”“你说的是什么事嘛？”古海还死乞白赖地一个劲儿傻问。“什么事儿——就是男人和女人之间的那个事儿嘛！……我就猜出来了，你和我一个样。
咱俩都是大傻蛋，冤枉死了！我也是十四岁离开家的，跟你一样，出来的时候爹娘给我娶了媳妇儿，可我那时候哪里知道媳妇是咋的一回事情，白白地把媳妇放在那里一回也没有用过，等我明白过来的时候，晚了！远水解不了近渴，媳妇远在千里之外的老家呢。
黑夜里只能把枕头当做媳妇搂着睡。想回家看一眼媳妇真是比登天还难哩！想起来让人心里头那个难受呀！整整熬盼了十年，总算熬到了头，去年冬天我回家住了三个月。这才知道……好哇！……好哇！古海，你这会儿还省不得呢，天底下要说好东西，什么金子呀银子呀的，全赶不上媳妇好！
……”墨掌柜说得动情，忍不住地一个劲儿地咂咂嘴，好像是在吃什么香东西，样子挺逗。古海撇着嘴笑了，说：“媳妇那是人呀，怎么能和金子银子比呢，也不是什么吃的东西，嘻嘻！……”“不是吃的东西？！告诉你哇——兄弟，那就是比吃的东西还好哩！
你说说，你吃过什么好东西？”“黏糕！”古海说。“嗒！”墨掌柜摇摇头。“麻团！”古海又说。“嗒！”墨掌柜又摇摇头。“刚从树上摘下来的大脆枣儿——最香不过！”说起吃的东西来古海也兴奋了，“现从树上摘下来的大脆枣，那个甜！
那个香！就别提了！……”“你还吃过什么好东西？”墨掌柜望着古海，眼睛中流露出明显的嘲讽的意味。“多啦！”——古海并没有注意到墨掌柜的神情，只管按照自己兴奋的思路说下去。“有麻糖、有冰糖葫芦……对啦，还有茯苓饼，白白的、薄薄的，咬在嘴里脆脆的，真是让人一辈子都忘不了。
可惜归化这地方没有。要是这地方有茯苓饼子的话，我这会儿买了让你吃，准定你会说那是天底下最好吃的东西。”“行了！行了！”墨掌柜打断了古海的话，眨眨眼睛撮撮嘴明显地嘲讽他说，“你还吃过啥子好东西？小人人的，在家乡时连县城也没见过吧？
”“咋没见过？！我爹带我进过三次祁县城呢！”古海觉出了墨掌柜的嘲讽，有些不服气。“你别不服，”墨掌柜看出来了，“走过的地方再多，吃过的好东西再多也没用！其实天底下最好吃的东西在你媳妇身上呢！”“啥？”“你媳妇的奶！
”“瞎！——”古海的脸红了，他知道墨掌柜这话已经不是好话了。他忘记了伙计的身份，朝墨掌柜做了一个鄙视的鬼脸，就把话打住不再往下说了。这件事过后大约不到一个月，有一天上午城柜的王福林到哈喇庄来了。王福林一进门也不管墨掌柜的让座，简单地说：“墨掌柜，大掌柜让你回城柜说话。
”“什么时候？”墨掌柜小心翼翼地问。“就这会儿，大掌柜在城柜内院的小客厅候着你。”说罢王福林扭身就走了。墨掌柜赶忙回寝房更换衣服。古海入号已经两年了，知道字号在各地设立的分号、票号、钱庄、牧场有三四十个，大掌柜有事从来只对各个分庄的坐庄掌柜讲话。
像归化哈喇庄这样的小庄口业务上归分庄的业务部管，在人事上也是如此。许多小庄口的掌柜一辈子也难得见上大掌柜几次面。总号大掌柜要直接过问哈喇庄的事情，这就非常特别。墨掌柜从里屋出来了，一边慌慌地结着袍子上的纽扣，一边对古海安顿道：“我这就去见大掌柜，店里的事你要小心关照！
”由于走得慌张墨掌柜被门槛绊了一下，几乎跌倒。古海一抬头发现墨掌柜袍襟上的纽子结错了扣，腋下的第二道纽子扣到了第三个纽眼里去了，结果使袍襟歪歪着快拖到脚面上去了，就喊：“墨掌柜，纽子结错了……”“怎么回事儿？
”墨掌柜返回店铺，脸涨得很红，慌慌张张地问，“古海你说什么？我什么错了？”“纽子结错了。”古海说。“什么纽子？”墨掌柜还是不明白古海的意思，惶惶的目光在店铺的货架上乱扫着。古海笑了，指着墨掌柜的腋下说：“我是说你袍襟上的纽扣结错了！
”墨掌柜看看自己腋下，这才恍然大悟，自嘲地冲古海笑笑，一边重新结着袍襟上的纽扣向店铺外去了。古海哪里会知道，墨掌柜不害怕才叫怪呢。事实上墨掌柜在那个天气阴沉的上午，即将要走到他生命的终点了。一个半时辰以后，当墨掌柜返回哈喇庄的时候他的样子就更让古海吃惊了。
墨掌柜面色苍白，整个人就像被霜打了的草似的没了精神，两眼呆痴痴地望着古海半天不说话。古海被墨掌柜的样子吓了一跳，问：“墨掌柜，您……这是怎么了？”墨掌柜对古海的问话一点儿反应都没有，好像没听见似的。后来就绕过柜台独自回寝房去了，直到傍晚关门之前，再也没有出来。
晚饭时古海盛好了饭把饭碗端到墨掌柜的面前，在古海的督促下，墨掌柜勉强端起饭碗拿筷子往嘴里拨拉了几下就又放下了。古海知道墨掌柜心里有事也不敢多问，轻手轻脚地收拾了碗筷，整理了房间。挨到该睡觉的时候，古海把被褥铺好了，轻声提醒墨掌柜：“墨掌柜，该歇息了…
…”墨掌柜一动不动，直直的两道目光像棍子似的插在一个地方，仿佛焊住了一般。古海心里觉得有点害怕，又把话说了一遍。就听墨掌柜说：“你先睡哇……不要管我。”那声音好像是从一个
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